- Вступая в новую жизнь, вы простили себя?

- Да, - ответ Тани было уже громче и увереннее, и вновь ступенька появилась перед ней.

Как только она встала выше, та, на которой она стояла несколько мгновений назад, исчезла. С замиранием сердца Таня видела, что и Ориан одновременно с ней поднимается на ступеньку. Без промедления и без задержек.

- Отпустили ли вы все свои страхи?

- Да, - еще одна ступенька приблизила Таню к любимому варду. В груди становилось тепло, почти горячо, словно его ладони грели ее кожу.

- Готовы ли вы бороться друг за друга, где бы ни находились?

- Да, - Таня, почти перелетев на новую ступеньку, уже могла видеть глаза Ориана, сверкавшие неподдельной радостью.

- Находясь, всего в шаге друг от друга, в состоянии ли вы побороть свои сомнения?

- Да, - еще один камень-ступенька материализовался на уровень выше.

- Только браслет может определить, являетесь ли вы парой, избранной друг другу перед богами. Зная о возможной неудаче, готовы ли вы продолжить? Ваше стремление узнать истину, все еще непоколебимо?

У Тани зашумело в голове. Очень вовремя пошатнуть уверенность в себе и проверить решимость, сообщив такое у самой вершины! Но она была готова, а потому без труда справилась с бурей своих эмоций.

- Да! - и снова появилась ступенька, сливаясь с парящей площадкой.

- Помыслы ваши чисты. Так соедините свои судьбы браслетом, ибо веры подобно вашей мы не видели уже давно!

Таня уже не слышала слов Тунора и Ирики, нежась в кольце сильных рук любимого варда, и смахивая набежавшие на ресницы слезинки. Девушка легко коснулась губами горячей кожи Ориана и позволила отстранить себя. Глаза его полыхали синим пламенем, от нетерпения трепетали ноздри. Когда в его руке девушка обнаружила ритуальный браслет, не сумела удержать лукавой улыбки и шепнула:

- А маячок в этом браслете тоже имеется?

- Если шутишь, значит, всё хорошо, милая, - открыто улыбнулся Ориан.

- По-другому и быть не может, Ориан.

Слова девушки бальзамом пролились на его душу. Даже без хвоста он чувствовал, что она всем сердцем верила ему и хотела быть с ним до конца своих дней. Он видел, как переглядывались Ирика и Тунор, наблюдая за тем, как после каждого их ответа ступени одновременно появлялись в воздухе. Ориан слышал, что бывали случаи, если кто-то в паре сомневался или лукавил, ступеньки задерживались, а то и вовсе не проявлялись, говоря о неискренности одного из вступающих в союз. Сердце же Ориана ликовало, когда они синхронно с Таней отвечали на вопросы и поднимались на ступеньки, возвышаясь над водоемом.

- В этом браслете нечто большее имеется - моя жизнь, Таня, - сказал Ориан, быстро сорвал символично прикрепленный рукав ее платья и осторожно надел браслет на обнаженное плечо любимой, разместив его выше локтя. - И отныне она принадлежит тебе.

Таня тихо охнула - золотистый с белыми прожилками металл браслета защекотал ее кожу. Ощущение было сравнимо разве что с тем, когда Ориан надел на всю команду те странные овальные устройства, считывающие ДНК. Девушка любовно провела пальцами по выпуклым тонким замысловатым узорам венчального украшения и заулыбалась, вероятно, как идиотка. Но ничего не могла с собой поделать. Радость просто распирала ее. Хотелось даже петь. Браслет приятно грел ее кожу, слегка давил своей тяжестью, будто закреплял право Ориана называть ее своей парой. Таня всё никак не могла налюбоваться на украшение, то и дело, бросая на него довольные взоры и ощупывая на месте ли он.

А потом она едва слышно вскрикнула, потому что сверху одновременно со словами Тунора и Ирики на них полились струи какой-то странной воды, обволакивающей их наподобие кокона. Она искрилась и мерцала, и просто невероятным образом не намачивая ни волос, ни одежды, но при этом сохраняя ощущение нахождения под потоками водопада.

- Пусть вода священного источника смоет страхи вашего прошлого, и поможет вам обновленными вступить в союз, где бы станете единым целым.

Водные брызги переливались радугой, падали на тела Тани и Ориана, вызывая у обоих радостный счастливый смех. Эта странная жидкость и вправду принесла небывалый прилив сил, не прибивала своей силой к земле, не давила своей толщей, наоборот, вызывала ощущение блаженства и легкости. Стоило платформе начать опускаться вниз, Таня изумленно охнула и прильнула к Ориану. Ощущая, как в животе от парящего полета, совмещенного с омовениями под струями водопада, запорхали бабочки, с ее губ сорвался удивленный возглас:

Ой!

- Страшно? - спросил Ориан у самого ее уха, слегка захватывая его мочку губами.

- Нет, щекотно. В животе, - хохотнула она.

- Щекотно без меня? Непорядок, - обвил ее рукой, прижимая к своей груди, влажную и ужасно возбуждающую, с румяными щеками и сверкающими глазами.

Платформа опустилась к самой водной глади, а после подплыла прямо к берегам водоема. Счастливые влюбленные сошли на землю, где их ждали Тунор и Ирика. Пока они говорили слова поздравлений, Таня ощутила, как порывы воздуха в помещении стали теплее. Они обдували их, шевеля ткань одеяний и развевая волосы.

- Ваша вера и решимость просто поражает, - с уважением сказал Тунор.

- Большая редкость, чтобы ступени вот так быстро и одновременно появлялись перед теми, кто решил вступить в священный союз, - подтвердила Ирика, внимательно оглядывая Таню.

Растянув губы в широкой улыбке, девушка уложила одну из своих ладоней на свой живот, а второй обнимала талию Ориана. Заметив внимание к себе, она быстро убрала руку и ухватилась за плечо своего варда.

- Невероятно, чтобы кто-то так тонко чувствовал друг друга, - снова заговорил Тунор.

- Вы говорили уверенно. Вместе, словно уже являлись одним целым, - согласно кивнула головой Ирика.

- Я почувствовал это, еще не видя Татьяну, - заговорил Ориан.

- Зрение уже не могло обмануть тебя и сыграть на ощущениях, создав желаемый образ, -проронил жрец.

- Да, - отозвался Ориан.

Тунор и Ирика говорили что-то еще, а Татьяна уже не слышала, чувствуя нарастающую тревогу и.. .ужас. Улыбка медленно сползла с ее губ. Она не могла, не хотела верить, но... она перестала осязать браслет на своей руке и жутко боялась посмотреть на место, куда его поместил Ориан. Слегка пошевелила плечом, попробовала напрячь мышцы и ничего. Не существовало никакого намека на присутствие постороннего, надетого на нее, предмета. Страх липкими щупальцами стиснул ее сердце, ядом въелся прямо в подкорку, вполз в душу, вымораживая все живое, уничтожая поселившуюся там радость. Кажется, она не могла даже пошевелиться.

- Теперь вас ждет еще два дня здесь. Располагайтесь, - пригласила их Ирика, - ваши общие покои готовы.

Тунор протянул обе руки Ориану со словами:

- Я могу поздравить тебя, как полноправного члена Совета?