Неожиданная догадка заставила меня покрыться холодным потом. Нет! Это ведь неправда, да?!

- А... - я сглотнула, не уверенная, что хочу знать. - Алигара! Линд... он...он ведь не...

Алигара прищурилась и кивнула, безжалостно отрезая все пути к отступлению.

- Да, он его сын.

Я чуть не застонала. Нет, только не это! Сын Отреченного! Схватившись за голову, я сделала несколько глубоких вдохом. Это все неправда. Это ложь. Всего лишь ложь!

Но в голове с ужасающей быстротой складывались кусочки в одну картину. Трудно объяснить не Великому, что для нас означает Отреченная каста. Это не люди, их считают бездушными монстрами, и всем плевать, за что именно человек был наказан. Это неприкасаемая каста, никто не смеет приблизиться к ним. Заговорить с ними, - значит замарать себя в глазах всего общества. Никто. Никогда. Не позволит Отреченному переступить порог своего дома.

- И Нер... он...

- Тоже, - продолжила за меня Алигара.

Я потерла лоб и попыталась успокоиться. Что с того? Да, сыновья Отреченного. Это бросает на них тень, делает изгоями общества, но не делает монстрами. Не так все плохо! И ведь Линд отказался от этого... растарда!

Создатель, ну почему все так?! Почему все так сложно?!

- Выходит, я была несправедлива к Линду. - Я выпрямилась, растерянно дотронулась рукой до лба и постаралась спрятать неожиданную горечь на самое дно сердца. Линд не виноват, что у него такой отец. Кто его обвинит? Я уверена, даже мама поймет, хотя придется постараться, чтобы ей объяснить.

Мама... Она убьет меня, когда узнает. Если узнает. Не могу я потерять сразу двух друзей из-за такой мелочи!

- Нер, - я взмахнула рукой и облизала губы. - Ну, понимаете, он мне рассказывал историю, но я даже подумать не могла, что... Линд правильно поступил, хотя я, признаюсь, до конца не верила, что он мог бросить отца... но иначе и быть не могло!

Осталось понять, почему Нер не последовал примеру младшего брата.

Алигара сощурилась и медленно потерла подбородок.

- Надеюсь, ты понимаешь, что если этот разговор выйдет за пределы моего кабинета, то я...

- Он не выйдет, - искренне пообещала я. - Я доверяю Линду, и никогда бы не стала...

- Ты должна еще кое-что знать о Линде, - резко прервала меня Алигара. - Он боится тебе сказать, тогда скажу я. Мне надоело, что он водит тебя за нос, как куклу на веревке, ты слишком много с ним общаешься, чтобы оставаться в неведении.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Что-то мне подсказывало: я не хочу ничего больше знать. Что-то говорило, что лучше оставаться в неведении. Но я легкомысленно отмахнулась от предчувствия и промолчала.

Алигара вздохнула и нервно скрестила руки на груди. Мне не нравилось ее поведение - честно, не нравилось. Не потому, что она собиралась мне наврать. Нет. Напротив - она хотела сказать правду.

- Говорите, - выдавила я, борясь с порывом вставить "не" перед просьбой.

- Хорошо. - Поежившись, Алигара села. - Веара. Прежде хочу сказать, что я полностью доверяю Линду и знаю, что он никогда бы не сделал того, в чем его обвиняли.

- Об... - я запнулась. - Обвиняли?

- Давно, почти пять лет назад. Отказ от рода, от отца и семьи, был условием снятия печати.

- Печати?

- Отречения. Ты не знала? Впрочем, да. Конечно, не знала. Линд был Отречен... ммм... за убийство. Это темная история, в ней многое не сходится...

Алигара замолчала, а я застыла. Кажется, даже сердце остановилось, я не могла - просто не могла! - поверить! Никогда мне не было так больно, так горько и так страшно. Нет, она, конечно, врет! Конечно, врет!

- Что?! Нет, вы лжете! Это ложь, наглая клевета! Линд никогда бы не... - Я вскочила, вцепилась в волосы и попятилась к двери, прочь от этой лживой Алигары, прочь от ее слов! - Нет!

- Дослушай.

- Не хочу я вас слушать! Не хочу, слышите! Идите вы в пропасть со своим лицемерием и...

- Я же не сказала, что он убил! - рявкнула Алигара. Она раздраженно махнула в сторону стола и приказала: - Выпей воды и угомонись! Молодежь...

Тяжело опустившись на стул, я спрятала лицо в ладонях. Я чувствовала себя раздавленной, обманутой, одинокой. Он меня обманывал. Все это время обманывал! А я, как легковерная дурочка на поводке, следовала за ним повсюду, верила и даже пустила на порог своего дома... тем самым опозорив свою семью.

Но хуже всего было не это. Хуже всего то, что сердце отказывалось верить... я не могла представить, что так привяжусь к этому... обманщику!

Всхлипнув, я вытерла слезы и гордо выпрямила спину. Я, Веара Лейти, и я не позволю себе марать грязью свой род, свою семью. Как бы мне ни хотелось общаться с Линдом, я не должна с ним говорить, не должна с ним встречаться. Отныне он для меня не существует.

Нер был прав. Как я могла не верить другу?

- Благодарю вас за информацию. - Я встала и склонила голову. – И простите меня.

- Веара, не делай поспешных выводов. Да, мальчик наделал ошибок. Да, применил дар против простака, но... я уверена, что он никого не убивал! Линд изменился, он осознал свои ошибки. Поверь мне, ты не найдешь человека чище в этой академии, я ручаюсь за него!

Я бы хотела поверить в эти слова - в слова, которые вылечили бы пустоту в моей душе. Трудно смириться с предательством тех, кому веришь безоговорочно. Лучше бы я не знала. Правда не всегда приносит счастье. Иногда лучше не знать.

И я бы хотела ничего не знать, потому что я нуждалась в Линде: в это нелегкое время он один стал мне поддержкой. А сейчас я снова оказывалась одна на один со страшным, смертельным одиночеством. Но правда сказана... ничего не изменить.

- Веара. Он нуждается в тебе.

Я встала и покачнулась.

- Я... мне надо... - я запнулась и закрыла глаза. - Мне лучше уйти.

Но не успела я коснуться двери, как она распахнулась, и Линд вбежал в комнату. Я шарахнулась от него, как от... да он и есть отреченный. Даже то, что печать снята, ничего не меняет.

- Веа? - Линд посмотрел на меня с болью и прошептал: - Алигара. Зачем? Зачем?!

Этого я выдержать уже не могла. Этой боли в глазах, этих слов... Всхлипнув, я бросилась вон из кабинета. Всё. Завтра же уезжаю домой. Хватит. Всё бесполезно, всё без толку! Я с самого начала проиграла. А теперь мне и не хотелось выигрывать.

- Веа! Подожди, прошу тебя! Веара! - Он догнал меня, схватил за руку и развернул к себе, но я все видела через пелену слез, даже его лицо. Лицо убийцы... Создатель, зачем я это узнала?!

- Ты! - Я толкнула его ладонью и чуть ли не зарычала. - Ты обманывал меня все это время! Пользовался моей доверчивостью! Что в тебе правдиво?! Ты вообще хотел мне помогать, или наоборот, пошел по стопам своего папочки?! Я дура, доверяла тебе, а ты не мог мне сказать?! Пусти меня!