- Мне очень надо, - виновато промямлила я в ответ на возмущенный взгляд женщины и улыбнулась. - Ну пожалуйста, я на минутку.

Лицо женщины приобрело сероватый оттенок: к такой наглости здесь, кажется, не привыкли. Ну и что? Пусть думает, что хочет.

- Что вам нужно?! - взвизгнула несчастная, видно, заподозрив меня в разбойном нападении.

- Гони кошелек, - ляпнула Дзинь, причем довольно громко. Вздохнув, я поправила волосы и надежно скрыла проказницу. Мало ли, какая очередная бяка засела в голове у этой мелочи? Дзинь на удивление коварна для столь маленького создания; возьмет – и сделает из кос женщины юбочку.

- Я насчет Линда.

Видимо, я нашла-таки слабое место. Не прошло и минуты, как я уже поднималась по лестнице и разглядывала картины Джейка Эленви. Этот дом мне нравился, в нем была какая-то тайна, что-то неуловимо волшебное и в то же время темное: завораживающая смесь благородства и страшных секретов. Ночью это чувство становилось только сильнее - наверное, из-за освещения: стены и потолки комнат были усеяны маленькими огоньками, отчего казалось, будто идешь внутри звездного неба. Я бы не удивилась, выплыви из-за угла задумчивое привидение, подсчитывающее, сколько потребуется арэнов на грядущее полугодие.

- Проходите, - женщина выдернула меня из созерцательного настроения и вернула на землю. Вздохнув, я нырнула в приоткрытую дверь. Знать бы еще, что сказать и как начать разговор…

Скользнув по мне равнодушным взглядом, Алигара приподняла бровь и вернулась к бумагам. Пустое место - вот чем я себя почувствовала.

Поскольку никто не предложил сесть, я помялась у двери, а потом не выдержала и осторожно присела на ближайший стул. Ну и прием. Эта Алигара хоть бы словечко бросила!

Я нахмурилась, чувствуя себя предметом мебели, и едва слышно скрипнула зубами: такое отношение меня задело и разозлило. Стария эта Алигара или нет, но ничто не дает ей права так обращаться со мной! Лейти тоже не последнее место в иерархии занимают!

Ну что ж, подождем. Время есть, торопиться некуда. Я поджала губы и внимательно изучила комнату. Книги, бумаги, несколько картин со сценами родовых легенд, пара статуэток... Пыль на полках и разводы на окне тоже от меня не ускользнули.

- Да, это я была в твоей комнате. - Ровный голос Алигары прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула. Женщина изучала меня пристальным, внимательным взглядом, слегка удивленно, - наверное, так разглядывают рыбу, выросшую на грядке. - Что теперь?

Я мужественно проглотила глупое "эээээ?". Не хватало только выставить себя недалеким существом - боюсь, Алигара этого не простит. И уж точно не одобрит. Хотя кому какое дело? Люди думают прежде всего о себе, бояться их мнения - себе дороже. То, что кажется тебе трагедией, для другого - всего лишь мимолетная тень чужой жизни, незначительное и мелкое событие, которое навсегда забудется через несколько дней.

- А вы как думаете? - на удивление спокойно спросила я. На лице Алигары появилось любопытство, тут же скрывшееся за маской превосходства. Вот у кого Линд научился своей дурацкой надменности!

Алигара помолчала, видимо, ожидая подробных объяснений, но не получила их и вздохнула.

- Линд все-таки решился. Я ведь предупреждала, что знания альвенов могут оказаться не под силу даже Великим. Как ты выжила на втором уровне, хотела бы я знать?

Я замялась.

- Откуда вы знаете?

- Деточка... Веара... пойми, я не первый год изучаю мир грез и могу отличить действующего проводника от спящего. - Она резко захлопнула книгу и откинулась на спинку кресла. Буравящий взгляд подавлял, но в то же время почему-то вызывал доверие. - В спящих проводниках много страха, они чувствуют то, чего не могут почувствовать другие. Сущности, двойники, порождения человеческих грез. Все эти детские кошмары, которые у обычных людей пропадают с возрастом, проводников сопровождают всю жизнь. Но с открытием мира грез страх исчезает - пусть медленно, но исчезает. В тебе стало меньше страха, но и меньше жизни, помни об этом.

Ах да, очередное дерево. Я поморщилась и через силу выдавила:

- Я помню, - я помолчала. - Но что вы у меня искали?

Мой вопрос не понравился Алигаре - я увидела это по ее глазам. Нахмурившись, она поджала губы и о чем-то глубоко задумалась. Я не стала мешать - вдруг передумает отвечать? - и только бездумно наблюдала за тем, как крутится карандаш в ее руках. Прошло минуты три, прежде чем женщина нарушила молчание.

- Порошок, который погружает в мир грез, Веара. Граллидиан, - наконец, выдавила она и тяжело встала. - Полагаю, он у Линда?

Я кивнула.

- Радует, что мальчику хватило ума не отдавать флакон тебе. - Отвернувшись к окну, она покачала головой. - Обычные люди не могут бродить по миру грез, когда им вздумается. Я знаю, как проводятся эти ритуалы, знаю, как действовал тот, кто проводил ритуалы. Как действовал убийца…

Голос женщины дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже гораздо спокойнее.

- Заманить в свой сон человека, когда на часах тринадцать, - час, который существует только в мире грез и когда Надзиратели не могут видеть этот мир, - проще простого. Но в день рождения, в тот самый нулевой час, когда даже бездарные в магии люди становятся сильнее, но и уязвимее, приходится соблюдать определенные условия.

- Какие? - Я подалась вперед, вспоминая свою догадку. - Линии грани? Без них не отнять дар, так?

Алигара обернулась и удивленно рассмеялась.

- Да ты умнее, чем я думала!

Ну спасибо! Я что, такая глупая с виду? Я даже обиделась, но вслух ничего не сказала.

- Да, линии грани и одна запрещенная смесь, граллидиан. Всего-то. Но, поскольку у человека не остается защиты после всех этих кошмаров, граллидиан становится их билетом на тот свет. Ну и подумай сама, что происходит дальше. Уверена, ты догадаешься.

- Убийца ловит беззащитные души в зеркала... - задумчиво пробормотала я. - Но как же свобода души?

- Не смеши, - коротко отрезала Алигара.

Я вздохнула. Откуда мне знать все эти тонкости? Я никогда не увлекалась коллекционированием даров и никогда не бродила по чужим снам, наряжаясь в черный плащ и страшную маску.

- А вы... тоже участвовали в этом?

- Ты бы еще прямо обвинила ее в злостном расхищении казенных душ! - Фейка дернула меня за сережку и обиженно засопела, когда я щелкнула по плечу рядом с ней. Да-да, и гному понятно, что вопрос, мягко говоря, на грани всех приличий, но что сказано, то сказано!

Алигара растерянно развела руками, будто удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.

- Левая рука Аглоса Таури, Веара. Это я. И именно это позволило мне сдать его Совету. Хотя Отречение для этого монстра - не такое уж и большое наказание.

Таури... У меня перед глазами возникла картинка: Линд, который резко обрывает отца Накии. "Та..." - кажется, именно так попытался назвать главный Линда? Я нервно облизала губы и задумалась.