Целоваться нам точно не стоит.

Да…

— Идем, хотя бы до двери тебя провожу, раз уж мы живем в одном доме.

— Только тихо, нельзя разбудить маму…

Проклятые россыпи, что мы творим? Пробираемся в темноте к моей комнате, смеясь, натыкаясь на мебель, шипя и целуясь. Это просто я ударилась, а драгоценный заявил, что знает действенный рецепт обезболивающего. А потом сам стукнулся обо что-то и потребовал «подлечить» уже его.

Чудо, что мы весь дом не перебудили!

Или не разгромили.

— Пришли, — прошептала я и от очередного поцелуя уклонилась.

Попробовала, потому что проворные пальцы запутались в моих кудряшках, и жених нравоучительно прошептал:

— Прощаться надо по правилам.

И поцеловал так, что я чуть собственное имя не забыла.

— Ты невыносим! — нашипела на него, когда восстановила дыхание и вновь смогла связно говорить.

— Я влюблен, — серьезно возразил жених и из объятий меня выпустил.

От таких признаний можно было только скрыться за дверью, что я и сделала.

Спряталась в безопасности выделенной мне комнаты.

Прижалась спиной к двери и какое-то время просто дышала.

Стоп. Я не должна улыбаться!

То, что происходит между нами, плохо, и мы не имеем на это права!

— Этта?

Россыпи, он еще не ушел?!

— Что?

— Я тут подумал… а давай прямо сейчас применим ключ? Пойдешь со мной?

Спрашивает еще! Не могу же я позволить ему совершать глупости в одиночку!

Сбросив туфли, я выскользнула обратно в коридор.

Маг выглядел таким довольным, будто только что одержал никем не замеченную победу.

Крадучись, мы спустились в кабинет.

Пока шли, я сделала одно маленькое, но важное для себя открытие: весь вечер даже в мыслях называю жениха по имени. Просто с тех пор, как познакомилась с его отцом, Сапфиром стал он, а Арман… просто Арман.

Книга лежала на том же месте, где я видела ее в прошлый раз.

Душу неприятно холодило ощущение, что ничего сейчас не получится. Зря заморачивались с этим ключом. Совершенно напрасно. Но это я так чувствовала, Арман вытащил из кармана камень на цепочке, сунул его между страниц, закрыл книгу, произнес несколько слов… Он еще не успел договорить, как полыхнуло.

Его отшвырнуло к двери и приложило затылком об нее же.

Светильник на столе разлетелся на осколки.

И все замерло…

— Ты цел? — пискнула я.

— Тихо! — шикнул маг и его пальцы засветились.

Я послушно замерла.

Через пару минут стало ясно, что дом по-прежнему спит. Или драгоценный вынудил всех спать.

— Будет шишка. — Арман ощупал голову и поделился со мной результатом осмотра. — Но обиднее, что ключ воровали зря.

Рассорится с отцом и, может, уже не помирится, и ради чего?

Я прожгла мирно лежащую на столе книгу гневным взглядом. Перечница старая! Совести у этой магии нет!

Показалось, что символы на обложке задвигались, превращаясь… в буквы, только не очень понятные. И завитушек с крючочками было слишком много, из-за них читать становилось еще труднее.

— Ой…

— Что? — Ни одно мое «ой» жених не мог оставить без внимания.

— Кажется, там написано «Маашшис дерхейн». Так и должно быть?

Арман в мгновение ока оказался на ногах и рядом со мной. Заглянул через плечо, хмыкнул. И все-таки пояснил, пока я от любопытства его не покусала:

— Я по-прежнему не могу ничего прочесть. Но сработала магия проводника, надо же.

Осторожно заглянув под обложку, я не только осталась цела и невредима, но и смогла с трудом разобрать знакомый и одновременно незнакомый текст. Да уж. Хотя, впрочем, могло получиться и хуже.

— Читать могу, но ничего не понимаю, — уведомила Армана.

Мелочи вроде этой его никогда не останавливали.

— Объединим усилия. Ты читаешь, я перевожу, — решил он.

Через час кабинет было не узнать. Арман сидел на полу, я каким-то образом оказалась у него на коленях, рядом развернулся маленький пир — вино, сыр мясо и фрукты. Некоторые слова приходилось разбирать по буквам. Иногда Арман разрешал перескакивать через несколько страниц, а где-то приходилось несколько раз перечитывать. И покусать мага по-прежнему страстно хотелось, потому что переводил он мне далеко не все.

Ночи нам явно не хватит.

Но во тьме забрезжил робкий лучик надежды…

Бусина от ректора Лугера чуть не разбила окно и недовольным голосом напомнила Арману, что его заждались на совещании. Тот поскреб небритую щеку, осознал, что является преподавателем, а это накладывает некоторые обязательства, и прямо в мятом костюме отправился в Академию. Я только фыркнула ему вслед. Что-то подсказывало, что сегодня у него только прибавится как поклонниц, так и желающих навесить на него преступления с девушками.

Я потерла глаза и отложила книгу. Перед тем, как окончательно оставить ее в покое, погладила жутковатую обложку.

— Вредина ты порядочная, но спасибо за помощь, — пробормотала себе под нос.

Ручейки силы, извивающиеся на обложке, застыли.

Кажется, меня только что попытались послать подальше.

Ну да скверный характер старой магии уже успел стать чем-то привычным. Главное, мы с Арманом хоть что-то узнали. Он переводил мне далеко не все, однако даже я поняла, что древняя сила высвободилась из-за соединения несовместимых, как мама и говорила. Человеческое тело не может ее вместить, и она рвется прочь, стремясь разрушить «сосуд». Поэтому Грайан болеет.

Способ решения проблемы тоже нашли: уничтожить носителя раньше, чем это сделает темная магия, потому что иначе она на одном человеке не остановится, обязательно прихватит с ним кого-то еще. Может, многих. Но даже при понимании этого такой план нас категорически не устраивал.

Будем искать дальше.

И, возможно, все закончится очень плохо.

Отогнав мрачные мысли, я тихонько прикрыла за собой дверь кабинета. В Академии меня ждали к полудню, Арман вообще старался лишний раз меня магам не демонстрировать, вдруг что. Поэтому оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Этим и занялась. А когда через полчаса заглянула в кухню… чуть не выскочила оттуда с криком. И то лишь потому, что сотрудничество с неугомонным профессором научило меня некоторому самоконтролю. Так что ограничилась возгласом и:

— Грайан?!