– Она предала нас! – подал голос мрачный Эдуард.

– Нет, Эдя. – Эльвира Леоновна с усилием разжалагубы и заставила себя возразить сыну. – Она лишь не хотела бытьнесчастной. Ее нельзя осуждать.

Эля заметила, что глаза Макара Андреевича недобросощурились, когда он посмотрел на Эдуарда.

– Я не закончил свою историю, – жестко сказалон. – Мы, кажется, остановились на письмах, которые писал вам АнтонПавлович… Так вот, в одном из этих писем Соколов рассказал, что нашел себе –смешно сказать – родственную душу. Ею оказалась врач-кардиолог, работавшая вего больнице. Думаю, Эльвира Леоновна, эти письма вы уничтожили и я вряд лиузнаю точно, что он там написал. Но одно известно достоверно: из писем выпоняли, что Соколов рассказал девице о той истории, что случилась здесь многолет назад.

Илюшин усмехнулся.

– Думаю, вы встревожились еще тогда. И навели справки отом, что за кардиолог работает вместе с вашим ненаглядным Соколовым. Но времябить тревогу настало позже, когда девица вдруг решила вернуться в Тихогорск ипривезла с собой знание, которое было для вас крайне опасным, не так ли?

– Чем же оно было для нас опасным? – не смогпромолчать Леонид.

– Вы прекрасно знаете, чем именно. Девица моглавстретиться с Афанасьевым и рассказать ему историю в том виде, в каком ееизложил Соколов. Впрочем, хирург вряд ли назвал девушке имя водителя… Думаю, наэто вы и рассчитывали: вероятность их встречи была ничтожно мала, а если бы онислучайно и встретились, у Ксении Пестовой не было бы причин выкладывать этуисторию незнакомому человеку. Да-да, Эльвира Леоновна, не смотрите на меня так,как будто имя Пестовой вам ни о чем не говорит. С тех пор как вы узнали, чтоона вернулась в Тихогорск, вы следили за ее жизнью. Но не предпринимали ничегодо последнего времени, пока кто-то из вас не увидел Ксению Пестову выходящей издома старика – она приезжала, чтобы сделать ему массаж. Вот тогда выперепугались! Одно дело знать, что в Тихогорске живут два человека, один изкоторых замешан в преступлении, а второй знает о нем с чужих слов, и совсемдругое – видеть, что эти люди встретились. Они могли выяснить, что оба знакомыс Соколовым, и, чем черт не шутит, могли бы выйти и на то февральское убийство…В конце концов, Соколов мог дать девушке подсказку о том, кто сбил Чудинова, и,сопоставив пару фактов, она бы поняла, кто перед ней. Рисковать было нельзя.Узнай Яков Матвеевич, что в действительности произошло в девяностом году, он быпонял, что у него больше нет ни одной причины держать вашу тайну в секрете, аесли учесть, какие чувства он испытывал к вашей матушке, можно было несомневаться, что он поднимет со дна события тех лет. Именно поэтому вы, Эдуард,приняли решение убить Ксению Пестову.

– Вы врете! – выкрикнула Лариса.

– Неужели вас не посвятили в этот план? – снескрываемым сарказмом осведомился Макар. – Признайтесь сами,Эдуард, – кому вы рассказали о том, что собираетесь сделать? Или об этомникто не знал, кроме вашей мамы?

– Сволочь… – бледнея на глазах, выдавил Эдуард.

– Эдик, не говори ему ничего!

– Действительно, лучше молчите, – поддержал ИлюшинШестакову. – Иначе у меня может не хватить силы воли на то, чтобы непристрелить вас. Потому что вы, – он перегнулся через спинку кресла, неотводя взгляда от Эдуарда, – вы покушались на Пестову три раза. В первыйраз толкнули ее под машину, но затея не удалась – не буду объяснять, по какойпричине. Можете считать, что у нее появился временный ангел-хранитель. Вовторой раз вы пошли дальше и забрались в дом Пестовых…

– Не может быть! – Эля обернулась к брату,потрясенно рассматривая его. Лариса закрыла лицо руками, и только ЭльвираЛеоновна сидела с каменным выражением лица, на котором вдруг стали отчетливовидны глубокие морщины, пролегшие от носа к уголкам накрашенных розовых губ.

Эдуард оскалил сжатые зубы, словно хотел броситься наИлюшина, но не сдвинулся с места – рука Макара снова легла на задний карманджинсов.

– В дом Пестовых, – упорно продолжал Макар,повысив голос. – Но вас выдал кот, живущий у них, – его поведениепривлекло внимание хозяйки, и ваша затея незаметно подкрасться к нейпровалилась. Пестова схватила нож, а сражаться с женщиной, вооруженной ножом,вы не собирались. Между прочим, у вас ведь аллергия на кошек, правда? И каково,Эдуард, вам было сидеть в чулане, пропахшем кошками? Но к третьему разу выподготовились куда лучше. Деньги на то, чтобы оплатить работу наемного убийцы,вам дала мать или вы сами накопили?

Шестаков грязно выругался.

– Значит, сами, – констатировал Илюшин. –Эдинька, вы сделали очередную ошибку. Даже две. Знаете, какие? Во-первых, вынаняли не того человека, чтобы убить Ксению Ильиничну, – ваш водительоказался редким дураком.

– Водитель? – переспросил Леонид. – Эдька, очем он?

– Ваш младший брат не стал далеко ходить за наемнымиубийцами и нанял водителя, который возит его и многоуважаемого депутатаРыжова, – повернулся к нему Макар. – Тот хотел забить госпожу Пестовуподручным средством, но немного не рассчитал и в результате дает сейчаспоказания в милиции. Я сомневаюсь, Эдуард Сергеевич, что он будет вас покрывать,и вдвойне сомневаюсь в том, что у вашего Дмитрия Перелескова хватит мозгов нато, чтобы доказать свою невиновность. Так что мои слова о том, что милицияздесь и в самом деле появится, – не пустая угроза.

– Не отвечай ему, – дрожащим голосом приказала Шестакова.

– А вторая ваша ошибка… – Макар не обратил нахозяйку внимания, выговаривая слова медленно от ярости, переполнявшейего, – заключалась в том, что вы вообще выбрали Ксению Ильиничну своейжертвой. Если бы вы, Эдуард, сидели тихо, надеясь на то, что Пестова никогданикому ничего не скажет, положение ваше было бы далеко не таким паршивым, каксейчас. Не вздумайте шевелиться, – предупредил он, видя, что пареньсобирается встать. – В кого, в кого, а уж в вас я выстрелю без малейшихколебаний.

Кадык у Эдуарда дергался, будто тот пытался и никак не могсглотнуть слюну. В комнате наступило молчание, в котором особенно громкимказалось пение малиновки за окном.

– Ваша история – полная чушь! – наконец объявилаЛариса. – Показания полусумасшедшего старика, который что-то там виделвосемнадцать лет назад… Неужели вы думаете, что им бы кто-нибудь поверил? И мыиспугались бы настолько, что решили убить человека, из-за которого старый идиотмог заговорить! Ни одного доказательства, никаких улик, только его слова! Иливы считаете нас идиотами? – Голос ее обрел уверенность, которой в нем небыло раньше.

– Наоборот, – негромко возразил Илюшин. – Ясчитаю вас очень умными, а главное, предусмотрительными людьми. Девять месяцевназад, когда Пестова вернулась в Тихогорск, вы лишь насторожились. Но чутьпозже случилось еще кое-что: дочь Татьяны Любашиной, которой исполнилосьвосемнадцать лет, разыскала документы, подтверждавшие права ее матери на двекомнаты в этом доме, и еще одни, доказывавшие, что до революции этот дом принадлежалпредкам Любашиной. Да, Эльвира Леоновна, ее семье, а вовсе не вашей, как выменя уверяли. Девушка написала письмо в местную жилищную комиссию, приложив кнему копии этих документов. Здесь начинается область фантазии, но детали неимеют большого значения. Может быть, вам рассказал об обращении девушки кто-тоиз комитета, может, Соня Любашина имела неосторожность отправить копию письмаЭльвире Леоновне… Неважно. Важно то, что вы каким-то образом узнали об этом ипоняли, что девушка собирается претендовать на часть вашего имущества.