Алена с долею возмущения поглядела всверкающие голубые небеса (после многодневных дождей наконец-то выступилосолнце) – и ей почудилось, будто чей-то насмешливо-добродушный взор глядит нанее с вышины. Внезапно она почувствовала себя немного лучше. Похоже, господь негневается, не спешит поражать ее молниями! Хотя… у нее-то кара опередилапреступление! Ведь сначала было мучительное замужество, потом Алена почтиумерла, а уж потом сбежала от похотливой Еротиады.

Пожалуй, пора перестать бояться небесной кары:в некотором роде они со Всевышним квиты. И поскольку он не спешит вовсе обелитьАлену и покарать истинного виновника ее бед, она тоже может позволить себесовершать некоторые грехи. «Как вы нам, так и мы вам!» – храбрясь, Алена сновапоглядела на солнышко, которое выступило из-за облачка и улыбалось во всенебо, – и почувствовала себя вовсе спокойно.

Тем не менее возвращаться к обедне она нестала, а медленно пошла по двору Вознесенского монастыря. Здесь онапознакомилась с Катюшкою… Впрочем, Алене и прежде нравился этот монастырь, внезапамятные времена основанный Евдокией, супругой великого князя ДимитрияДонского. Жизнь ее была похожа на книжную историю, одну из тех, которыебезотрывно и во множестве читала Алена в юности. Утратив своего князя, которогоона любила всем сердцем, Eвдокия вдовствовала восемнадцать лет и вела жизньстрогой постницы. Однако злая молва всегда найдет пищу! Легкоумные людираспустили слух, будто великая княгиня вдовствует не целомудренно. Молва дошлаи до ее сыновей, из которых особенно смущен был князь Юрий, впоследствиисоперник Василию Темному в правах на Великое княжение. Чтобы утишитьзлосмрадную молву перед сыновьями, Евдокия призвала их к себе и раскрыла передними богатую одежду, обнажив свою грудь, истощенную и изможденную постом и богомольнымитрудами, так что виднелась одна почерневшая кожа, прилипшая к костям. Строгозапретила она сыновьям рассказывать о том, что они видели, а вскоре приняласвятой постриг под именем Евфросинии. Во время ее шествия в монастырь напострижение слепой нищий прозрел, утерши глаза рукавом от сорочки великойкнягини, и еще тридцать человек, одержимых разными болезнями, получилиисцеление.

Жаль, что с тех давних пор Вознесенскиймонастырь не раз выгорал чуть ли не дотла и теперь пестрит новыми постройками. Мирскойлюд ходит теперь в церковь, которая не далее как о прошлый год была построенапо обету княжны Барятинской. Разные обеты дают люди господу, разные… Пора иАлене дать обет.

«Господи, – поклялась она, опять поглядевв небо, но ничего толком не видя от внезапно подступивших слез, – господи,клянусь, что не надо мне счастья мирского, не надо того, о чем мечтаю денно инощно, – до тех пор, пока ты не изобличишь и не покараешь злодея,кровопийцу! Клянусь, что даже если, твоим или врага твоего промыслом, вдруготворится мне сердце любимого моего, я его отвергну и буду отвергать до техпор, пока ты, всеблагий, не явишь безвинности моей принародно и не очистишьменя пред небом и людьми!»

Слезы лились неудержимо. Алена шла, ничего невидя перед собой, суя медяки в чьи-то протянутые руки. Облегчения душевного какне бывало. Теперь они с господом опять должны друг другу, и неведомо, сколькобудут еще этот долг отдавать! А ведь небось тот, убийца, тоже молит его опокровительстве… Ну что ж, как правильно говорит Катюшка, бог на всякого неугодит.

Вспомнив о Катюшке, Алена всполошенновсплеснула руками. Ох, раззява, раззявища! Бродит тут, торгуется с небесами,слезы льет, а про дело-то и забыла! Пора возвращаться. Правда, Aлена еще хотелазаглянуть во двор Аптечного приказа, чтобы поглядеть на чудище, не то зверя, нето человека, которого там держали в клетке и про которого говорила вся Москва,однако времени на сие уже не оставалось. Впрочем, чудище никуда не денется, онис Катюшкою еще выберутся на него поглазеть. А сейчас надобно бегом бежать!Катюшка не простит, ежели что не по ее выйдет. Но главное – она рассчитывает наАлену, верит, что не подведет. Хотя, чтобы уговорить подругу, Катюшке пришлосьприложить немало сил!

Сначала она долго мялась, ходила вокруг да около,пока Алена не рассердилась:

– Hу что ты из пустого в порожнеепереливаешь? Прямо говори: чего надобно?

Катюшка набралась храбрости – да и ляпнула…Алена поглядела на подружку как на полоумную, и та заелозила:

– А чего я такого сказала? Запрос в карманне лезет!

Но это, конечно, был не простой «запрос», апотому Катюшка принялась всячески доказывать, что выдумка ее – замечательна исулит немыслимые блага всем участникам разыгранной комедии. Алена толькоголовой качала, не постигая, что этакое может быть замыслено всерьез.

– Неужели ты мне не поможешь? –ворчала Катюшка. – Ведь мы с тобой – как рыба с водой. А говорила, все дляменя сделаешь! – накуксилась она. – Конечно, кто тонет – топор сулит,а как вытащишь, так и топорища жаль!

Намек попал в цель: Алене стало стыдно. Вконце концов, ведь именно Катюшке она обязана тем, что не скитается бесприютнаяпо белу свету, что живет, можно сказать, припеваючи… а если припевки эти невеселы, а исполнены слез, так ведь это уж Аленина забота и ее печаль. Пусть жехоть Катюшка поет веселые песенки!

Конечно, она для приличия еще понудила:подумай, мол, подруга, немудрено голову срубить – мудрено приставить, однакознала, что все сделает, как того хочет Катюшка. Впрочем, и ее подруга несомневалась в этом с самого начала!

Алена ускорила шаги. Не опоздать бы! Хотя,хорошо зная Катюшку, можно быть уверенным, что та будет тянуть удовольствиесколько нужно. И не она одна. Алена вчера вечером с великим трудом от этого«удовольствия» отбоярилась, так что теперь все достанется Катюшке.

От быстрой ходьбы вдруг стеснилось дыхание,закружилась голова. Алене даже пришлось прислониться к чужому забору. Пытаясьпрорваться сквозь тьму, затягивающую взор, она с усмешкой подумала: уж неперестаралась ли, изображая недужную? Уж не привязалась ли, правда что, хворьневедомая? Нынче так подкатило к горлу утром, что хоть иди топиться! Отражениесвое Алена увидела за завтраком в глазах Фрица: он смотрел враз с неприязнью исочувствием. Ну, вот и хорошо. Стало быть, поверил, будто Ленхен больна, и не вобиде, что гнала его от себя.

Ничего, это все скоро пройдет. Алена отдохнет– и поправится. Надо будет опять послать Ленечку в батюшкин дом, зашиповниковыми ягодами, за боярышниковыми. Настой их подкрепит, возвеселит. Ужскорее бы сентябрь, скорее бы настало время собирать ягоды нового урожая: в нихбольше крепости и силы.