Потом вернулась и пошла в другой.

То ли такое поведение спутало замку-лабиринту планы, то ли интуиция все-таки сработала как надо, но очень скоро я почувствовала неладное. Неприятное ощущение, от которого хотелось держаться подальше. Я прибавила шагу и почти выбежала из сумрака под теплый свет, исходящий от установленных вдоль стены треног с чашами, наполненными огнем. Когда я проморгалась и перестала щуриться, увидела еще кое-что: между треногами в стене были отверстия, забранные решетками из толстых металлических прутьев. Я нырнула обратно в тень и оттуда еще раз изучила новую локацию.

Темница? Мрачные застенки? Пыточные камеры? Ни один из вариантов мне не нравился от слова совсем, но мне тут не нравилось все, так что оставалось только смириться. Перебежками от тени к тени я начала подбираться к ближайшей ко мне решетке.

— Кто здесь? — донесся до меня тихий голос, и я испуганно застыла, не сразу сообразив, что угрозы говоривший не нес, уж слишком несчастным был этот голос. Я прижалась к решетке и попыталась разглядеть хоть что-нибудь.

— Эй, — позвала вполголоса. — Не бойтесь, я не…

Какая-то тень метнулась на меня, и я позорно взвизгнула и отшатнулась, едва не упав.

— Соня?

— Ник?!

Не знаю, кто из нас больше удивился, но заорали оба. Николаус показался полностью, и я первым делом заподозрила, что меня снова пытаются обмануть.

— Николаус? Это ты? — на всякий случай спросила я, но дважды одна фишка не срабатывает.

— Еще раз меня так назовешь, голову оторву, — прошипел он, но как-то без огонька.

— Чем докажешь, что ты это ты?

— Да пошла ты… — начал он, но сорвался и зло сверкнул глазами. — Не трать время. Где-то тут должен быть Шанти. найди его и освободи.

— Но…

— За мной потом вернетесь.

Это точно был Ник, теперь не осталось никаких сомнений.

— Хорошо. Я быстро.

— Да уж, пожалуйста, а то я тут скоро помру от старости.

Я нервно усмехнулась и пошла дальше, заглядывая в каждую темницу. Во всех кто-то находился, но, к моему удивлению, мало кто отзывался или вообще как-то реагировал на мое появление. Пока я не добралась до конца этой стороны.

— Есть тут кто? — спросила я, и из темноты на меня уставились два слабо фосфоресцирующих глаза. Я напряглась, но когда их обладатель приблизился, вцепилась в прутья мертвой хваткой.

— Шанти!

Казалось, он не узнал меня. Долго всматривался близоруким взглядом, потом лицо его прояснилось, напряжение исчезло.

— Соня? Это правда ты?

— Ну конечно, это я! Ты что, за два часа успел меня забыть?

По бледному лицу Шанти пробежала тень, и он осторожно коснулся моих пальцев. Руки у него были ледяные.

— Два часа? Соня… Прошло не меньше двух лет.

Ноги стали ватными, и я чуть не села там же, где стояла. В голове пока не укладывалось…

— Погоди. Но ты ни на грамм не изменился. Разве ты не должен был, ну… обрасти? Волосы, борода… — я осмотрела его с ног до головы, как смогла в таком освещении. — Ты выглядишь точно так же, как два часа назад, только бледнее немного. А я? Разве я сильно изменилась?

Он молчал, и я поспешила закрепить результат.

— Это все иллюзия. Мардрём играет с нашими разумами. Только что я чуть не утонула в колодце, который секунду назад был коридором. А помнишь пропасть, в которую я свалилась? На середине я сама смогла прекратить падение, потому что убедила себя, что это не взаправду. Ну же, Шанти! Не было никаких двух лет. Тебе это только показалось.

Он устало провел ладонями по лицу, вздохнул и ткнул пальцев в переносицу, забыв, что где-то потерял очки.

— Если ты права, то получается… Получается, что и темница ненастоящая? И я могу из нее выйти в любой момент?

Я кивнула.

— Думаю, да. Просто делай то, что делал в своей комнате в СпАМ. Даже у меня получилось.

Шанти улыбнулся, вспомнив мои жалкие потуги по созданию ванной, и попросил меня немного отойти. Я послушалась и издалека наблюдала, как он сосредотачивается, закрывает глаза и протягивает руку. Растопыренные пальцы касаются решетки, кончики погружаются в металл, а потом Шанти резко отдергивает руку.

— Почему ты остановился? Начало же получаться.

— Не могу. У меня не получается.

Он выглядел расстроенным и удивленным, и я подошла к нему и коснулась решетки со своей стороны.

— Давай еще раз. Теперь точно получится.

Он не поверил, но не заставил себя долго уговаривать. В конце концов, что нам оставалось?

Я ободряюще ему улыбнулась, и Шанти медленно вытянул руку и коснулся прутьев. Я видела, как его пальцы входят в металл, и поспешила сделать то же самое. Только Шанти собрался отшатнуться от преграды, как я дотянулась до него. Его кожа была даже холоднее стали, но это был он. И Шанти тоже меня почувствовал.

— Смелее, — подбодрила я. — Ты же сам говорил, что вместе мы сильнее.

Шанти сжал губы и продолжил стараться. Я представила, как тяну его на себя, мысленно держа за руки, и вот уже на свободе показались его кисти и краешек рукавов. Это словно разрушило блок, Шанти шагнул вперед, проходя решетку насквозь, и порывисто заключил меня в объятия. От него пахло пылью, сыростью и немного потом, но я словно не могла им надышаться.

— Эй! А меня никто не хочет вытащить? — раздался недовольный голос Моники, и мы кинулись к ней. Второй раз прошел быстрее, как будто прошла цепная реакция, открывая “замки” на камерах, и многие пленники, кто посильнее, сами стали выходить наружу. Мы с Шанти и Моникой вернулись к Нику и помогли ему. Выглядел он действительно так, словно провел тут если не два года, то минимум пару месяцев: белый, как мел, с черными синяками вокруг глаз, сухими искусанными губами и полубезумным взглядом. Стоять сам он почти не мог, опирался на Шанти.

— Что будем делать с этой оравой? — спросил он, игнорируя наши обеспокоенные переглядывания.

Я повернулась к студентам, в разное время похищенным Королем кошмаров, и поняла, что объяснять им все морально не готова. Парни и девушки находились в полной прострации, ничего не понимали и, похоже, мыслями все еще были где-то не здесь.

— Надо отправить их в безопасное место, — наконец, решила я. — Знать бы только, как… И куда.

— Домой, — сказала Моника и пожала плечами. — Без своих ловцов в академию им все равно не вернуться.

Я отошла от друзей, пытаясь ухватиться на промелькнувшее внутри ощущение уверенности в своих силах. Только что показалось, я знаю, что надо делать.

— Домой, — повторила я тихо. — Домой.

От звука моего голоса все ребята дружно вскинули головы и вдруг начали по одному исчезать, пока не остались только мы четверо. Ох… Надеюсь, я отправила их туда, куда собиралась. И это не моя квартира.