Круглое помещение с множеством дверей ничуть не изменилось с моего последнего посещения, разве что знание того, что именно находится в его центре, делало пребывание здесь неприятным и тревожным. Мне было холодно, и не уверена, что дело в температуре воздуха.

— Так где сам гроб? — задала Сути важный вопрос. Я поняла, что должна вместе с ней подняться на возвышение, и сердце ухнуло в желудок. — Хотя мне кажется, я уже поняла.

— Ты чувствуешь это? — спросила я, и подруга кивнула. Все чувствовали.

— Как будто что-то давит к земле, — за всех сказал Рилан и неосознанно загородил собой Аню, отделяя ее от широких ступеней на верх пирамиды.

— Я поднимусь туда, — Сути решительно сжала кулаки. — Все будет нормально.

— Мы с тобой.

Внизу остались только Аня и Рилан, а мы поднялись на возвышение и встали рядом с прямоугольником темного стекла, почти касаясь краев носами ботинок. Ничего не было видно, но я не хотела бы увидеть то, что могло лежать внизу.

— Так, теперь разделимся.

Сути отошла на другую сторону, а я попросила парней занять удобное положение взять меня за руки. Мы спустились на одну ступень ниже и сели рядышком, плечо к плечу. С одной стороны я ощущала теплое прикосновение Шанти, с другой — освежающую прохладу Ника.

Пора начинать.

Никогда не думала, что придется погружать саму себя в транс, да еще и в придачу с двумя товарищами, но это оказалось не так уж сложно. Или, о чем думать не хотелось, мир кошмаров был так рад меня заполучить, что сам открыл свои двери. В любом случае, я открыла глаза и увидела, что мы втроем сидим на дне колодца, а над головой свищет ветер.

— Где мы? — спросил Шанти, оглядываясь по сторонам. Ник изучал каменную кладку руками, пока я пыталась очистить голову от сонного тумана. Ощущение было, словно меня разбудили в четыре утра, сунув под голову орущий будильник.

— Мне кажется, — я потрясла волосами, — я видела это место во сне.

— Отсюда есть выход?

— Я помню только, как попала сюда сверху, очень-очень долго летела. А дальше… — я вздрогнула. — Дальше я увидела два красных злых глаза.

— Нет, этого нам пока не надо, — хмыкнул Ник и поскреб камень ногтем. — Значит, если двигаться вверх, то попадем куда-нибудь?

— В какой-то коридор, вроде бы.

— Отлично, тогда радуйтесь, что с вами есть я.

Ник потянулся, развел руки, прогибаясь в спине. Было похоже на спортивную разминку, и мне стало интересно, что приятель задумал.

— Надеюсь, ты не боишься высоты?

Я не успела ответить, как Николаус схватил нас с Шанти за пояс, прижал к себе с двух сторон и, почти полностью присев, резко оттолкнулся от земли. В ушах засвистело, я охнула, но крик застрял в горле. Ник уперся ступнями в отвесную стену и побежал по ней, а мы с Шанти болтались в качестве балласта.

— Ты и так умеешь? — выкрикнула я, и Ник коротко рыкнул, как бы намекая, что еще одно слово, и дальше я буду добираться своим ходом. Вниз. А вот Шанти не сильно удивился, по крайней мере, вел себя тихо, мирно и с расспросами к другу не лез.

Страшно не было, вообще. Если Ник меня уронит, Шанти его с того света достанет, так что есть свои плюсы в парне-некроманте.

Я уже почти начала получать удовольствие от прогулки по вертикальным поверхностям, как Ник сильно оттолкнулся и выпрыгнул из колодца. Я буквально вывалилась из его хватки, пока он бережно ставил Шанти на ноги, только что не пылинки у него с рубашки стряхивал. Вот оно — предвзятое отношение в действии.

— Напомни мне купить тебе пирожок в буфете, — сказала я, и Николаус неожиданно усмехнулся шутке. Даже не наехал в ответ.

— Лучше отдай мне свой, — сказала эта клыкастая язва, — а то мне показалось, что ты немного потяжелела.

Вот и разговаривай с ним потом по-хорошему.

Однако стоило взглянуть в темноту открывшегося перед нами коридора, как настроение резко ушло в минус. Слишком живы были воспоминания о блужданиях по колено в ледяной грязной воде. Я поежилась и первой пошла вперед — сейчас или никогда.

Пол шел под небольшим углом вверх, что не могло не радовать. Шанти шел по правую руку от меня, Николаус немного отставал и часто оглядывался. Иди по прямой ровной дороге было легко, и это напрягало. Это же замок Короля кошмаров, не может же все быть так просто!

— Ты сможешь найти путь к трону? — спросил Шанти. — В прошлый раз я почти ничего не понял.

— Я тоже. Но думаю, все дороги в замке будут вести туда.

Мне хотелось в это верить, потому что плана у меня не было. Становилось холоднее, от монотонного движения вверх быстро устали ноги, хотя по ощущениям мы шли меньше часа. Начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Стойте! — вдруг потребовал Ник. — Впереди что-то странное.

Шанти поверил безоговорочно, я тоже притормозила, и Николаус обошел нас и медленно начал погружаться в клубящуюся тьму. Стало страшно, что он не вернется, я вскинула руку, чтобы его остановить, и тут он отозвался сам.

— Шанти, поддержи светом.

В темноте загорелись слабые зеленые огоньки, и Шанти создал несколько шариков некротической энергии, и серые стены озарились призрачным светом. Показалась фигура Ника, застывшая, как каменное изваяние. Мы подошли ближе, и почти сразу я поняла, о чем он предупреждал.

У ног Николауса простиралась бездна.

— Насколько тут широко? — спросил Шанти, и Ник пожал плечами.

— Судя по моим ощущениям, на той стороне вообще ничего нет.

Я посмотрела вниз, и закружилась голова.

— У нас не очень много вариантов? — уныло спросила я.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду…

Мы с Шанти встретились взглядами, и он снял очки, чтобы протереть краем рубашки. Нервничал.

— Идти обратно значит вернуться в тупик, — сказала я, сама себе не веря. — Это мир кошмаров, и он полон иллюзий. Все, чего боятся люди, обретает здесь форму. Это просто испытание.

— Просто? — переспросил Ник, и во рту у меня пересохло.

— Да.

— И ты готова проверить свою теорию на практике?

— Ник! — Шанти встал между ним и мной. — Думай, что говоришь.

— Это ты своей девушке посоветуй.

— Она тебе никогда не нравилась.

— Это что, стало для тебя открытием?

Я попятилась, и пятка чуть не соскользнула с края обрыва. Зашуршали осыпающиеся камешки, но парни будто ничего не заметили, продолжая выяснять отношения.

— Эй, — робко позвала я. — Ребята, хватит…

Шанти сжал кулаки.

— Ты вынуждаешь меня решать, кто из вас важнее для меня.