— Смотри, мамочка! — Джессика повеселела, забыв огрустных мыслях. — Пошли в парк и поиграем в снежки.

Они так и сделали, а потом Мел предложила взять напрокатконьки, и они пошли кататься на каток Вулмена. Вал сначала неодобрительноотнеслась к предложению, но в конце концов она развеселилась, и они чудеснопровели время. Они не спеша вернулись в гостиницу и выпили по чашке горячегошоколада со взбитыми сливками.

— Мы сейчас похожи на туристов, — улыбнулась Мел.Вечером все трое отправились в кино. А в понедельник утром Мел поехалазакрывать дом, потом зашла к Венделю за свадебным платьем, сшитым по эскизуБилла Бласа. Девочки пошли с ней и выбрали для себя бледно-голубые платья и, попредложению Мел, купили такое же платье для Пам Венчание должно состояться вканун Рождества в церкви святого Альбана в присутствии немногочисленных гостей,друзей Питера, так как Мел никого не знала в Лос-Анджелесе.

— Странно будет там без наших друзей, правда,мамочка? — озабоченно спросила Вал, и Мел улыбнулась.

— Да, некоторое время, пока друзья Питера не станут инашими друзьями.

Вал кивнула, а Джессика выглядела унылой. Это напомнило ейвновь, что они не знают в Лос-Анджелесе ни души, и им придется учиться в новойшколе.

Переезд в Калифорнию не вызывал в ней восторга.

Только у Вал не было особых сожалений; ей было легче из-заМарка.

А вечером в понедельник Мел повела девочек на прощальныйужин в ресторан «21», в гостиницу они вернулись на лимузине. Перед сном онивтроем постояли у окна, глядя на город, и Мел опять почувствовала, как слезынаворачиваются на глаза.

— Знаете, мы приедем сюда погостить. — Но Мел незнала, пытается ли она убедить себя или девочек — А может быть, вы захотитеприехать сюда учиться в университете. — Им до этого оставалось меньше двухлет, но для нее… за исключением редких визитов, возврата в Нью-Йорк не будет.Она бесповоротно изменила судьбу.

На следующий день отъезд из «Карлайла» не был такимболезненным, как расставание с домом. Девочки в приподнятом настроении ехали влимузине в аэропорт. Два студента, возвращавшиеся домой в Лос-Анджелес наканикулы, обратили внимание на Джесс и Вал, и Мел почти не видела двойняшек смомента взлета до посадки.

— Где вы обе пропадали? — спросила она, когдадевочки вернулись на свои места перед посадкой.

Хотя их отсутствие не очень волновало ее, в самолете далеконе уйдешь.

— Играли в бридж в хвосте самолета с двумя ребятами изЛос-Анджелеса. Они учатся в Колумбийском университете и едут домой наРождество. Они пригласили нас на завтра на вечеринку в Малибу. — Глаза уВал светились, а Джессика, засмеявшись, посмотрела на Мел.

— Да, и, я надеюсь, мамочка разрешит нам пойти. —Она благоразумно прислушивалась к мнению Мел, и та рассмеялась.

Но Вал попыталась вернуться к этому вопросу:

— Мы могли бы взять с собой Марка.

— Думаю, нам придется заняться устройством на новомместе.

— О, мамочка…

Но в это время самолет приземлился. Стоял яркий солнечныйдень, и все трое с нетерпением оглядывались, спускаясь по трапу, гадая, кто изГалламов приехал в аэропорт. Но вот Вал радостно вскрикнула, увидев Марка, аМел заметила, что приехали все, даже Мэтью Она бросилась в объятия Питера, и онкрепко прижал ее к себе, и в этот момент она поняла, что сделала правильныйшаг. Она всем своим существом чувствовала, что любит его. —

Мел с дочками остановились в гостинице «Бел-Эр» до двадцатьчетвертого декабря, когда в пять часов вечера за ними приехал лимузин и отвезих в церковь святого Альбана на Хилгард-авеню.

Перед выходом из машины Мел в последний раз взглянула на нихи одобрила их вид.

— Вы прекрасно выглядите, девочки.

— Ты тоже, мамочка. — Глаза Джессики сверкали отволнения. — Ты боишься?

Она помедлила, а потом улыбнулась:

— Ужасно Джессика одарила Мел улыбкой, затем в еевзгляде мелькнуло беспокойство, а вдруг им снова придется возвращаться домой.

— Ты не собираешься струсить и убежать?

Мел рассмеялась:

— О нет. Ведь знаешь поговорку: «Нельзя вернутьсядомой, когда все мосты сожжены».

Но при этих словах тень мелькнула в глазах Джесси, и Мелпожалела о вырвавшейся у нее шутке. Она коснулась рукой милой рыжеволосойдевушки.

— Извини, Джесс. — А затем мягко добавила:

— Скоро этот дом станет нашим. — Она знала, чтоДжесс тяжелее всех восприняла этот переезд, но девочка никогда не жаловалась.Последние пять дней она помогала Пам сделать перестановку в ее комнате, а Валустроиться в комнате для гостей. Двойняшкам предстояло жить вместе в комнатедля гостей, и казалось странным, что у них больше нет собственных комнат.

— Я бы не возражала, если бы она не была такойнеряхой, — призналась она Пам и пожала плечами.

В доме не хватало места, чтобы поселить их в отдельныхкомнатах, и Джессика согласилась с этим. Она соглашалась со всем. Даже схолодным приемом со стороны миссис Хан, которая постоянно оценивающим взглядомзаглядывала в их чемоданы и шкафы.

Остальные их вещи пока остались в гостинице, откуда ихзаберут сегодня вечером и перевезут в дом Галламов. Мел не хотела переезжать кПитеру до дня бракосочетания.

— Вот, — Джесс взглянула на небольшую красивуюцерковь, — кажется, мы и приехали.

Мел безмолвно посмотрела в окно, а Вал судорожно вздохнула,увидев Марка, входящего в церковь.

Он выглядел таким красивым и сильным. Питер с Мэтом были ужевнутри, а Пам ждала их в вестибюле.

Она пойдет по проходу первая в таком же голубом платье, каку двойняшек, с таким же букетиком цветов; Валерия последует за ней, потомДжессика, а чуть поодаль — Мел. Питер с мальчиками будет ждать их у алтаря, ана пути к выходу Пам и Мэт будут держаться за руки, возглавляя процессию,шествующую по проходу, далее будет идти Марк, а за ним Питер с Мел. Онинеделями планировали церемонию, и Мел заказала понравившиеся ей приглашения вНью Йорке, а секретарь Питера их разослала его самым близким друзьям.

Шествуя по проходу, Мел оглядела церковь и не увидела ниединой знакомой души. Она выходит замуж, и здесь нет ни одного ее друга, толькодвойняшки. Смертельно бледная, она подошла к алтарю. Ожидание и волнениеутомили ее. Мел подняла взгляд на Питера, который шагнул ей навстречу испокойно взял ее за руку, и внезапно ее лицо оживилось нежным румянцем. Всестрахи и сомнения были забыты.

— Я люблю тебя, Мел. Все будет чудесно, — нежнопрошептал он.

— Я тоже люблю тебя. — Она могла сказать толькоэто.