исходе. Маги тоже держатся из последних сил, как и солдаты. Рассчитываю на ваш талант, генерал».

Раздался громогласный горн, и разъярённая восьмитысячная армия ринулась вперёд.

Ядовитый тёмный туман подобрался практически вплотную к белым стенам. Он был одновременно так близко и далеко от крепости. И от того становилось не по себе. Более нет иллюзии страха, ведь сейчас надвигается настоящий первозданный ужас.

В определённый момент правитель этих земель услышал крик одного из магов, после этого он снова присмотрелся к той части леса, которую ещё не успел поглотить разрастающийся туман. Среди хвойных деревьев наместник смутно разглядел несколько тёмных силуэтов, что медленно брели меж редких елей, переваливаясь с ноги на ногу.

— В чём дело, господин?

Высокая фигура правителя, облачённая в тяжёлый белый доспех, развернулась и узрела перед собой старого чародея в алой мантии и страшным ожогом на поллица. Уставшие глаза Архимага источали железную решимость. Но также ещё один немой вопрос, который словно бы материализовался в помутневших серых глазах.

— Не знаю как вы, милорд, но я готов пустить наш последний козырь в ход, — уверенно произнёс глава Круга. — Люди измотаны, а их храбрость висит на волоске, несмотря на пришедшую подмогу. Эта гнетущая аура, она словно высасывает силу даже из моих воспитанников.

— Я понимаю это, — безэмоционально согласился наместник, ожидая нечто подобного. — Насколько мне известно, вы смогли задействовать лишь заклинания седьмого уровня, благодаря чему враг был отброшен во время предыдущей атаки.

— Из мощнейших заклятий, да. Но Алая Башня уже готовится выпустить всю накопленную мощь на голову нашему врагу. Но, если мы задействуем оставшееся два резерва, то с огромной вероятностью даже сам город прекратит своё существование.

Архимаг вышел на балкон и стал рядом с правителем, очередной раз узрев бушующий внизу крепости океан хаоса.

Буду верить, что к этому нам не придётся прибегать, — проронил Эдвард, не отводя взгляда от приближающегося тарана.

2

— Heidan! (Вперёд!) — заорал один из вождей, вздымая меч к небу.

Среди нескольких отрядов ближнего боя в небо взмыло с дюжину крылатых охотников. А идущие впереди формирования перешли на бег, всё быстрее приближаясь к стенам.

Из-за стены показались солдаты Эрона. Сотни стрел и болтов блеснули в свете редких полуденных лучей, а уставшие глаза стрелков старательно наводились на цель и выжидали момент.

И вот звучит очередной сигнал.

Смертоносная туча снарядов, целеустремлённо летит вперёд, нещадно разрывая ветер и впиваясь в твёрдую поверхность брони, распарывая упругие ткани и высвобождая кровь.

Сдавленные крики и вопли затихают в момент, когда отяжелевшие тела врагов кулем падают на влажную почву. Лучники Лун-Дарка спешно выстраиваются в боевой порядок и натягивают тетиву.

Залп.

Несколько десятков тел бесчувственно падают на движущийся внизу лес копий и мечей, словно пожелтевшая листва, сорванная ветром.

— Поджигай! — кричит капитан, на мгновение оглянувшись в сторону внутреннего бастиона, что располагался в отдалении от внешней стены.

Усовершенствованные баллисты поднимаются всё выше, и огромная тетива пружинит с ужасающей силой, выпуская вверх зажжённые мины в форме стальных сфер. Они перелетают бастионы и падают посередине вражеского строя, взрываясь и разметая укомплектованные батальоны топороносцев и мечников. В воздухе летают окровавленные ошмётки тел и опалённые магическим огнём осадные машины, до которых удалось добить орудийным расчётам эринов. Чародеи Огня разводят руками и сплетают массивные огненные сферы, из-за переполняющей силы. А стоящие перед магами чёрные обелиски, создающие импровизированные врата, являли собой своеобразные порталы. Они позволяли заклинателю увеличить область поражения и дальность полёта магических снарядов.

Алая Башня, которая являлось вершиной Магистрата, была не только школой Круга Огня, но и огромным вместилищем энергии людей, что жили и обучались здесь.

Три десятка чародеев, что зачитывали заклинания и обрушивали на врага огненный дождь, почувствовали, как горячие потоки энергии, витавшие вокруг крепости, изменились. Некроманты продолжали источать мёртвую магию, ещё больше отравляя землю под ногами. А туман над лесом стал расти ввысь. С трудом пробивающиеся сквозь плотные серые облака лучи дневного светила теперь полностью скрылись. Вслед за этим появилось ещё одно мрачное знамение. Чёрные тучи, которые стремительно мчались, будто бы на битву. Из проклятой чащи доносились злобные вопли и завывания, отдалённо напоминающие человеческие голоса.

Архимаг сконцентрировался и улучшенным зрением смог рассмотреть мрачные силуэты, те, что медленно брели по дороге, сжимая в руках чёрные клинки и топоры. Они передвигались, как толпа, не имеющих ни сознания, ни инстинктов мертвецов. Но эти силуэты сильно отличались от того, что мог показать поверхностный взгляд и столь же поверхностные знания о нежити, ибо они не были похожи на простых солдат.

Лидер Круга заметил, что эти существа были отчасти прозрачными и выдыхали пар, словно при сильном морозе. Лица были скрыты под туманными капюшонами, смутно проглядывалась только нижняя челюсть, внешне напоминающая часть оголённого черепа.

Была ещё одна странная особенность. Тёмно-зелёный туман, будто специально расступался перед магическим взором чародея, нарочито давая ему возможность рассмотреть всё более подробно. Складывалось впечатление, что туман живой.

— Не отступать! — приказал Эдвард, видя как разрушаются врата. — Защищать стены! Не позволяйте неприятелю закрепиться!

— Милорд, — чародей прикрыл глаза. — Нас ожидает ещё одна проблема.

3

Южная часть стен была полностью охвачена сражением.

Лураны ловко владели своими одноручными мечами и топорами, резкими ударами пробивая дублёную броню стрелков и сбрасывая их со стен. Но и защитники не думали отступать.

Тем временем кольцо вокруг горожан начинало постепенно затягиваться. Около четырех тысяч солдат штурмовали главные врата на южной стороне стен. В то время, как два других формирования — по две тысячи бойцов в каждом, обступали крепость со всех сторон.

В один момент протрубил сигнал со стороны небольшого леса, что находился по правую сторону от южных ворот на расстоянии чуть меньше полумили. Из чащи выступили стройные ряды с алыми хоругвями и стягами, образовывая длинный строй, достигающий до трёх сотен тиланов.

Резерв спешно покидал своё укрытие и с каждой секундой начинал ускорять свой шаг в надежде как можно быстрее подойти к стенам.

За стройными полками послышался перестук сотен копыт и выкрики командиров. Через минуту показался крупный отряд кавалерии, выстроившийся по правую руку от основной армии, а после отправившийся в галоп. Задача у него была одна — ударить в лоб правому флангу луранов и предотвратить оцепление крепости.

Бои на бастионах и у ворот продолжались нешуточные. То тут, то там отлетали отрубленные конечности и даже головы. Ворвавшиеся вовнутрь берсерки не щадили никого. Размахивая двуручными секирами, они косили ряды защитников, как траву. Лишь совместные усилия солдат и магов позволяли держать линию обороны и постепенно