К веселому сборищу на вершине холма прибавили дюжину атан,хотя очень трудно оказалось растолковать атанским девушкам, что их лица нерастрескаются от одной-двух улыбок и что боги не провозглашали запрета на смех.Берит и еще несколько молодых рыцарей развлекали дам, как бы между прочимвынося неудобные – а также удобные – камни из естественного амфитеатра навершине холма. Дальний склон холма оказался обрывистее ближнего, и край вершиныс дальней стороны образовывал естественную защитную стену. Молодые рыцаринаносили достаточно камней, чтобы с трех сторон выстроить вокруг холма некоеподобие бруствера. Все это делалось как бы походя, но не прошло и часа, как враспоряжении отряда были вполне пригодные укрепления.

Вокруг подножия холма развели множество костров, и ихсиневатый дым клубился между белых березовых стволов. Приготовление пищисопровождалось громким лязгом, стуком и перекличкой. Атаны Энгессы нагромоздиливысокие груды бревен – по большей части в десять футов длиной – и повара, какодин, громко объявили, что предпочитают костры из щепок, а не из бревен.Пришлось, разумеется, обтесать срубленные стволы, и скоро вокруг холма наравном расстоянии лежали груды острых десятифутовых кольев, которые можно былопустить на растопку, а можно было и в считанные минуты поставить частоколомвокруг холма. Рыцари и пелои привязали коней неподалеку и расположились наотдых вкруг холма, а атаны рассыпались чуть дальше, под деревьями. Дамысобрались под большим навесом, растянутым на кольях в центре естественнойвпадины на вершине холма. Стрейджен наигрывал на лютне и пел низким звучнымголосом.

– Ну, как дела там, внизу? – спросил Телэн,подойдя к Спархоку.

– Неплохо, если учесть, насколько хорошо Халэду удаетсяне бросаться в глаза со всеми нашими приготовлениями, – ответил Спархок.

– Он здорово работает, верно? – в голосе Телэнапрозвучала нотка гордости.

– Твой брат? О да. Ваш отец хорошо обучил его.

– Наверное, это было бы замечательно – расти вместе сбратьями, – немного грустно заметил Телэн. – Ну да ладно… – Он пожалплечами и взглянул на лес. – Энгесса сообщал что-нибудь новенькое?

– Наши приятели все еще в лесу.

– Они собираются напасть на нас?

– Вероятно. Кто бы стал собирать столько вооруженныхлюдей в одном месте, если бы не собирался напасть?

– Мне нравится твой план, Спархок, но в нем есть однослабое место.

– Вот как?

– Когда они окончательно сообразят, что мы сегодня нетронемся с места, они могут дождаться темноты и только тогда двинуться в атаку.А ведь драться ночью гораздо труднее, чем днем, разве нет?

– Обыкновенно – да, но мы используем один трюк. –Телэн вопросительно глянул на Спархока. – Есть пара заклинаний, с которымиможно осветить ночь.

– Я как-то все время забываю об этом.

– А пора бы привыкнуть, Телэн, – Спархок едвазаметно усмехнулся. – Когда мы вернемся домой, ты начнешь своепослушничество.

– Когда это решили?

– Только что. Ты достиг нужного возраста, а если будешьи дальше расти с такой скоростью, то вытянешься и до нужного роста.

– А трудно это – учиться магии?

– Нужно быть очень внимательным. Все заклинанияговорятся на стирикском языке, а он весьма труден. Если употребить неверноеслово, все пойдет наперекосяк.

– Спасибо, Спархок. Это все, что мне было нужно, –еще одна причина для беспокойства.

– Мы поговорим об этом с Сефренией, когда доберемся доСарсоса. Может быть, она согласится обучать тебя. Флейта тебя любит, так чтоона простит тебе некоторые промахи.

– При чем тут Флейта?

– Если твоей наставницей будет Сефрения, ты будешьобращать свои просьбы к Афраэль.

– Просьбы?

– В этом и состоит магия, Телэн. Ты просишь богасделать что-то для тебя.

– Значит, молиться? – недоверчиво спросил мальчик.

– Вроде того.

– А Эмбан знает, что ты молишься стирикской богине?

– Вероятно да. Впрочем, церковь предпочитает закрыватьна это глаза – из практических соображений.

– По-моему, это лицемерие.

– На твоем месте я бы не говорил этого Эмбану.

– Давай-ка все проясним. Если я стану рыцарем церкви, ябуду поклоняться Флейте?

– Молиться, Телэн. Я ничего не говорил о поклонении.

– Молиться, поклоняться – какая разница?

– Сефрения тебе объяснит.

– Так ты говоришь, она в Сарсосе?

– Я этого не говорил.

– Да нет, Спархок, только что сказал.

– Ладно, но ты об этом помалкивай.

– Так вот почему мы путешествуем сушей, а не морем!

– Да, еще и поэтому. Тебе больше нечем заняться?

– Честно говоря, нечем.

– Тогда найди себе занятие, или я сделаю это за тебя.

– И вовсе незачем так раздражаться. – Спархокодарил его долгим твердым взглядом. – Ну хорошо, хорошо, не злись. Пойдуразвлекать Данаю и ее кошку.

Спархок смотрел вслед мальчику, который направился ккомпании, вовсю веселившейся под навесом. Нет, ему явно пора быть поосторожнеес Телэном. Мальчик опасно умен, и ничего не стоит случайно проболтаться ему отом, что лучше держать в тайне. Однако этот разговор был небесполезен. Спархоквернулся к компании, собравшейся на вершине холма, и отозвал в сторонку Берита.

– Скажи рыцарям, что если эти люди решат напасть нанас, когда стемнеет, именно я позабочусь о том, чтобы было светло. Если мы всерешим заняться этим одновременно, начнется неразбериха.

Берит кивнул.

Спархок подумал еще немного.

– Мне надо будет поговорить с Крингом иЭнгессой, – прибавил он. – Не хватало только, чтобы атаны и пелоиударились в панику, когда небо около полуночи вдруг озарится сиянием.

– Именно это ты и собираешься сделать? – спросилБерит.

– В таких случаях это наилучший выход. Один источниксвета легче контролировать, чем несколько сотен мелких, – и так гораздолегче привести в смятение противника.

Берит ухмыльнулся.