Похоже, Coco сам ничего не знает. Он увидел, что егосоперник зачем-то хочет убить заезжего англичанина, и действовал по принципу:расстраивай планы врага, даже если не знаешь, в чем они состоят.

«Я обратился к вам, потому что я ежик в тумане и надеялся свашей помощью этот туман хоть чуть-чуть развеять», – хотел бы честно признатьсяФандорин, но было ясно: грузин ничего ему объяснить не может. Или не хочет.

Зазвонил телефон, лежавший на столике возле конфетнойкоробки. Габуния взял трубку. Слушал молча. Одна бровь приподнялась. Потом кней присоединилась вторая. Взгляд банкира почему-то обратился на Николаса истал острым, пронизывающим.

– Понял, Владимир Иванович, – сказал Coco и положил трубку.

Взял конфету, стал ее медленно жевать, все так же глядя наФандорина.

– Это был Владимир Иванович Сергеев, мой советник побезопасности. В прошлом полковник контрразведки, человек с большими связями.Ему только что сообщили интересную новость. Шурик найден убитым. Три пули вживоте, три в затылке… Я вижу, Николай Александрович, это известие вас неудивляет? Кроме того Владимир Иванович сказал, что в связи с этим происшествиемобъявлен в розыск некий британский подданный…

Николас почувствовал, что бледнеет. Вдруг хитроумный Габуниярешит, что будет выгоднее передать беглого англичанина милиции?

– Делаю вывод. – Иосиф Гурамович задумчиво повертел напальце перстень. – Вы пришли ко мне не за защитой. Похоже, вы сами умеете себязащищать. Тогда зачем вы пришли? Хотите продать какую-нибудь информацию? Еслиона может быть использована против Седого, куплю и хорошо заплачу.

Фандорин покачал головой.

– Не хотите, – констатировал Coco. – Тогда что? Может быть,вы пришли ко мне за помощью?

Магистр хотел снова покачать головой, но заколебался. Онведь и в самом деле пришел сюда за помощью. Что он может один? В чужой стране,в чужом городе, разыскиваемый милицией и мафией.

Габуния налил коньяку в две рюмки.

– Понятно. Вам нужна помощь. Я вижу, вы человек серьезный,попусту слов не тратите. Уважаю таких – сам-то я болтун… Знаете что, НиколайАлександрович. Не хотите говорить, что вы там не поделили с Седым – не надо. Явам все равно помогу.

– Не знаю я никакого Седого! – вырвалось у Николаса. –Честное слово!

Последнее восклицание получилось чересчур эмоциональным,пожалуй, даже детским, и, верно, сильно подпортило образ немногословного исдержанного агента секретной службы ее величества («Меня зовут Бонд. ДжеймсБонд»), который, кажется, нарисовал себе Иосиф Гурамович.

Бровь магната снова приподнялась. Полные рюмки Габунияотставил в сторону, взял кий и ударил по шару номер 6. Шестой острым углом обогнулспящую Жужу и ушел в лузу, предварительно щелкнув по номеру седьмому, которыйзавертелся вокруг собственной оси и тоже покатился прямиком в сетку.

– Знаете, Николай Александрович, – сказал банкир последовольно продолжительной паузы, – может быть, я полный – во всех смыслах –идиот, но я вам, пожалуй, верю. Верю, что вы понятия не имеете, кто такой Седойи с какой стати он решил вас убить. Я не первый год на свете живу и знаю, чтолюдские интересы иногда переплетаются самым причудливым образом. Удар кием. –Ай, какой шар! Какой красавец! За него – марципуську… Вознаградив себя заочередное попадание, Иосиф Гурамович продолжил. Пускай вы не знаете Седого,зато он вас знает. Самого Шурика на вас зарядил – это вам не кусок хачапури.Вот как сильно господин Седой хочет вам помешать в вашем деле. А это значит,что Coco – это, Николай Александрович, друзья меня так зовут – так же сильнохочет вам помочь в вашем деле, в чем бы оно ни заключалось. Кстати, в чем онозаключается, ваше дело? Вы зачем приехали в Москву? Только честно.

Николас ответил, загибая пальцы:

– Прочесть одну старую грамоту в архиве. Поискать следымоего предка Корнелиуса фон Дорна, жившего триста с лишним лет назад. Собратьматериал для книги. Всё, больше ничего…

Он сам чувствовал, что его слова прозвучали глупо инеубедительно, но Coco выслушал внимательно, поразмыслил, покивал головой.

– Ну вот и ищите, ну вот и собирайте. Не знаю, чем вашуважаемый предок так насолил Седому, но доведите дело до конца. А я окажу вамлюбую помощь. Любую, – со значением повторил Габуния. – Так что, профессор,работаем?

– Я не профессор, я всего лишь магистр истории, –пробормотал Николас, еще раз взвешивая все за и против.

Уехать из России все равно нельзя. Ну хорошо, выберется ониз страны по фальшивым документам, которые Coco, вероятно, может изготовить нехуже, чем Владик. И что дальше? Въезд на территорию Соединенного королевства пофальшивому документу – это уголовное преступление. Не говоря уж о том, чтороссийский МВД может обратиться с официальным запросом о Николасе А. Фандорине,подозреваемом в совершении убийства. Очень возможно, что уже завтра мистерЛоуренс Пампкин получит от властей соответствующий сигнал.

Нет, бегство не выход. Значит, в любом случае придется задержатьсяв Москве.

Причина всех злоключений содержится в письме Корнелиуса,больше не в чем. А что представляет собой письмо? Указание о местонахождениитайника, где хранится какая-то «Иванова Либерея».

Почему похищенный документ подбросили обратно?

Одно из двух. Или похитители поняли, что никакой ценности онне представляет. Или же, наоборот, письмо им стало не нужно, потому что,воспользовавшись содержащимися в нем разъяснениями, они уже нашли то, чтоискали.

Ах нет, нет! Николас задергался, осененный догадкой. Cocoтак и впился глазами в англичанина, ни с того ни с сего принявшегося махатьруками.

Все проще и логичнее! Похитители прочли письмо, увидели чтооно отчасти зашифровано («яко от скалы Тео предка нашего к Княжьему Двору», «вчисле дщерей у предка нашего Гуго») и поняли, что кроме специалиста по историирода фон Дорнов разгадать этот код никто не сможет. Они нарочно подбросилиНиколасу письмо, чтобы он занялся поисками, а сами, должно быть, вознамерилисьза ним приглядывать! И что же – идти у них на поводу, у этого мафиозо Седого сего наемными убийцами?

Однако стоило взглянуть на дело и с другой стороны. Еслибандиты до такой степени уверены, что письмо имеет реальную ценность, то почемуон, прямой потомок Корнелиуса, не хочет прислушаться к зову предка? Шурикабольше нет. Седой остался с носом. Почему бы не поискать «Иванову Либерею» самому?