– Ешьте, ешьте, – говорит она, не моргнув глазом. – У нас гости.

– Благодарю за приглашение, – говорит Сьюзен с осторожной улыбкой. Я уже не уверена, что правильно сделала, что ее пригласила; просто решила, что надо попробовать ее развеселить. Раз мы с ней будем подругами, пусть знает, какая у меня сумасшедшая семейка. – Я давно не ела настоящей домашней еды.

– Нужен мужчина, чтобы для него готовить, дорогая, – говорит моя мама. – Сколько вам лет?

– Тридцать пять, – отвечает она почему-то неуверенно.

– Еще совсем молоденькая, – определяет мама. – Теперь многие прибегают к ЭКО. Волшебное зачатие! Тамара Уилкс принимала таблетки, чтобы забеременеть, и родила тройню. Даже если мы не найдем вам мужчину, то… Подойдет, скажем, Майк. Давайте позвоним ему прямо сейчас!

– Не надо, мама, – твердо говорю я. – Лучше поедим.

Она вздыхает, снова усаживается во главе стола и, наклонив набок голову, изучает Сьюзен. – Не нравятся мужчины – в вашем распоряжении банки спермы. Тофер, к примеру, – гей.

– Разве? – усмехается Тофер. – Пожалуй.

Мать обводит жестом всех сидящих за столом.

– Если что, помощь придет. Я много отдала бы, чтобы полюбоваться вашими тройнями.

Сьюзен бледнеет. Я подаю ей блюдо с курицей.

– На десерт у нас шоколадный пирог. Обязательно возьмите немного с собой.

Потом, когда мы с Еленой прибираемся на кухне, мама подсаживается к Девону и Сьюзен и забрасывает их как новеньких несчетными вопросами. Девону удается понемногу, дюйм за дюймом, разжать капкан и удрать из комнаты на кухню.

– Ты жив? – спрашиваю я его и сую ему сухую тарелку, чтобы он убрал ее в буфет.

Он с видом мученика качает головой.

– Ужасная женщина! Я допустил оплошность: рассказал ей об отце. Она просто вытянула из меня всю правду. Теперь она хочет с ним познакомиться.

Я хлопаю его по спине.

– Она вставит его в свой длиннющий молитвенный список.

Он морщится.

– Ничего не имею против молитв. Ты сказала ей, что у нас с тобой нет секса. Учти, Жизель, она все знает. Женщины всегда это знают.

– Просто мама не хочет об этом думать. Она спросила, есть ли у меня в квартире своя комната, и я ответила правду: есть. От дальнейших вопросов я сбежала.

Он, стоя у меня за спиной, обхватывает меня за талию и шепчет мне на ухо:

– Знала бы она, какая ты плохая девчонка!

Я откидываюсь и отвечаю тоже шепотом:

– Тсс, этого никто не знает.

В кухню просовывает голову Сьюзен.

– Простите, что помешала. Мне уже пора. Вы меня проводите, Жизель? Я не прочь немного поболтать.

Девон отпускает меня, и я беру для нее контейнер с двумя кусками пирога – ей нужна компенсация. Сьюзен прощается с мамой, потом мы с ней останавливаемся в холле.

– Поздравляю с агентом. У вас куча талантов. Я не знала, что вы писатель. Это невероятно увлекательно!

Я краснею.

– Спасибо, я ценю вашу поддержку.

– Надеюсь, это не помешает вашим исследованиям. – Она пытливо смотрит на меня.

– У меня выдался тяжелый последний семестр, лето складывается не лучше, но я готовлюсь к осени.

– Чудесно! – говорит она с улыбкой. – Я ждала такого ответа. Я поговорила в пятницу с коллегой и узнала, что в ЦЕРН открылась вакансия.

Я не верю своим ушам.

– Сейчас?

– Да. Я не торопилась вам говорить. Только что я получила от него сообщение и так обрадовалась! Сегодня вечером он хочет со мной поговорить. Уверена, он скажет: «Присылай ее».

Я не слышу продолжение, потому что провожаю ее к дверям с полным сумбуром в голове. Сажусь на ступеньку, стискиваю на коленях руки. Как я ни напрягаю слух, мне уже трудно уловить смысл ее слов.

– Отправьте ему свои данные и копию заявки, которую подавали д-ру Блентону. Он уже ознакомился с вашей работой и по достоинству ее оценил. Я хочу убедиться, что это то самое, чего вам хочется…

– А как же! – У меня теснит грудь, я растираю себе ребра.

Сьюзен подсаживается ко мне.

– Начало шестого сентября, вам придется заказать паспорт, если у вас его еще нет…

– Шестого сентября у Девона первый домашний матч, – перебиваю я ее. – Мы сыграем с «Ковбоями».

Она смотрит на меня с удивлением.

– Это проблема? Футболист?

Он не просто футболист, он – мое все.

– Научная работа – это плюс для вашей учебы. Стажировка длится год или дольше, зависит от глубины исследования. Некоторые по его итогам получают докторскую степень. Это невероятная возможность! Вы в порядке, Жизель?

Я утвердительно киваю, но на самом деле у меня раскалывается голова. Я с трудом сглатываю.

Через три недели я могу очутиться в Швейцарии, в Женеве.

– Все хорошо, просто я потрясена, это так неожиданно!

Она с улыбкой треплет меня по руке.

– Разумеется. Я еще не получила окончательное «добро», но уверена, что получу сегодня вечером, когда сообщу коллеге о вашем согласии. Я отправлю вам сообщение с его решением. Потом мы встретимся у меня на работе и обсудим окончательные детали. Годится?

Я представляю себе Девона в желто-голубой форме, выбегающего на поле и ищущего меня глазами на трибуне. Зря ищущего – меня там нет. Меня охватывает ужас.

– Жизель? Вы уверены, что это то, чего вы хотите? Одна отмена у него уже была, мне не хочется его разочаровывать.

Неудивительно, он ее друг и коллега, она и так рискнула своей репутацией, чтобы мне помочь.

– У вас с Девоном серьезно? Кажется, ваша мать говорила, что вы недавно встречаетесь, но… – Она ждет ответа от меня.

Серьезно ли у нас?

На эту тему он помалкивает, но я чувствую то, что Девон недоговаривает, и знаю, что будет неправильно уехать прямо сейчас. Меня уже подташнивает от волнения.

– Я не знаю…

На большее я сейчас не способна. Она кивает.

– У меня в Гарварде была похожая ситуация. – Сьюзен подавляет гримасу. – Он уехал в Калифорнийский технологический, я – в ЦЕРН. Расставание с ним – самый тяжелый шаг в моей жизни.

– На расстоянии у вас не получилось?

Она качает головой.

– Сначала мы пытались, но в конце концов работа пересилила, и мы расстались. Теперь он женат, завел детей. – Она печально усмехается. – Его жена тоже физик, в прошлом году я столкнулась с ними на одной конференции. Вышел неуклюжий разговор… Я быстро сбежала к себе в номер и долго там ревела.