– Будто с портрета сошел, – признал наконец Чука, не веря своим глазам.

– С возвращением, Владыка, – склонившись перед ним на колено, приветствовал Цзиньлун.

– Почему так долго? Какой сейчас век? – сыпал вопросами возрожденный гад, но разглядев за моей спиной дрожащую Веики тут же сменил тон. – И ты здесь, сохраняющая любовь. Птичка соскучилась по своему владельцу? Ты только моя, Веики. Ты ведь всегда чувствовала это?

– Иди к черту, извращенец! Старая история никогда не повторится! – прокричала она, вложив в слова всю ненависть и гнев, на которые только была способна, тут же выбежав из усыпальницы.

Наверное, было не правильным бросать там ребят, но и оставить Веики одну в таком состоянии я тоже не мог, выскочив за ней следом. К своему удивлению настиг я любимую в объятьях другого мужчины. Его лицо скрывал черный плащ с капюшоном, такой же, как был у меня. Кто он и какого хрена прижимал к груди мою девушку оставалось большим вопросом?

– Дядюшка Бэй?

– Извините, задержался, – подтвердил тот, скинув капюшон и виновато улыбнувшись, стискивая в руках старинную металлическую шкатулку.

– Но где вы были все это время?

– Готовил план Б.

– Надеюсь, он у вас есть, потому что Цзиньлун все-таки оживил Дориана. И похоже, он и есть тот самый «рожденный в огне» из пророчества.

– Это легко исправить, – в очередной раз удивил меня мужчина, абсолютно спокойно расположившись в теньке под деревом. – Садитесь рядом, есть разговор.

– Вообще-то там сейчас могут погибнуть наши друзья. Не время бездействовать.

– Водный дракон им все равно ничем не поможет, как и обычный огненный. Перерожденный Дориан своим пламенем способен уничтожить любого из нас. Это как сталь, без закалки совсем не то. А вот если и ты переродишься, твоя структура изменится, и ты станешь непобедим.

– Что вы имеете ввиду?

– Сам знаешь, – и снова этот многообещающий взгляд то на меня, то на Веики.

– Ясно. Я должен умереть и родиться в огне, так же как он, лишь тогда у меня будет шанс противостоять монстру.

– Бинго! – подскочил с травы воодушевленный дядюшка. – Ну что, кто обуглит твоего красавчика до пепла, ты или я? – обратился к племяннице, которая и без того находилась в шоковом состоянии.

– Вы оба спятили?! Нет! Я не позволю вам сделать это, – взбунтовалась Веики, вцепившись в меня дрожащими руками.

– Не надо, не плачь… – притянул любимую к себе, обхватив ладонями ее лицо, мокрое от слез. –  Будем честными, за последние десять дней я уже умирал дважды и всякий раз возвращался. Если без третьего раза никак не обойтись, я готов и на это. Ради тебя, Веики, ради нашего будущего. Подумай сама, что нас ждет впереди, если его не победить?

Я чувствовал, как нелегко дается ей это решение, как бушует взволнованное сердце в груди и перехватывает дыхание, осознавал сколько сил потребовалось, чтобы собрать всю волю и согласиться с этим безумством.

– Ладно. Только давайте быстрее, пока я не передумала.

Жутко ли это, знать, что сейчас умрешь, поджаренный в драконьем пламени? Не то слово. Но дядюшка Бэй долго меня не мучал, тут же обернувшись драконом и сделав свое дело.

Ужас, боль, звук собственного крика и всепоглощающая темнота – все смешалось и в тот же миг стало ничем. Я стал ничем. Сгустком энергии, призраком. Но даже тогда помнил о ней, о своей Веики.

Едва боль стихла, как вернулась снова. Мое тело возрождалось, собираясь по крупицам. При этом внутри меня все горело так, словно вместо крови в моих жилах теперь текла расплавленная лава.

Когда наконец я вышел из пламени, Веики с перевязанной рукой тут же бросилась ко мне.

– Чтобы когда-нибудь еще я на такое согласилась… Даже не проси! – на ее глазах стояли слезы, а внутри метался раненый зверь и выл от бессилия. Выплескивая эмоции, любимая принялась колотить меня кулаками в грудь, на что я только сильнее прижал ее к себе.

– Тише, моя девочка, тише. Я вернулся и снова с тобой.

Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий, пока наружу не прорвало целую дамбу.

– Обещай, что больше никогда меня не оставишь… Не заставляй переживать этот ужас снова и снова, – от ее слов сердце защемило и забилось так яростно, словно в груди ему стало тесно. – В моей жизни только ты и остался…

– Я что-то пропустил? – проговорил охрипшим голосом, потому что все горло было нещадно сожжено.

– Дориан обернулся трехглавым драконом и сожрал моего отца, – она произнесла это медленно, почти по буквам, как если бы слова давались ей с трудом. – Матео в человеческом обличье пытался отрубить ему голову, и у него почти получилось, только в итоге он сам тяжело ранен. Сергей и Чука продолжают сражаться, но их силы уже на исходе. Трехглавый слишком силен для нас всех…

– Я убью его, Веики. Пока не знаю как, но я сделаю это.

– Сделаешь, – протянул мне свою таинственную шкатулку дядюшка Бэй. – Не открывай раньше времени! – остановил меня, резко захлопнув крышку.

– Что внутри?

– Один скользкий и любопытный глаз.

– Чей? Где вы его достали?

– Этого лучше не знать. Но тот, кто встретится с ним взглядом, тут же окаменеет.

– Отличная новость! Тогда я пошел, – уже было подхватил шкатулку.

– Стой! Есть одна проблема. Шкатулка огнеупорная, а вот сам глаз – нет. Поэтому лучшим вариантом будет сперва чем-нибудь Дориана отвлечь.

Звучало почти невыполнимо, а на деле все решил случай.

Сергей и Чука вели бой, обернувшись драконами. Я не мог себе этого позволить, потому что должен был держать шкатулку. В свободную руку пришлось взять меч.

Когда трехглавый первый раз пальнул в меня огнем, ребята увернулись, а я лишь инстинктивно вжал голову в плечи, прикрываясь рукой. Меч накалился до бела, но моему телу было хоть бы хны. Прочухав это, я стал действовать смелее. Дориан, возомнивший себя Богом, от мелкой букашки вроде меня многого не ожидал. Так я и подобрался ближе, нанося удар за ударом, ранил одну из его лап, крыло, шею, пока измотанные затянувшимся сражением Сапфир и Чука не стали отступать. Тогда и случилось то, чего никто не ждал.

–  Mutter, Mutter… – неожиданно раздалось на всю округу из кармана Матео, а значит ему каким-то чудом снова дозвонилась заботливая мамочка.

Естественно, эти звуки из преисподней впечатлили и Дориана. Чтобы открыть перед его носом шкатулку, мне хватило и секунды.

Их взгляды встретились и процесс окаменения начался незамедлительно, превратив удивленное трехглавое чудовище в настоящую статую.

– Что, старая рухлядь, пятьсот лет назад мир еще не знал смартфонов и Раммштайна? То-то же!