– Это было соглашение между мной и моей ведьмой. Яобещал исполнять ее малейшие прихоти, если только она родит девочку, котораяунаследует ее силу и способность видеть меня и управлять мною. Я долженприносить ей все богатства, даровать ей всевозможные милости. Я должензаглядывать в будущее, чтобы и она его знала. Я должен мстить за любую нанесеннуюей обиду или проявленное к ней пренебрежение. А взамен ведьма постараетсяродить девочку, которой я смогу служить и поклоняться, как служил ее матери, аэто дитя будет видеть и любить меня.

– И это дитя окажется сильнее матери и сделаетследующий шаг к числу тринадцать.

– Да, со временем я разгадал тайну этого числа.

– Разве ты не знал о нем с самого начала?

– Нет. Это я узнал позже. Я узнал силу, которая современем становится мощнее и совершеннее, и понял, что эту силу дают мужчинысемьи. Я видел Джулиена, который был так силен, что затмевал свою сестру,Кэтрин. Я видел Кортланда. Я видел путь к порталу. А теперь и ты здесь.

– А когда ты рассказал своим ведьмам о числетринадцать?

– В эпоху Анжелики. Но ты не забывай: мое собственноеосознание того, что я видел, было примитивно. Я едва мог объясниться. Словабыли для меня внове, как и процесс мышления во времени. Так что предсказаниеоставалось для меня туманным не по своей сути, а в силу определенных причин. Ивот теперь ему суждено исполниться.

– И в течение веков ты обещал только служить?

– Разве этого мало? Неужели ты не понимаешь, чтопринесло мое служение? Ты живешь в доме, созданном мною, моими усилиями. Тымечтаешь о больницах, которые построишь с помощью принесенных мною богатств. Тысама сказала Эрону, что я – создатель Мэйфейрских ведьм. Ты сказала ему правду.Только взгляни на многочисленные ветви этой семьи. Все их благосостояние пришлоот меня. Моя щедрость кормила и одевала несчетное множество мужчин и женщин,носящих одну фамилию, которые ничего обо мне не знают. Достаточно, что ты знаешьменя.

– И больше ты ничего не обещал?

– Что еще я могу дать? Когда я обрету плоть, я будутебе служить, как служу сейчас. Я буду твоим любовником и наперсником, твоимучеником. Никто не сможет одолеть тебя, пока я буду оставаться рядом.

– А что там говорилось насчет какого-то спасения? Будтобы, когда откроется портал, ведьмы будут спасены.

– И снова ты произносишь затертые слова, старыеобрывки.

– Да, но ты ведь помнишь все. Вернись для меня кначалу, когда родилась эта идея… о том, что ведьмы будут спасены.

Молчание.

– В момент моего триумфа тринадцать ведьм обретутпризнание. А их верный слуга – Лэшер – получит награду Сюзанна и Дебора будутотмщены. Когда Лэшер переступит через порог, это будет означать, что Сюзаннапогибла не напрасно. И Дебора тоже.

– Но что подразумевается под словом «спасены»? Каковоего истинное значение?

– У тебя уже есть полное объяснение.

– Как же все произойдет? Ты утверждаешь, что узнаешьобо всем, когда узнаю я, но, уверяю тебя, мне ничего не известно.

– Вспомни, что ты говорила Эрону: что я живое существо,порожденное природой, и что мои клетки могут слиться с осязаемыми клетками, ичто произойдет изменение вида и подчинение одного другому.

– Так вот в чем дело. Ты боишься этого подчинения. Тыбоишься оказаться запертым в оболочке, из которой не сможешь удрать. Ты ведьсознаешь, не правда ли, что означает быть из плоти и крови? Что тогда ты можешьлишиться своего бессмертия? Что ты можешь погибнуть даже в момент перехода?

– Нет, я ничего не потеряю. А когда я обрету новуюформу, то открою путь и для тебя. Ты всегда это знала. Еще до того, как впервыеуслышала старинное предание от своих родственников. Ты знала, почему тамдвенадцать склепов и одна дверь.

– Ты хочешь сказать, что я могу стать бессмертной.

– Да.

– И ты это предвидишь?

– Я всегда это предвидел. Ты для меня идеальныйпартнер. Ты сильнее всех ведьм. В тебе сочетается сила Джулиена и силаМэри-Бет. Ты унаследовала красоту Деборы и Сюзанны. Все души умершихсосредоточились в твоей душе. Познав все тайны клеточного развития, они нашлитебя, сформировали и довели до совершенства. Ты сияешь так же ярко, какШарлотта. Ты красивее Мари-Клодетт и Анжелики. В тебе горит более жаркий огонь,чем в Маргарите или моей бедняжке Стелле; твое воображение развито гораздобольше, чем у моей прелестницы Анты или Дейрдре. Ты единственная.

– В этом доме живут души умерших?

– Души умерших покинули эту землю.

– Тогда что же Майкл видел в этой комнате?

– Он видел лишь впечатления, оставленные мертвыми послесебя. Эти впечатления ожили через предметы, до которых он дотрагивался. Ониподобны бороздкам патефонной пластинки: иголка попадает в бороздку – иначинается песня, хотя никакого певца там нет.

– Но почему они столпились вокруг него, когда ондотрагивался до кукол?

– Я уже сказал, это всего лишь впечатления. Их оживиласила воображения Майкла, который управлял ими, как марионетками. Онивозродились только благодаря ему.

– Зачем в таком случае ведьмы хранили этих кукол?

– Чтобы играть в ту же самую игру. Ты ведь хранишьфотографию матери, а когда подносишь ее к свету, кажется, что мать смотрит натебя как живая. Вот ведьмы и верили, наверное, что каким-то образом можносоприкоснуться с душами умерших, что за пределами этой земли лежит царствовечности. Лично я своими глазами не вижу никакой вечности. Я вижу толькозвезды.

– Я думаю, через кукол они взывали к душам мертвых.

– Все равно что молились. Чтобы воспоминания непотускнели. А большее просто невозможно. Душ мертвых здесь нет. Душа моейСюзанны пролетела мимо меня вверх. Душа моей Деборы поднялась как на крыльях,когда ее нежное тело упало с церковной башни. Куклы – это всего лишь сувениры,не более. Но разве ты не понимаешь? Все это теперь не имеет значения. Куклы,изумруды – это все символы, а мы с тобой покидаем царство символов, сувениров ипророчеств. Мы обретаем новое существование. Вообрази силой воли ту дверь,через которую мы шагнем из этого дома и окажемся во вселенной.

– И этот переход можно повторить. Ты надеешься, что я вэто поверю?

– Ты и без меня это знаешь, Роуан. Я читаю книгу жизничерез твое плечо. Все живые клетки воспроизводятся. Я повторюсь в человеческомобразе, и мои клетки смогут соединиться с твоими, Роуан. Перед нами откроютсявозможности, о которых мы сейчас даже не смеем мечтать.