— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она почти сужасом, словно не муж, а грабитель вторгся к ней в дом.

Стив двинулся к ней, протягивая букет. На лице его радостьсменялась растерянностью, растерянность — разочарованием.

— Я думал, ты будешь рада меня видеть! —воскликнул он.

— Я… конечно, я рада. — Взяв себя в руки, Мередитшагнула ему навстречу. — Просто удивлена. Никак не ожидала… Ты ведь говорил,что сегодня работаешь!

— Я хотел сделать тебе сюрприз. Судя по твоему лицу, уменя это получилось.

С этими словами он положил цветы на кофейный столик ираскрыл ей объятия. Мередит обняла его, моля бога, чтобы Стив не заметил, какона напряжена. Со времени своего сближения с Кэлом она еще не видела Стива исама не знала, как теперь будут складываться ее отношения с мужем. Сможет лиона вообще быть с ним вместе, целоваться, откровенно разговаривать, спать сним?!

Стив улыбнулся и чмокнул ее в нос, и Мередит поняла, что онничего не заметил.

— С Днем святого Валентина, Мерри! — произнес он,просияв счастливой улыбкой.

Стив не сомневался, что его затея удалась. Мерри простоостолбенела — оно и понятно! Ну есть ли на свете еще один такой наивныйромантик отнюдь не романтического возраста?!

А Мередит в это время отчаянно пыталась собрать воединоразбегающиеся мысли и сообразить, что же теперь делать. «Главное — вести себяестественно!» — повторяла она как заклинание.

— Потрясающий сюрприз! — храбро воскликнула она.

Стив решил умолчать о том, что эту блестящую идею подсказалаему Анна.

— Видишь ли, я подумал: чем вытаскивать тебя с работы,проще будет мне самому сюда приехать. Надеюсь, у тебя нет никаких планов навыходные? Потому что завтра мы будем праздновать вовсю!

«Совсем как Кэл, — закусив губу, думала Мередит. —Он тоже хотел отпраздновать этот день со мной… Но теперь ничего не выйдет. Ядолжна быть со Стивом. Он бросил все дела, прилетел специально, чтобы меняпорадовать, — не могу же я его разочаровать!» И, к ужасу своему, онапочувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

— Ну а сегодня чем займемся? — с лучезарнойулыбкой обратился к ней Стив.

Ближайшие два часа он проведет с женой в спальне — такоерешение Стив принял еще в самолете. А после этого можно будет сходитькуда-нибудь поужинать.

— Не знаю… Может быть, посидим дома? — растеряннопробормотала Мередит.

Она была совершенно выбита из колеи: не понимала, чтоделать, как с ним разговаривать. «Естественно» — легко сказать! Попробуй-кавести себя естественно, когда муж, с которым в любви и согласии прожилапятнадцать лет, вдруг превращается в назойливую обузу!

— Если хочешь, я приготовлю ужин, — продолжалсыпать предложениями Стив, — а можем заказать пиццу.

— Да, конечно, — отозвалась Мередит. — Какхочешь, милый. Но ты, наверно, устал после долгой дороги…

Увы, несмотря на тяжелый рабочий режим и разницу вовременных поясах, Стив выглядел на удивление свежим и бодрым.

— Я проспал всю дорогу и теперь отлично себячувствую. — Он обвил руками ее талию. — Иди же ко мне, дорогая! Я такскучал по тебе!

Они не виделись пять недель, и три из них Мередит позволиласебе представить, что Стив вообще не существует. Но иллюзия кончилась: ее муж,живой и реальный, стоял перед ней и требовал того, чего она уже не могла емудать.

— Я… я тоже скучала, — солгала она и,высвободившись из его объятий, схватила цветы и бросилась в гостиную, чтобыпоставить их в вазу.

В этот миг Стив почувствовал: что-то не так. Мередит странноего встречает. Как будто и не рада! Или все дело в том, что они давно невиделись?

— Как ты? — осторожно спросил он.

— Нормально.

— У меня такое впечатление, что в последнее время тыработаешь круглые сутки.

В последние дни Мередит совсем перестала звонить Стиву.Когда же он звонил сам, она разговаривала неохотно и быстро вешала трубку,отговариваясь каким-нибудь неотложным делом. Ей было тяжело разговаривать соСтивом даже по телефону, хотя, конечно, и вполовину не так тяжело, как смотретьему в глаза.

— Да, очень много дел, — деревянным голосомотозвалась она.

— Я, пожалуй, приму душ, а потом мы с тобойрасслабимся! — с улыбкой сказал Стив.

Мередит знала, что означает это «расслабимся». В былыевремена, встретившись после долгой разлуки, они бросались прямо в постель, исекс помогал им снова привыкнуть друг к другу. Но сейчас при одной мысли обэтом Мередит охватила паника.

Как ни странно, она до сих пор не задумывалась об этой,физической стороне своей двойной жизни. Словно не понимала, чего захочет Стив,как только ее увидит. Должно быть, подсознательно гнала от себя эту невыносимуюмысль.

— Я бы с удовольствием, но, боюсь, не выйдет… «Дляполного правдоподобия надо покраснеть», — подумалось ей. В следующеемгновение Мередит почувствовала, что и вправду краснеет — от жгучего стыда засвою ложь.

— А что случилось? — встрепенулся он.

— Боюсь, для своего романтического путешествия тывыбрал не совсем удачное время… — промямлила Мередит, внутренне содрогаясь ототвращения к себе.

— У тебя что, месячные? Мередит уныло кивнула.

— Подумаешь, большое дело! — улыбнулсяСтив. — В студенческие годы мы с тобой не обращали внимания на такиепустяки. Помнишь?

В этот миг Мередит поняла, что чувствует мышь, попавшая вмышеловку.

— Раз уж мы с тобой живем в разных концах страны и помесяцу не видим друг друга, надо пользоваться каждым подходящим случаем, верноя говорю?

— Верно, — прошептала она.

Стив потрепал ее по щеке и исчез в ванной. Едва оттудапослышался шум воды, Мередит бросилась к телефону и набрала номер Кэла. Он взялтрубку после первого гудка.

— Ну где же ты? Я купил пару стейков и бутылочку вина…

— Я не смогу приехать, — торопливо ответилаМередит.

— Почему? Что-то случилось? — По голосу ее онпонял, что Мередит взволнована.

— Приехал Стив. — Хоть в этом и не было нужды, онаперешла на полушепот: — Решил сделать мне сюрприз.

Воцарилось молчание — долгое и тяжкое, словно грозовая туча,готовая разразиться проливным дождем.

— Вот как? Интересно… Ну конечно же, Валентинов день!Неудивительно, что любящий муженек решил навестить свою женушку! И, разумеется,он сгорает от страсти и ждет не дождется, когда окажется с тобой в постели?

Под маской циничной грубости Кэл тщетно пытался скрыть боль.Что делать — он знал, на что идет, когда начинал роман с замужней женщиной.