— Так поезжай к ней сам! — предложила вдругАнна. — В следующую субботу — День святого Валентина. Почему бы не сделатьей сюрприз?

— А что, если она тоже захочет сделать мне сюрприз, имы разминемся? — с усталой улыбкой отозвался Стив.

Но Анна загорелась этой мыслью.

— А ты скажи ей, что будешь работать и не сможешь с нейвстретиться. Тогда она останется дома. И вдруг — стук в дверь, и появляешьсяты, с цветами, с конфетами, шампанским… Ну, сам понимаешь. И устраиваешь ейнастоящий праздник! Вот будет здорово! Ей наверняка понравится, — совздохом добавила она. Самой Анне давно уже никто не устраивал праздников.

На мгновение Стив задумался, а затем, просияв, заключил Аннув объятия.

— Анна, ты гений! — воскликнул он так громко, чтопроходившая мимо медсестра удивленно обернулась.

Бросившись к телефону, Стив немедленно заказал себе билет вКалифорнию на пятницу. «Если повезет, — думал он, — я прилечу еще дотого, как Мередит вернется с работы, и буду ждать ее дома».

— Спасибо тебе, Анна! — поблагодарил он ее передуходом.

— Зови меня просто Купидон, — улыбнулась она. Стивпопрощался с ней и двинулся к выходу. Анна проводила его долгим взглядом. Стившел, медленно переставляя ноги, и Анне пришла в голову странная мысль —несмотря на усталость, Стив уходит с работы словно нехотя, против своегожелания. А может быть, она не так уж ошибается?! Дома Стива никто не ждет,будущее неопределенно, и ко всему прочему он, судя по всему, ревнует жену кэтому красавчику шефу.

Анна вспомнила, что дома у Стива она еще не была ни разу. Онк ней заходит едва ли не каждую неделю, а вот свою квартиру он явно не хочет ейпоказывать. Должно быть, боится задеть Анну собственным благополучием. Но Аннане стыдилась своей жизни и не завидовала чужому богатству. Да, ей известно, чтожена Стива богата — и что с того? Неужели из-за этого Стив перестанет бытьсамим собой — чудесным, добрым, отзывчивым, великодушным человеком, лучшим извсех, кого она до сих пор встречала на своем пути?

Ночь прошла спокойно. Анне не пришлось звонить Стиву и зватьна помощь — она сама справилась с работой. Все в отделении — от хирургов досанитаров — относились к Анне доброжелательно и были рады прийти на помощь.Хотела бы Анна, чтобы эта работа стала для нее постоянной! Но, увы, пока чтоона оставалась всего лишь временным работником. Может быть, когда уедет Стив,ее возьмут на его место…

Но вот что странно: несмотря на это в высшей степениразумное соображение, Анна не хотела, чтобы Стив уезжал. При одной мысли о том,что они больше не увидятся, сердце ее болезненно сжималось и к горлу подступалкомок. А почему — этого она и сама не знала или, быть может, не хотела знать.

Вечером в пятницу Кэл нагнал Мередит в коридоре и спросил:

— Скажи, пожалуйста, какие у тебя планы на завтра?

Вид у него был озабоченный и таинственный — точь-в-точьмальчишка, решивший приготовить подружке подарок ко дню рождения.

— Да, в общем, никаких, — с улыбкой ответилаМередит. Она прекрасно помнила, какой завтра день, и догадывалась, что у Кэлана уме.

Праздник влюбленных Мередит предстояло провести вКалифорнии. Еще несколько дней назад Стив сказал ей, что в выходные будетработать, так что ей нет смысла лететь в Нью-Йорк.

Мередит была этому рада; но в то же время ее не оставлялобеспокойство. Слишком уж быстро, думалось ей, они со Стивом отдаляются друг отдруга. И слишком много времени она проводит с Кэлом. Почти каждую ночь онипроводили вместе, и всякий раз, когда мог, он оставался у нее до утра. А повыходным она ужинала с ним и детьми, ходила с ними на баскетбол и в кино —словом, стала для всего семейства Доу почти что членом семьи. Порой ей казалосьдаже, что она замужем за Кэлленом, а не за Стивом.

На работе по-прежнему никто ничего не подозревал — на людяхКэл и Мередит соблюдали дистанцию, стремясь не дать сослуживцам ни малейшегоповода для сплетен. Ничего не замечали и дети. Они искренне поверили, что отеци Мередит — просто друзья, в тот самый момент, когда те стали любовниками.

Но Мередит знала: рано или поздно тайное станет явным. И чтоей тогда делать? Что скажет Стив, узнав о ее предательстве?

— А что, если нам с тобой завтра поужинать во «Флер деЛис»? — предложил Кэл, и Мередит улыбнулась в ответ.

— С удовольствием.

При этих словах она почувствовала укол совести. Она должнабыла бы провести праздник в Нью-Йорке, со Стивом, а вместо этого… Но Мередит немогла обманывать себя: сердце ее полно любовью к Кэлу, и Стив — не тот человек,которого ей сейчас хотелось бы видеть рядом.

— А сегодня приезжай ко мне, — продолжалон. — Я приготовлю чего-нибудь вкусненького и возьму напрокат нескольковидеофильмов.

— Если хочешь, фильмы принесу я, — ответилаМередит, складывая бумаги в портфель.

По старой привычке она продолжала брать работу на дом, ноработала дома все меньше и меньше. Не то у нее было сейчас настроение, чтобытратить свободное время на «домашние задания».

— Хорошо, фильмы приносишь ты. А я, когда ребята лягутспать, приготовлю ужин — только для нас двоих, — вызвался он, и Мередит срадостью согласилась.

Последние несколько недель она жила словно в сказке или вчудном сне. Лишь одно омрачало ее счастье — сознание, что сон этот рано илипоздно кончится. Рано или поздно Стив найдет себе работу в Сан-Франциско — ичто тогда? Как ни прячься, как ни убаюкивай себя отговорками, настанет день,когда придется взглянуть правде в лицо.

«Но не сейчас, пожалуйста, не сейчас! — мысленно обращаласьМередит к каким-то неведомым силам. — Подождите немного! Знаю, я поступаюэгоистично и подло, мне стыдно, я противна самой себе, но… я так счастлива! Неотнимайте у меня этого счастья!»

— Хорошо, подъеду через пару часов, — пообещалаона.

Мередит собиралась отдохнуть, принять ванну и дать Кэлупобыть с детьми. Им незачем знать, что по ночам их папа принимает гостью.

Новый автомобиль плавно нес Мередит по тихим вечернимулочкам Пало-Альто к меблированной квартире, которую в свое время снял для нееКэл. Мередит по-прежнему жила в ней: дом по своему вкусу она не нашла, а впоследнее время и искать перестала. Не было времени — и потом, зачем переезжатьв город, пока не приехал Стив? Лучше остаться здесь, рядом с Кэлом — ведь онсказал, что Мередит может пользоваться квартирой столько, сколько захочет…

Открыв ключом дверь, она вошла в гостиную… и замерла напороге. Что-то было не так. Вроде все на месте, но Мередит охватила страннаяуверенность, что в доме кто-то есть.

А в следующий миг из спальни показался Стив с огромнымбукетом алых роз. Мередит остолбенела от изумления: вот уж кого она никак неожидала увидеть!