– Ладно, Генри, кончай, – выговорил он, впрочем, безистинного упрека. Должно быть, догадался Джейк, Генри осыпал брата мелкимипакостями так давно, что тот замечал их только тогда, когда жертвой становилсякто-нибудь другой – кто-нибудь вроде белобрысой кассирши.

– Лядно, Генли, каньсяй.

Эдди поднялся на ноги и выбежал на площадку. Генри тотчаспопытался провести мяч (отбитый Эдди при падении, он ударился в сетку ограды ирикошетом вернулся к Генри) мимо братишки. Молниеносным, но странно изящнымдвижением кисти Эдди мяч отобрал. Без труда пронырнув под вытянутой вперед иотчаянно трепыхающейся рукой старшего брата, парнишка устремился к корзине.Насупившийся, мрачный Генри повис у него на хвосте, но рядом с Эдди он казалсясонной мухой. Эдди подпрыгнул – колени согнуты, носки красиво оттянуты – иположил мяч в корзину. Генри подхватил его и повел к центру поля.

"Не надо было тебе этого делать, Эдди", – сказалпро себя Джейк. Он следил за мальчиками с того места, где заканчивалась ограда.Занятая им позиция (по крайней мере, в данную минуту) казалась вполнебезопасной – верхнюю часть лица Джейка прикрывали отцовские темные очки, а обамальчика были до такой степени увлечены своим занятием, что не заметили бы ипрезидента Картера, подойди тот посмотреть. Джейк вообще сомневался, знает лиГенри, кто такой президент Картер.

Он ожидал, что Генри отыграется на братишке за отнятый мяч –и, возможно, жестоко, – но он недооценил хитрость Эдди. Генри сделал обманноедвижение головой, которое не сбило бы с толку даже мать Джейка, но Эдди какбудто бы купился. Прорвавшись мимо него, Генри радостно ринулся к корзине.Джейк не сомневался, что Эдди мог бы играючи догнать брата и вновь отнять мяч,который Генри почти все время вел по земле, но вместо этого парнишка приотстали держался сзади. Генри неуклюже бросил, и мяч опять отскочил от кольца. Эддипоймал его… и очень ловко не сумел удержать. Мяч проскочил у Эдди междупальцев, Генри подхватил его, развернулся, и мяч наконец прошел в обруч безсетки.

– Очко, – пропыхтел Генри. – Играем до двенадцати?

– Угу.

Джейк увидел достаточно. Игра будет напряженной, но в концеконцов победу одержит Генри. Эдди об этом позаботится. Это не просто спасет егоот синяков и шишек; это приведет Генри в хорошее настроение, и его проще будетуговорить на то, чего так хотелось Эдди.

"Эй, Лось, – по-моему, твой младший братишка уже давновертит тобой как хочет, а тебе и невдомек, верно?"

Джейк стал потихоньку отступать и отступал до тех пор, покажилой дом, примыкавший к площадке с северной стороны, не скрыл братьев Дийн отнего, а его – от них. Прислонясь к стене, он прислушивался к глухим ударам мячао бетон. Вскоре Генри запыхтел, как Чарли Чух-Чух, взбирающийся по крутомусклону. Не иначе, курильщик; хмыри вроде Генри всегда курят.

Игра длилась почти десять минут, и к тому времени, как Генриобъявил о своей победе, улицу заполнили и другие ребята, возвращавшиеся домойиз школы. Кое-кто с любопытством поглядывал на Джейка.

– Классно сыграли, Генри, – сказал Эдди.

– Ничего себе, – тяжело пропыхтел Генри. – А ты все клюешьна старые приемчики.

"Ясное дело, – мысленно прокомментировал Джейк. – Ибудет клевать – до тех пор, пока не прибавит фунтов этак восемьдесят. А тогда,пожалуй, жди сюрприза".

– Ага, наверно. Генри, а Генри, может, смотаемся посмотретьна тот дом? Пожалуйста.

– А почему нет? Давай прогуляемся.

– Есть, капитан!– оглушительно завопил Эдди. – Дай пять! –Послышался мягкий звонкий шлепок – видимо, Генри "дал пять".

– Топай наверх. Скажешь мамке, мы будем к полпятому. Или кбез четверти. Но про Особняк молчи как рыба об лед. Не то она говном изойдет.Она тоже думает, там есть привидения.

– Сказать, что мы пошли к Дьюи?

Молчание. Генри обдумывал предложенный вариант.

– Не-а. Она может позвонить миссис Банковски. Скажи… скажи,что мы погнали в магазин. В "Дейли". Она поверит. И попроси парудолларов.

– Она ни цента не даст. За два-то дня до получки?

– Херня. Поклянчишь – даст. Ну, топай. Одна нога здесь,другая там.

– Ладно. – Но шагов Эдди Джейк не услышал. – Генри…

Нетерпеливое "чего?"

– В Особняке правдаесть привидения, как ты думаешь?

Джейк бочком подобрался поближе к спортплощадке. Попастьсяребятам на глаза ему не хотелось, но, остро ощущая необходимость услышатьответ, мальчик поступился осторожностью.

– Не-а. Дома с привидениями в кино бывают, етитская сила, апо жизни– ни хрена.

– А. – В голосе Эдди прозвучало несомненное облегчение.

– Но уж если такой дом когда и былна свете, – продолжалГенри ("чтобы младшему братцу не слишком легко дышалось, что ли?" –подумал Джейк), – так это Особняк. Я слыхал, пару лет назад пацан с пацанкой сНорвуд-стрит поперлись туда перепихнуться, а потом их фараоны нашли – горло уобоих почикано, и вся кровянка из трупов вытекла. Только ни на трупешниках, нивокруг никакой крови не нашли. Дошло? Вся кровь пропала.

– Небось, заливаешь? – выдохнул Эдди.

– Не-а. Но самое паршивое было не это.

– А что?

– Волосы у их напрочь поседели, – ответил Генри. Голос,долетавший к Джейку, звучал мрачно. Мальчику пришло в голову, что на сей разГенри не поддразнивает брата и сам верит каждому своему слову. (К тому же Джейксомневался, что у Генри хватило бы ума сочинить такую историю.) – У обоих. Аглаза были широко открытые и вытаращенные, как будто они такую жуть увидели,что страшней не бывает.

– Да ладно врать-то, – сказал Эдди, но говорил он тихо,испуганно.

– Еще не расхотел идти?

– Не-е, ты чего! Если не надо будет… ну… подходить слишкомблизко, понимаешь?

– Тогда дуй к мамке. Постарайся выцыганить пару долларов.Курить охота. А заодно мяч этот драный домой снеси.

Джейк медленно попятился и шагнул в ближайший подъезд в тусамую минуту, когда Эдди показался из ворот спортплощадки.

К ужасу Джейка, парнишка в желтой футболке направился в егосторону. "Мамочки мои! – всполошившись, подумал мальчик. – А вдруг это егодом?"

Джейк не ошибся. Едва он успел отвернуться и приступить кпристальному изучению фамилий подле шеренги звонков, как мимо, так близко, чтоДжейк ощутил запах пота, наработанного парнишкой на баскетбольной площадке,прошел Эдди Дийн. Джейк наполовину почувствовал, наполовину увидел любопытныйвзгляд, брошенный мальчиком в его сторону. В следующую секунду Эдди соскомканными школьными штанами под одной мышкой и побитым мячом под другойочутился в вестибюле и направился к лифтам.