Испугавшись, что может не успеть, Таня рванулась кмагическому контрабасу. Она взяла его, но вдруг вспомнила, что в коридорахТибидохса все полетные заклинания блокируются. Девочка уже задвигала футляробратно, когда ее рука наткнулась на глиняный кувшин. Она схватила его ивыскочила из комнаты.

– Эй, ты куда? Я услышал, как ты хлопала дверями... Затобой что, слоны гонятся? – окликнул ее кто-то.

Из комнаты выглядывал заспанный Ванька Валялкин. Без своейжелтой майки, в обычной учебной мантии белых магов он выглядел как-тонепривычно.

– Это все Сарданапал! Разве ты не одеревенел? Он жевсех усыпил своим зельем! Помнишь его слова про «длинную ночь»? – крикнулаТаня.

– Да? Ну и дела... Ты же меня знаешь. Я могу слопатьвсе, что угодно. На меня и зелья не действуют. Такой уж я уродился, –сказал Ванька, не без гордости косясь на свой впалый живот.

Часы захрипели, готовясь бить полночь.

– Скорее в подвал! Там Чума! Она хочет открытьворота! – Таня сорвалась с места.

– Погоди, это невозможно! Там же богатыри и циклопы...Подожди, я хоть обуюсь... Ну да ладно, босиком! – И Ванька Валялкинкинулся за Таней. Его розовые пятки гулко бухали по ковру.

Сбежав по лестнице, Таня едва узнала Зал Двух Стихий.Полоска огня, разделявшая его прежде... нет, не погасла и не исчезла. Но то,что случилось с ней, было невероятно. Никогда еще Таня не видела замерзшегоогня. Синеватые языки пламени причудливо замерли, неподвижные, схваченныеплотным льдом. Разумеется, такой огонь уже не мог служить преградой. Созданиясвета и создания тьмы перемешались. Жар-птицы, полыхая, отбивались отнетопырей, а конек-горбунок, высоко подпрыгивая, топтал копытцами тарантулов.

С десяток кобр, шипя, устремились к ним. Ребята поспешноотскочили, а кобры вытянулись у подножия лестницы, преграждая им дорогу и непуская в зал. Но змеи были не единственным препятствием. Мраморные атланты,видневшиеся в дальнем углу, там, где была невидимая арка, ведущая к подвальнойлестнице, тоже не спали. Они намеренно придвинулись друг к другу, встав так,что их могучие каменные тела надежно преграждали арку.

– Ну и дела! Тут змеи, а там атланты! И как мы,интересно, попадем в подвал? – спросила Таня.

Ванька деловито огляделся.

– Погоди, – сказал он. – Со змеями, может,еще как-то и получится, а вот с атлантами... Ладно, я пока займусь змеями, а тыдумай, как убедить их подвинуться. Имей в виду, что это крайне упрямыесубъекты.

«Интересно, как он справится со змеями?» – подумала Таня.Тем временем Ванька достал из кармана обрывок скатерти-самобранки и принялсяэнергично встряхивать ее. Из скатерти градом посыпались котлеты и соленыеогурцы.

– Ты что, змей хочешь котлетами закидать? Классныйплан! – насмешливо фыркнула Таня, но Валялкин даже не взглянул в еесторону.

– Ну же, огрызочек! Сколько я с тобой намучился! Хотьраз произведи что-нибудь стоящее! Ну хоть морковку или кусок сахара! –умолял он.

Наконец скатерть вняла его мольбам, и по ступенькамскатилась морковка. Ванька, поспешно нагнувшись, схватил ее и свистом сталприманивать конька-горбунка. Тот сперва лишь косился неохотно и шевелилдлинными ушами, но после, привлеченный аппетитным видом морковки, в два прыжкапролетел ползала, пронесся над головами у кобр – и вот он уже рядом, ест сВанькиной ладони.

– Забирайся к нему на спину! – распорядился Ванька.

– А мы его не раздавим?

– Да говорю тебе: нет. Скорее!

Таня забралась на конька, ухватившись руками за его уши, аВанька запрыгнул сзади, на круп, обхватив Таню руками. Конек-горбунок, почтиполностью скрывшийся под своими седоками, оттолкнулся копытцами от ступенилестницы и, топча змей и тарантулов, пронесся через Зал Двух Стихий. Здесь он,созорничав, резко подогнул передние ноги. Друзья перелетели у него черезголову, подкатившись прямо к ногам атлантов.

– Зачем пришли? Мы никого не пропустим! Таковприказ! – просипели атланты.

Таня пожала плечами:

– А я и не хочу никуда проходить! Очень мне нужен этотподвал с дохлыми крысами. Эй, доходяги! Не поймаете меня! Тупицы каменные! Ежипротивотанковые! Чурбаки!

Атланты заскрипели зубами так, что с них посыпаласьмраморная крошка.

– Не думай, что мы такие дураки... Мы погонимся завами, а вы проскочите в арку. Нет уж... – проскрежетал правый атлант.

– Зачем нам ваша арка? – равнодушно сказала Таня,подумав про себя, что атланты совсем не такие простые орешки. – Видела яее в гробу в белых тапочках... Ванька, она тебе нужна?

– Арка-то? Чего я, невидимых арок не видел? Занюханнаятакая арочка. Недаром сторожить ее поставили таких доходяг. Остальные атланты,что помощнее, на лестнице стоят, свод подпирают, а эти, самые хилые, здесьтусуются, – подыграл ей Ванька.

Тут первый и единственный раз в истории мраморные атлантыпобагровели. Ванька обнаружил их самое уязвимое место.

– Ты лжешь! – закипели атланты. – Подойдиближе, жалкая козявка, чтобы я мог раздавить тебя! Мы самые сильные из всех – яи брат! Те, на лестнице, держат лишь свод, а мы держим и лестницу, и другихатлантов, и свод... На нас стоит весь Тибидохс!

Таня с деланым равнодушием уселась на пол.

– Ну так вдвоем же держите, не по одному! Одному небосьслабо будет. Нос к пяткам сползет, и уши перепутаются... Вот ты, Правша, –тут она ткнула пальцем в правого атланта, – небось ведь хилее Левши. Вонон какой здоровый!

Правый атлант так взбесился, что даже потолок затрясся, затолевый надулся от гордости. Заметив это, Правша разъярился еще больше.

– А ну отойди! – заорал он на своего брата. –Я покажу им, кто доходяга! Отпускай потолок, я буду один все держать! Весьзамок!

Левша пожал плечами, отпустил своды Тибидохса и неуклюжешагнул с постамента. Теперь весь чудовищный вес Тибидохса оказался на плечахего брата. Тот просел, напрягся, но выдержал. Каменные шары его мышц вздулись.

– Ну что, показал я вам? Показал? – прохрипелПравша.

– Умничка! Теперь я вижу, что ты не даром кашуел! – крикнула Таня и, похлопав атланта по ноге, проскочила вслед заВанькой в невидимую арку.

Обманутые атланты зарычали, но было уже поздно. Ребята сталиспускаться. Во мраке подвала то там то здесь вспыхивали красные зрачки.