– Ты думаешь, он прятал в вазе меня? –Отвратительная старуха так расхохоталась, что едва не потеряла голову. –Нет, Поклеп не мой союзник, хотя и пройдоха порядочный... Возможно, он ещеперейдет на мою сторону, но пока нет... Ты снова не угадала...

Таня не поверила ей:

– А кто же был в вазе?

Чума-дель-Торт оглянулась, бросив вопросительный взгляд натолпившуюся в углу нежить. Нежить что-то пискляво подсказала.

– А-а, понятно, – протянула Та-Кого-Нет. – Ввазе была русалка. Та самая, которую вы лечили на ветеринарной магии. Похоже,Поклеп выкрал ее из пруда.

– Но зачем ему выкрадывать нежить из пруда? Поклептерпеть не может нежити!

Чума брезгливо передернулась.

– Лопухоиды называют это чувство «любовь с первоговзгляда». На самом деле тут все проделки купидонов – мерзких карапузов слуками! Наверняка он им чем-то досадил, а они в ответ где-нибудь подкараулилиего и пустили любовную стрелу. А в русалку – отвратную стрелу, чтобы она нанего и смотреть не хотела. Они всегда так забавляются.

Таня вспомнила купидончика, которого завуч тащил за ухо, ией все стало понятно. Так вот отчего Поклеп По-клепыч натирался вонючимипритирками! Он хотел понравиться русалке, зная, что ее, как нежить, должныпривлекать резкие запахи! Наверняка в тот день, когда Тарарах катил бочонок срусалкой, где-нибудь рядом прятался обиженный купидончик в красных подтяжках,ищущий, в кого бы ему влюбить вредоносного завуча. Нравная русалка, только чтовылеченная от карповой вши, показалась ему самой подходящей кандидаткой.

– Я не верю, что это не Поклеп! Кто же тогда предатель?Больше же просто некому! Медузия? Зубодериха? Кто? – убежденно крикнулаТаня.

Свинцовая слабость, вдавливающая ее в плиты, постепенноотпускала. Таня чувствовала, если потребуется, она сможет быстро вскочить ипобежать. Вот только куда? Во всех проходах толпилась нежить. Теперь, когда унее нет магического кольца, она не сможет даже испугать ее боевой искрой. Идевочка оставалась пока на полу, делая вид, что по-прежнему едва можетшевельнуться.

Неожиданно нежить расступилась, освобождая дорогу, и Таняувидела вбежавшего в зал Шурасика. Абсолютный отличник затравленно озирался.Похоже было, что здесь, в подвале, он ощущал себя неуверенно. «Он тоже незаснул, как мы с Ванькой! На него не подействовала магия. Встал и отправилсяискать меня! Какой молодец!» – растроганно подумала Таня. Испугавшись заШурасика, она вскочила и метнулась к нему:

– Шурасик! Осторожно, здесь Чума! Разгони нежить боевойискрой! Позови Сарданапала, Медузию!

Но Шурасик, видимо, не понимал, что ему кричат. Он стоял наместе и остолбенело хлопал водянистыми глазками, неотрывно глядя на Таню исловно чему-то удивляясь. Решив, что он растерялся, Таня схватила его за руку ихотела увлечь за собой, но тут Шурасик вдруг ловко подставил ей ногу. Это былотак неожиданно, что девочка растянулась во весь рост, в кровь расшибив л об.

Таня села на полу. В голове у нее звенело.

– Что ты делаешь? Ты что, с ума сошел? – закричалаона.

– Это ты сошла с ума. Я никуда не уйду от Ворот,которые сейчас откроет моя повелительница! – глухо произнес Шурасик, неотрывая преданного взгляда он Чумы-дель-Торт. Он был похож на собачку,ожидавшую, когда ей бросят кусок сахара.

Жуткое подозрение, уже даже не подозрение, а уверенностьохватила Таню.

– Это правда? Шурасик, правда? Неужели это ты былпомощником Чумы?

Шурасик наклонился к ней и схватил ее за волосы. Его бледноеличико с прозрачной кожей стало еще бледнее. Бесцветные глазки с ненавистьюморгали.

– Меня никто не любил... – яростно всхлипнулон. – Никто! Ни здесь, ни там, в мире у лопухоидов! Я зубрил уроки день иночь, а все только называли меня занудой, ботаником, умником! Никто не желалпонять, что я чувствую, что я плачу по ночам в подушку, оттого что хочу бытьлучше всех! Меня пинали, мои ботинки заколдовывали... А лопухоиды, когда я ещеучился среди них, плевали в меня и били, когда однажды я рассказал учителю, чтоони списали контрольную! А потом мне как-то поставили двойку! Ни за что, хотя язнал все лучше всех! У меня вдруг что-то вскипело в груди, и дневник загорелся.За ним вспыхнул журнал, и у учительницы на голове выросли грибы. Я ощутил всебе силу и решил отомстить им всем, но не успел. Меня забрали в Тибидохс! ТутСарданапал пожалел меня и взял в «белые» маги, хотя мне жутко хотелось в«темные». Но я промолчал, хотя и затаил злобу. Здесь мне первое время даженравилось, но после началось то же самое. Меня снова не любили, и тогда язадумал вот что: отплатить разом всем – и лопухоидам, и волшебникам! Отплатитьвсему миру, который был так несправедлив ко мне! Я прочитал около сотни книг,думая, как это сделать, пока не вычитал в одной, что под землей в гробу лежитЧума-дель-Торт – Та-Кого-Нет. «Вот, – подумал я, – кому я будуслужить! Она даст мне силу! Она поможет мне отомстить!» И я стал приносить ейжертвы – насекомых, птиц, мышей, произнося при этом особые заклятия. И я вернулей силу, Шурасик судорожно втянул в себя воздух.

– Да, так все и было... Он возродил меня и вернул мнемогущество! Он, которого все считали лучшим на «светлом» отделении! Да ни один«темный» маг и в подметки ему не годится! – поощрительно сказала Чума.

Ее правая рука соскользнула с плеча и подлетела к Шурасику.Тот упал на колени и припал губами к этой мертвой руке с желтой сухой кожей.Таню передернуло от омерзения, но Шурасик, казалось, ничего не замечал. Он былточно сумасшедший.

– Я стал слышать во сне голос своей госпожи! Онаприказывала мне, что делать... – продолжал Шурасик. – Я спряталзолотой меч в тайнике у себя в комнате, а потом, когда все смотрели этотидиотский драконбол, прокрался в Замурованный Подвал по прорытому нежитью ходу иперерубил волос. Затем я отдал меч Агуху, а сам вернулся на стадион. Агухрассказывал, что вскоре после меня в подвал вбежал Сарданапал и схватился заголову. Ведь, кроме меня, только Сарданапал знал, что разрубить волос мог лишьбелый маг.

«Так вот отчего Сарданапал все следующие дни был такойподавленный! Ему сложно было поверить, что среди нас, „светлых“, можетоказаться такой подлец!» – подумала Таня. Одновременно она поняла, почемуакадемик столь безусловно доверял «темным» магам. Ни один из «темных» не мог перерубитьволос, значит, среди них не могло оказаться и предателя.

– А как здорово я придумал с сердечками! –продолжал Шурасик. – Все вы нацепили их на грудь...

– Чтобы поддержать тебя! Понимаешь ты – поддержать!