В лесу было, как обычно, гораздо темнее, нежели на равнине.

Мазур спешил, шаря взглядом по стволам. Но неведомый путник,озабоченный когда-то тем, чтобы проложить надежную систему указателей,поработал в свое время на совесть – даже теперь без труда можно былорассмотреть целую цепочку зеленых шляпок, забитых метрах в десяти одна отдругой. Не исключено, в старые времена болото было поглубже, и путь через негознал лишь загадочный забивалыцик гвоздей – потому и вколачивал их, в общем, навиду…

Мазур не особенно и удивился, когда впереди показаласьнебольшая избушка. Сумерки сгущались. Он хозяйственно прислонил к дереву обепалки, снял автомат с предохранителя и передал Джен фонарик, предупредив:

– Пока не подойдем вплотную, не включай, в тайге свет далековидно…

Избушка, похоже, была поставлена в те времена, когда дедушкаМазура гулял по Невскому бравым новоиспеченным гардемарином, ревниво глядя,вовремя ли отдают честь нижние чины вкупе с городовыми… И работал тут не одинчеловек – очень уж могучие бревна пошли некогда в дело. Даже крыша уцелела –плоские толстенные плахи, придавленные парочкой выворотней с обрубленнымикорнями. Окна напоминают бойницы – в избушке недурно можно отсидеться. Дверьзаперта на огромный висячий замок. Обойдя избушку кругом, оценив окна-бойницы,Мазур опустил автомат – внутрь мог забраться разве что кто-то вроде бурундукаили белки. Поблизости – яма с прозрачной водой, определенно родничок. В стенувбиты несколько проржавевших больших колец – коновязь?

Он присмотрелся к замку, потом отступил, примерился имогучим пинком сокрушил его – замок за долгие годы превратился в комокржавчины, изъевшей его до нутра, на землю упала лишь парочка рыже-черныхжелезок, а остальное взвилось облаком тяжелой трухи. Дверь скрипнула, чутьподалась, но открыть ее сразу не удалось, пришлось прямо-таки выковыриватьножом проржавевшие трубчатые петли, а потом еще долго раскачивать толстыедоски, сбитые широкими самоковаными полосами. В конце концов сломались и этискрепы: решив не мудрствовать, Мазур пинками вышиб две доски, оставив остальныев неприкосновенности, – достаточно, чтобы человеку пролезть внутрь, иладно…

– Мы что, будем там ночевать? – спросила Джен, до тогосмирнехонько стоявшая в сторонке.

– Ага, – сказал Мазур, отряхивая с себя тяжелые чешуиржавчины. – Не на дереве же сидеть. Если нас тут достанут – что под крышейты здесь ночуй, что на вольном воздухе, все одно… – и засмеялся. – Тьфуты, поймал себя на том, что с утра по-русски не говорил…

Изнутри потянуло устойчивым запашком гнили и запустения, ночистоплотная американочка носом уже не крутила – начала понемногу привыкать,успела перемазаться и употеть так, что на посторонние запахи уже нереагировала.

Мазур, стоя на пороге, повел лучом. Неподъемный стол, двелавки, лежанки с кучей истлевшего тряпья…

– Заходи, – сказал он, посторонившись. – Вытерпетьможно. Снимай быстренько штаны и все, что под ними, нужно выжать как следует,огонь я разводить не рискну…

Поставил фонарик в уголке рефлектором вверх, вышел, отошелна несколько метров – нет, с дальнего расстояния совершенно незаметно будет, деревьязаслоняют. Вернулся в избушку. Джен, сидевшая на лежанке с обнаженными ногами,дернулась чуть смущенно.

– Сиди, – сказал он устало. – Какие тут светскиеприличия, да и женщин я видел во всех видах… – Расшнуровал свои ботинки, стащилбрюки, шерстяное белье, принялся старательно выжимать. – Как и ты, надополагать, мужчин… ага!

– Что?

– Колечко видишь? – он показал в полумрак. – Ну,точно… Там подвал. Надо глянуть.

– Зачем? – устало спросила она.

– А вдруг там клад. Вот будет обидно – груда золота, и невозьмешь с собой… Все равно делать нечего, а спать рано…

Ему и в самом деле было любопытно – избушка ни капельки непоходила на обычное охотничье зимовье, скорее уж на этакий таежный блокгауз. Ивообще, когда это в глухой тайге, за пару сотен верст от ближайшего жилья, надвери навешивали замки? Нужно быть либо заматерелым скопидомом, одержимымпатологической боязнью воров, либо предусмотрительным человеком, имеющимоснования опасаться визита постороннего.

Мазур попробовал люк. Кольцо проржавело лишь сверху, но задолгие годы крышка чуть ли не срослась с досками пола, пришлось старательнопоработать ножом по контуру, а потом и выломать петли. Поднатужившись, рванул.Взлетело облачко древесной трухи, открылся черный проем, и оттуда шибанулозастарелой затхлостью – однако не столь уж спертой, как он ожидал. Видимо, вподполье были продухи для вентиляции. Пережидая, пока туда проникнет немногосвежего воздуха, Мазур оглянулся на спутницу. Покачал головой, подошел и приложилладонь ко лбу. Жара нет, но девушку явственно трясло.

– Ну-ка, вытяни очаровательные ножки, – сказал он,доставая флягу со спиртом. – Грех тратить столь качественный продукт нарастирание, но здоровье дороже… Давай ногу и не дергайся, не до эротики тут.

Старательно растерев ей ноги спиртом, решил на этом неостанавливаться, извлек аптечку и принялся перебирать шприцы. Джен моментальноотшатнулась.

– Да ладно тебе, – сказал Мазур терпеливо. – Насей раз – вполне безобидное зелье, для страховки от простуды. После такихпрогулок и у привычного человека ноги скрутит.

– Знаю я твою фармацевтику…

– Не суетись, – сказал Мазур. – Я и себе делаю,видишь? Та же в точности маркировка… Или у тебя есть еще секреты, вовсе ужсмертоносные?

– Да нет…

– Тогда давай руку и не дергайся. Скинь все остальное –пропотело, мокрое… Бушлат накидывай прямо на голое, быстрее согреешься. Потомвсе же попробуем костерчик… – Он отступил на шаг от лежанки, критически окинулдевушку взглядом. – Ну вот, добавить обольстительную улыбку к российскомубушлату на голое тело – и готов разворот для «Плейбоя». Под заголовком типа:«Новое мышление и мирное сотрудничество». Вообще, твоему шефу я бы намылил шею:посылать милую девочку в сибирские дебри…

– Опять мужской расизм? – вполне серьезно поморщиласьона, кутаясь в бушлат и в самом деле являя собою довольно приманчивую картинку.

– Глупости, – сказал он. – Всего-навсего –«бадди-систем» [13]. Тебе не плеснуть глоток спирта?

– Ага, – сказала она живо. – Сначала – глотокспирту, потом – «не холодно ли будет мне спать одной?»

– Все еще ждешь от русского подвоха?

– Вы, мужики, везде одинаковые…

– Stop catching crabs[14] , – проворчалМазур.