Высокая худая супруга Владимира Львовича безособого восторга смотрела на разливающегося соловьем мужа, чинно орудуя вилкойи ножом - почти никто, кстати, за ножи так и не притронулся, предпочитаяужинать без особенных манер.

- Как ни крути, но Саша для меня скоро станетсыном, чувствую я!

- А почему нет вашего Александра сегодня натвоем торжестве? - поинтересовался господин Орлов, пригубливая рюмку водки.

- Потому что у него бизнес. Сегодня у него важныепереговоры в другом городе, - важно отвечал глава семейства Карловых. - Кстати!Чего мне он подарил! Спиннинг! Сейчас покажу! - и, словно ребенок, папа Никипод осуждающим взглядом жены бросился в спальню, где лежал подарок от Саши -навороченный заграничный спиннинг.

- А мне все равно больше тот нравился, -суховато обронила мама Ники Людмила Григорьевна, подцепляя вилкой кусочекаккуратно разрезанной котлеты.

- Кто же тот? - спросила сноху Эльвира Львовна,сидевшая неподалеку от нее.

- Никита, - отозвалась Людмила Григорьевна. Онапрожевала кусочек и добавила, видя в глазах родственницы интерес. - Нескольколет назад, когда наша Ника еще училась в университете, кажется, в концетретьего курса - да-да, перед экзаменами, у нее были отношения с интересныммолодым человеком по имени Никита. Они были недолгими, - наклонилась к ухуродственницы супруга именинника, чтобы дочь не дай Бог не услышала этотразговор. - Но, кажется, очень повлияли на нашу Нику. Мне кажется, в него онабыла очень влюблена. Они были вместе недолго и неожиданно расстались. Я так ине поняла, из-за чего, а Ника, естественно, не признается, что там у нихслучилось. Жалко даже, что этот Никита пропал куда-то. Я видела его всего лишьраз - мы все вместе ужинали, но он мне приглянулся. Ника познакомила нас, и ясразу подумала: "Какой хороший парень! Серьезный, спокойный. Со вкусом, нопросто одевается". Знаешь, Эля, я ведь часто думаю над тем, какой у нашейНики будет муж. Еду иногда в автобусе и присматриваюсь к молодым людям. Но...

- Что но? - склонила голову на бок мама Марты.

- Моя голова делает совершенно неутешительныепрогнозы, Эля, - вздохнула ее родственница. - Среди современной молодежиосталось очень мало приличных мальчиков. Да и девочек тоже, если уж по-честному.Но к чему я это говорю? К тому, что этот Никита очень отличался от прочихмолодых людей. В лучшую сторону. Вроде бы ровесник Ники, а глаза серьезные -как у взрослого мужчины. Не у мужика - мужики на диванах перед теликом втрениках лежат или по пивнушкам да гаражам с друзьями-алкоголиками бегают, аименно мужчины. Ответственного, уверенного, многое уже познавшего, умеющегопринимать решения. Вот нашей Нике именно такой муж и нужен, - подвела итогвышесказанному Людмила Григорьевна. - Чтобы умел и поддержать, и сдержать. Таксказать, и при себе сдержать, и ее порывы - она ведь девочка неспокойная,нервная, мотает ее из стороны в сторону, мотает. Наш папа, - тут женщинаскептически покосилась в сторону торжественно объявляющего очередной тостименинника, - говорит, что Ника родилась такой, потому что по знаку зодиака онавесы. Это просто у Орлова новое увлечение - астрология. И наш умник все за нимповторяет. Иногда я боюсь представить, что будет, если Орлов удариться вкакую-либо религию.

- Наверное, вы ударитесь вместе с ним, -хмыкнула Эльвира Львовна. - Так я поняла, тебе тот самый Никита нравится, аАлександр - нет? Ты против него?

- Ну почему же? И он неплохой, я его уж многолет знаю - он ведь с Никой встречаться начал тогда, когда она еще в школеучилась. Но вот только я его рядом с ней плохо вижу. Он, конечно, как яговорила, Нику, сдержать сможет и защитить, думаю, защитит, ну и конечно, онобеспеченный мальчик - такой молодой и столько всего уже добился, но... Что-томне подсказывает, он не для Ники. Ну а если, конечно, она с ним захочет жить, яей и слова против не скажу. Саша - не самый, знаешь ли, плохой кандидат вмужья. И семья у него хорошая. Только вот меня смущает одна вещь, - вдругсказала Эльвире Львовне Людмила Григорьевна задумчиво.

- Какая же? - отпила немного вина из бокалавторая женщина.

- Чем он таким занимается, что живет на такуюширокую ногу? Он ведь несколько лет назад все в этом городе бросил: и семью, иучебу, и Нику, видимо, нашу, и уехал. Куда, зачем - непонятно. И вот недавновернулся. Вновь стал общаться с Никой. А она ведь даже и не говорила! Мы сВолодей случайно увидели их перед Новым годом, когда они в кафе сидели иворковали. Ты знаешь, Эля, я не выдержала и подошла к ним.

- Напугала детишек?

- Ага, вроде того. Ника напряглась, Сашарастерялся слегка - правда, секунд на десять, не больше. Он прямо очень сильноизменился и, видимо, сильно повзрослел - я раньше воспринимала его какмальчишку, а теперь он - вполне себе сформировавшийся мужчина. Невероятно, какже быстро растут дети! - с горечью воскликнула чуть порозовевшая от сухогокрасного вина Людмила Григорьевна. - Не успеешь, Эля, и оглянуться, как Марта иНика уже сами матерями станут.

- Да, думаю, Марта мамой еще не скоро станет, -тронула легкая усмешка губы Эльвиры Львовны. - У нее и мальчика-то еще нет.

- Найдет, - с уверенностью махнула рукой втораяженщина. - Смотри, какая она хорошенькая. А вот ты, кстати, какого бы супругаей хотела?

- Да даже и не знаю, Люда. Просто хорошегочеловека, - вздохнула мама Марты. - Не такого слизняка, как ее отец. Хорошего.Сильного и уверенного. Смелого. Отвечающего за свои поступки. Главное, пусть еелюбит, а красивый или страшный, богатый или бедный - это уже не важно.

- Найдет, - засмеялась Карлова.

- Кто знает. Мне сон недавно снился, что Мартазамуж выходит, - задумчиво произнесла Эльвира Львовна, рассматривая свойполупустой бокал. - И еще ваза с алыми розами снилась. Упала на ее фату и раскололасьна части. А с роз лепестки осыпались. И тоже оказались на фате. Как лужицакровавая какая-то на белом фоне. - Женщина зябко повела плечами. - Как думаешь,к чему?

- Ни к чему! - уверенно заявила мама Ники. -Сны - это всего лишь игры нашего подсознания. Его проекция в сознательное.Ничего более. Может быть, ты переживаешь, что однажды твоя дочь найдетподходящего мужчину и выйдет за него, оставив тебя?

- Не думаю, что это для меня стало фобией, -усмехнулась Эльвира Львовна.

И женщины, переведя разговор на другую, болеежизнерадостную тему, продолжили болтать. А Марта, тайком прислушавшаяся к этомуразговору, вздохнула, вспомнив Сашу. Как же хорошо, что его не было на днеРождении Никиного папы. Хоть ей и хотелось увидеть Александра - скука, похожаяна алмаз, так и разрезала девушке нежную персиковую кожу, но если бы онприсутствовал на семейном торжестве, ей бы было ох как не по себе.

"Интересно, - с тоской подумала Марта,двумя руками взявшись за прохладный бокал с апельсиновым соком, - а Нике с нимочень хорошо?".