Музыкальное состязание уже в десятый, юбилейныйраз должно было пройти в соседнем городе, в котором Марта была там лишьоднажды, давным-давно, и для нее это место ассоциировалось не только смеждународным скрипичным конкурсом имени Л. Аэура, но и с популярнойрок-группой "На краю", участники которой также были родом из этогославного города. Организаторы, силами которых конкурс ежегодно выходил наславу, обещали и на этот раз очень постараться, дабы не опозорить родную странуперед многочисленными иностранными гостями и конкурсантами из других стран,представляющими самые разные государства: Японию, Израиль, США, Германию,Францию, Чехию, Италию и многие другие, в том числе страны бывшего СССР.

Поскольку мероприятие было очень серьёзным,вместе с Мартой на него полетела и ее педагог Наталья Рудольфовна, котораяусиленно занималась со своей лучшей, как она справедливо считала, ученицейперед столь значимым событием, а также и концертмейстер - приятный молодоймужчина, поскольку первые два тура должны были проводиться в сопровождениифортепиано, а третий, финальный, - в сопровождении симфонического оркестра.

Естественно, дни подготовки и разучиваниепрограммы перед конкурсом прошли для Марты сумбурно, как в зыбком тумане, ибыстро, в каком-то бешенном африканском ритме, который заставлял забыть обовсех личных проблемах и переживаниях, ставя на первое место лишь только участиев конкурсе. И более менее в себя девушка пришла уже в салоне самолета, сидя вкресле рядом с заснувшей Натальей Рудольфовной и концертмейстером, которого,кстати, звали Егором Станиславовичем, который сидел в наушниках, видимо, слушаямузыку.

"Неужели уже завтра это начнется?, - стревогой подумала Карлова, глядя на свои руки, которые в последнее время,казалось, не выпускали скрипку и смычок, - Господи, страшно-то как...".Она, вспомнив наставления мамы и крестной, а также своего веселого дяди - папыНики, стала настраивать себя на лучшее.

"Все будет хорошо, - проговорила она просебя уверенно, но даже ее внутренний голос дрожал. - Все просто отлично. Явыступлю на ура".

Марта, откинувшись назад на удобную спинкусидения, закрыла глаза и попыталась унять пульсирующее волнение в груди, откоторого лотос слегка уменьшился в размерах, но полностью не пропал.Естественно, девушке было страшно - так, что даже пальцы, сжавшие ручки кресла,дрожали, но Карлова хорошо понимала необходимость участия в подобного родавещах. Во-первых, она сможет доказать и себе и другим, что не зря держит вруках скрипку уже столько лет, а, во-вторых, это поможет ей надолго забытьАлександра, который настолько прочно укрепился в ее душе, что Марте становилосьзлобно. Она попробовала последовать примеру Натальи Рудольфовны и заснула, но восне ей, конечно же, приснился Саша, который, глупо хихикая, послал Мартевоздушный поцелуй, покривлялся, как обезьяна и даже слегка укусил ее за руку.От этого девушка и проснулась - оказалось самолет уже скоро пойдет на посадку.

После того, как юная скрипачка, ее оченьрадостная и выспавшаяся преподавательница и улыбчивый концертмейстер сошлипоздним вечером с трапа, получили багаж и прошли все необходимые процедуры, взале ожидания их встретили представители организаторов конкурса и увезли в однуиз гостиниц, где поселили в соседних номерах - щедрые спонсоры конкурса имениЛ. Аэура оплачивали не только проживание самих участников конкурса, но и ихсопровождающих их лиц. Уже там, в гостинице, когда Марта встретила неожиданнознакомых девушек-скрипачек из северной столицы, с которыми она однажды где-топересекалась, ее накрыло волной той самой особенной атмосферы, что царила наподобных мероприятиях. Оживление, граничащее с суматохой, волнение,переживания, очарование звуками и людьми, страх провала и предвкушение отпобеды - все это щедро смешалось между собой, как ингредиенты сложного, ноневероятно вкусного коктейля, который по рецепту, то есть правильно, могприготовить только опытный бармен. Естественно, в роли алкогольной основы втаком коктейле выступала музыка - она пьянила и вызывала самую настоящуюзависимость, но зависимость самую безвредную из всех существующих. Она же сплачивалаи заставляла людей в едином ритме дышать пропитанным звуками воздухом, которыйнапоминал Марте ромовую бабу, добротно пропитанную любимым напитком пиратов."Что с моей фантазией? - подумала после такого мысленного сравнения Марта,- как может воздух напоминать пирожное?", но вскоре эта мысль затеряласьсреди других, крайне волнительных, связанных с конкурсом.

На следующе утро взволнованная Марта, входящаяво вторую, более взрослую возрастную категорию, проходила обязательнуюрегистрацию, а после участвовала в торжественной жеребьевке, где каждыйучастник конкурса вытягивал себе номер, под которым он будет выступать в первомтуре (Карловой достался N 7 и концертмейстер, желая поддержать бледную девочку,сказал, что это отличный знак). Все это длилось до самого обеда, и послеконкурсантов, которые, не смотря на то, что выступления должны были начатьсятолько завтра, уже несколько морально подустали, повезли в гостиницу. Там онипробыли пару часов, немного отдохнули, а затем, так же дружно, на автобусах,отпаривались в государственный музыкальный театр - на торжественное открытие,где должен был выступать академический симфонический оркестр. Выступал он такпрекрасно, что Марта даже забылась на пару часов, погрузившись в мир Брамса,Канка и Дебсси, и новая волна страха и напряжения накрыла ее уже на следующееутро, когда должен был состояться первый отборочный тур, вернее первый егоэтап, поскольку первый тур во второй возрастной категории проходил целых двадня - так много было конкурсантов. Поскольку Марта вытянула цифру 7 прижеребьёвке, она выступала в первый день. Девушка переволновалась, но отыграласвое на отлично и прошла во второй тур. На нем она также не подвела ни себя, нисвоего педагога, ни родных, которые очень за нее болели и постоянно звонили, иоказалось одной из шести финалистов, которые должны были десятого марта, впятницу, бороться за три призовых места, а также за приз зрительских симпатий.

- Я не думала, что пройду в финал, - говорилаНике по мобильнику Марта в четверг вечером, после изнурительной репетиции соркестром, медленно шагая вдоль дороги в самом центре незнакомого, но красивогои приветливого города. Впереди, в уютном небольшом скверике со множествомскамеечек, в ореоле томного неонового цвета какой-от жизнерадостной вывески,виднелась изящная статуя молодого человека в греческой тоге, в руках которогобыла зажата золотая кифара. Марта заинтересовалась и решила подойти поближе, неотрывая от уха сотового телефона, по которому разговаривала с кузиной.

- Зря ты так не думала, - отозвалась Ника. - Тымолодец. Вот увидишь, сестричка, у тебя будет прекрасное будущее, и завтра тыпопадешь в тройку финалистов. Усекла?

- Усекла, ага...

- Что исполнять будешь?

- Шостакович. "Концерт для скрипки соркестром N 2", - коротко ответила Марта и вздохнула, завороженно глядя настатую красивого юноши, по всей видимости, грека - кифара ведь греческийинструмент, струнный щипковый, являющийся одной из разновидностей лиры,насколько помнила скрипачка.