Мы продолжали стремительно взмывать по спирали, словновокруг какой-то невидимой оси. Время от времени туннель сужался настолько, чтомне казалось, будто скопление призрачных образов вот-вот приблизится к намвплотную, однако окружающее пространство вновь становилось шире, и расстояниемежду нами и призраками увеличивалось.

Вторым открытием было изменение в облике самого Мемноха: онпостепенно утрачивал темные краски, как будто кто-то вытягивал из него прежнюючерноту. Его лицо и одежды посветлели и даже казались полупрозрачными, козлиныекопыта исчезли, уступив место обыкновенным, но очень крупным человеческимступням. Иными словами, мрачное, словно сотканное из мутного густого туманагранитное существо превратилось в гибкое, теплое, живое создание, обладавшееспособностью пропускать сквозь себя и одновременно излучать свет.

В голове моей роились какие-то слова, отрывки из древнихнадписей и пророчеств, строки стихов, перед глазами проносились видения, ноанализировать все это, пытаться осознать смысл и запомнить времени не было.

Мемнох заговорил со мной. Его голос нельзя было назватьголосом как таковым в физическом смысле этого слова, однако я слышал каждуюпроизнесенную им фразу совершенно явственно, и это была все та же, лишеннаяинтонаций и какого бы то ни было акцента, речь человека, недавно появившегося вмоей комнате:

– С некоторых пор стало довольно сложно возноситься нанебеса без хотя бы небольшой предварительной подготовки, поэтому тебя,возможно, шокирует и смутит многое из того, что предстоит увидеть. Но если тыне увидишь все это в первую очередь, то рискуешь испытать некоторые затрудненияв ходе наших дальнейших бесед – вот почему я несу тебя к самым вратам. Будьготов к тому, что смех, который ты услышишь, на самом деле вовсе не смех. Этовеселье и радость. Смех в данном случае единственно возможная форма ихзвукового выражения – только через него ты можешь физически ощутить и осмыслитьвсю силу такого восторженного состояния.

Едва он закончил объяснение, как мы оказались в саду, намостике через какой-то водный поток. Яркий свет ударил мне в глаза, и явынужден был на несколько мгновений крепко зажмуриться. Меня охватил страх, ибоя решил, что солнце – то самое солнце, которое должно было спалить меня,вампира, превратить в огненный факел и уничтожить навеки, – наконец нашлосвою жертву.

Однако этот возникший словно из ниоткуда всепроникающий светоказался милосердным, ласковым и абсолютно безвредным. Слегка приподняв веки, яувидел, что мы стоим возле все того же водного потока, по обоим берегамкоторого неисчислимое множество других созданий приветствуют друг друга,обнимаются, разговаривают, плачут и что-то кричат. Как и чуть ранее, все онивыглядели совершенно по-разному. Одни казались сотканными из плоти и ничем неотличались от тех людей, которых я еще совсем недавно встречал на улицахгородов, другие представляли собой не более чем колеблющееся в воздухе скоплениемельчайших фрагментов и частиц, третьи – одни гигантские лица... Были среди нихи существа абсолютно прозрачные и даже невидимые, но я остро ощущал ихприсутствие.

Пространство сада не имело границ. Лучи света играли всверкающих струях воды. Трава казалась ослепительно зеленой и такой свежей, какбудто вырастала прямо на наших глазах, оживала в мультфильме или возникала нахолсте после каждого мазка кисти художника.

Я обернулся к Мемноху и буквально вцепился в него,одновременно стараясь получше рассмотреть его в новом, просветленном обличье.Передо мной была полная противоположность прежнему темному ангелу, однако чертылица отличались все той же гранитной твердостью, а взгляд оставался грозным. Взглянитена ангелов Уильяма Блейка, и вы поймете, что я имею в виду. В этом ангеле небыло и намека на простодушие, чистоту и невинность.

– Ну а теперь нам пора войти, – произнес он.

Я невольно впился в него еще крепче, на этот раз обеимируками.

– Ты хочешь сказать, что это и есть рай?!! – воскликнуля. Слова мои прозвучали словно где-то внутри, на некоем подсознательном уровне,и предназначались лишь Мемноху.

– Нет, – с улыбкой ответил он и повел меня дальше помостику. – Как только мы пройдем внутрь, тебе придется собрать все своисилы. Пойми, необычен уже сам факт, что ты находишься в своем собственномземном теле. Ты будешь ошеломлен и буквально переполнен чувствами. Тому, кто неумер, не превратился в ангела или не стал моим заместителем – а именно своим заместителемя тебя и желаю сделать, – практически не по силам вынести то, что тебепредстоит увидеть.

Времени на споры не оставалось. Мы уже подходили к концумоста, и перед нами распахивались огромные ворота в стене, которая быланастолько высокой, что верхний край ее невозможно было разглядеть.

Звуки обрушились со всех сторон и буквально поглотили нас.Это и вправду был смех – однако смех необычный: он накатывал прозрачными,переливающимися волнами и был на удивление певучим, мелодичным, как если бы те,кто смеялся, одновременно во весь голос исполняли прекрасные гимны.

То, что предстало моим глазам, поражало не меньше.

Волшебную красоту, очарование и атмосферу места, в котороммы оказались, невозможно описать никакими словами. Мало того, здесь не было никлочка свободного пространства, повсюду царила суета, кипела какая-то бурнаядеятельность. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть, и мне не хватитэпитетов, чтобы в полной мере передать свои впечатления.

Люди, люди, люди... Их было так много, что невозможнососчитать. Наполненные светом и одновременно сохранившие человеческий облик –то есть я хочу сказать, что у всех у них были руки, ноги, сияющие счастьемлица, – они передвигались с места на место, группами и в одиночкупрогуливались по тропинкам, встречались, обнимались, расходились в разныестороны и вновь собирались вместе, держали друг друга за руки... На всех былисамые разнообразные одежды, хотя, казалось, они не имели в их глазах ровноникакого значения.

Я оглядывался по сторонам и вокруг и везде видел невероятноемножество созданий – беседующих между собой, произносящих ни к кому явно необращенные монологи, обменивающихся чем-то, целующихся, бросающихся в объятиядруг к другу, танцующих... То здесь, то там возникали новые группы, они увеличивались,пополняясь все новыми и новыми людьми, потом вдруг словно рассыпались, чтобысобраться в другом месте...