– Еля, ответь, пожалуйста. Поясни. Ничего страшного не произошло, просто твой ответ облегчит нам жизнь.

– Ваш мальчик… будущий сын, я имею в виду… он тоже дуалист. Маг земли и металлов. Насколько сильный, сложно сказать, аура Юдаи мешает рассмотреть. Но думаю, родится маг вам под стать, – едва слышно промямлила я.

И дальше потрясенно смотрела, как крепко обнимаются Анарек и Шер. Потом они мигнули третьему побратиму – Двару. Юдая от облегчения и счастья чуть в обморок не свалилась. Эрн, вроде как конкурент еще не родившегося малыша, и другие родственники, тоже конкуренты, радостно друг друга поздравляли. Кто-то вновь предложил сообщить всем кланам, чтобы завистники подавились собственной желчью. Желательно – приправленной кровью!

– Ничего не понимаю, – вздохнула я.

Танира усмехнулась, ласково погладила меня по руке и пояснила:

– Чем больше сильных горгулов в клане, чем незыблемее их власть и иерархия, тем крепче клан, тем лучше защищены женщины и дети. Ты принесла хорошую новость: уже трое наших мужчин – сильнейшие, причем обладатели магии металла. С ней редко кто способен соперничать. Даже из старших рас.

Я вспомнила парящие иглы и обоюдоострые стальные ленты вокруг Тешары и ее свиты. Да, с такими аргументами не поспоришь.

– Если еще и ваши с Эрном сыновья станут дуалистами, мы на века забудем о заговорах и попытках переворота, – «добила» меня довольная свекровь.

– Тогда почему в ваших глазах столько грусти и печали? – Я не очень-то поверила ей. – Я думала, что не понравилась вам…

Танира крепко сжала мое плечо и посмотрела сквозь меня задумчивым взглядом. А когда я уже решила, что обидела ее, она призналась:

– Я долго живу и давно замужем, люблю и любима, но боги дали мне лишь одного сына. Ждешь, надеешься на новое чудо, но с каждым годом понимаешь: тщетно…

– И мои зелья не помогают, – печально шепнул Шмыг.

– Давайте вместе в гримуар заглянем, а? – загорелась я новой идеей.

В общем, с этого праздника, благо его «героиней» стала Юдая, мы со Шмыгом благополучно шмыгнули, правда, в сопровождении приставленного Эрном личного телохранителя, женатого и стра… малосимпатичного.

Всю ночь мы со знахарем «удовлетворяли» широкие потребности моего гримуара ради всего одного рецептика. Сначала Шмыг с восхищенным трепетом прикоснулся к его кожаной обложке, но спустя некоторое время вместе со мной готов был сжечь вредный и жадный ведьминский архив, снисходительно и самодовольно лыбившийся.

Сбрендивший от старости скряга!

Пока мы бились с гримуаром, знахарь, видно, на нервах и импульсивно, поклялся стать мне хорошим и щедрым наставником. Я его за язык не тянула! А все обещанное стребую как истинная ведьма!

Ура, есть перспектива выполнить хоть одно обещание, данное бабушке, – стать настоящей ведьмой, а не ее жалким подобием.

– Ну скажи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а… – ныла я, уговаривая, поглаживая толстый, сморщенный переплет гримуара. – Мне нужно лишь одно словечко, чтобы закрепить потоки, и все. Ну что тебе стоит?

Толстые книжные губы возмущенно поджались, потом в категоричной форме отказа свернулись трубочкой и искривились чуть не поперек обложки. Гад!

– Ну ты сам подумай: у горгулов проблемы с рождаемостью, особенно девочек! Если мы поможем им исправить в будущем этот мужской перебор, то ни мне, ни моим дочерям не придется думать, как избежать гарема!

Рот гримуара сложился в такую обидную, пошловатую, снисходительно-недоверчивую гримасу, что и слов не надо, чтобы понять: этот старый сморщенный хрыч не верит в мое искреннее нежелание приглашать толпу мужиков в собственную постель. Взбесил до чертиков, я даже злобно рыкнула:

– Как ты не понимаешь! Только со стороны кажется, что личный гарем с кучей мужиков – это прям вау как круто. Я от потребностей одного Эрна скоро ходить с трудом буду, а всего третью ночь полноценной женой «работаю». А если – не дай Мирей! – мне в будущем все-таки найдут способ пропихнуть в семью еще парочку горгулов? Да у меня здоровья на них не хватит! Ты что – хочешь, чтобы я забросила свое обучение? И так через пень-колоду учусь, а тут вообще о тебе забуду! Понял? Забуду! Это я тебе торжественно обещаю! Будешь здесь, в лаборатории Шмыга, пылиться в одиночестве, пока я там, в гареме, буду отношения выяснять да супружеские долги круглосуточно выполнять! На коврах валяться, потому что мужья усиленно проявляют свою «заботу». Вон, Юдая, бедняжка, икнуть боится уже, чтобы снова в кровать не запихнули, ироды… Ну-ка, быстро мне закрепляющее слово сообщил!!!

Гримуар сдался: в памяти неохотно всплыло волшебное слово. Не успела я с облегчением выдохнуть, пришла и «аннотация» к нему, со всеми последствиями использования. Осознав, что мне с барского плеча выдали закрепляющее заклинание, способное как излечить понос, так и вызвать его у врагов, я взревела:

– Ты чего, гад, совсем страх потерял?!

Гримуар мерзко ухмыльнулся. Я замахнулась, чтобы заехать в наглую, бессовестную «морду», но губы испуганно округлились и мигом слиняли, точнее, юркнули под корешок, только уголок рта не поместился. С виду обычный толстенный книжный том, не более.

Тяжело дыша и разглаживая складочки на новом изумрудном кимоно, я уговаривала себя успокоиться и мыслить позитивно. В конце концов, уже понятно, что родовому архиву все равно, сохраню я светлость или потемнею, он принадлежал ведьмам разной «раскраски». Вот, видимо, и набрался от темных всякой-всячины. И характер испортился.

Вдох… выдох… Я медленно присела за стол и, расстроенно подперев щеку кулаком, обратила внимание на свою «поделку» – неширокий деревянный браслет с симпатичным узором, который сотворила при помощи своей магии, сиротливо лежавший в ожидании хозяйки, поблескивая энергетическими потоками, хаотично «шевелившимися» подобно оборванным нитям на ветру.

Глубокий вдох и длинный выдох… Кажется, я вернула душе покой и равновесие. Не вышло нахрапом добиться цели – обойду эту неприступную гору с другой стороны. За три дня знакомства мы плотно сошлись с гором Шмыгом. Он уже выделил мне личный стол в лаборатории на втором черном уровне и начал рассказывать о местных полезных растениях и простейших знахарских зельях. Даже подарил целый мешок образцов.

Любопытно, что самые хорошие знахари были из не самых сильных родов, но все же из высших горгулов. Шмыг, вопреки происхождению, стал единственным знахарем из низших горгулов. Он обладал лишь зачатками магии земли, но Черный Гранит доверил ему наблюдение за самочувствием Великой. Уже в спальне Эрн рассказал почему. Этот талантливый знахарь и ученый по-настоящему любит свое дело, радеет за него и сделает все, чтобы сохранить жизнь своим подопечным.

Окинув взглядом мешок с травами и цветами, я поняла, чем выкупить у гримуара нужные знания. Гениальная мысль! Вскоре я любовно разглаживала большой лист бумаги, на который приклеила несколько неизвестных мне ранее растений. Над каждым листиком и травинкой подписала названия и полезные свойства.