Однако он не ринулся. Он просто продолжал идти, какмаленький танк. Я не знал, где у него расположены жизненно важные точки. Когдая жил дома, анатомия Огненного Ангела не стояла в верхней части списка моихинтересов. Однако, пока он приближался, я попытался как можно внимательнеерассмотреть его. К несчастью, внешний вид этой твари заставил меняпредположить, что все важное он держит под хорошей защитой. Очень жаль.

Я не хотел нападать даже в случае, если он попытается меняспровоцировать на что-то. Я не знал его боевых приемов и не желал первымраскрываться, чтобы познакомиться с ними. Лучше обороняться и предоставить емусделать первый ход, но зверь просто продолжал подходить все ближе и ближе. Язнал, что вскоре вынужден буду что-то предпринять, хотя бы это будет простоеотступление.

Одна из длинных и многосуставчатых конечностей метнулась комне, и я резко увернулся вбок и рубанул. Вз-з! Конечность очутилась на земле,все еще двигаясь. Поэтому я тоже продолжал движение. Вз-з-з-вз-з!

Зверь медленно опрокинулся влево, так как я удалил всеконечности с этой стороны его тела.

Затем, преисполнившись излишней уверенности, я проскользнулслишком близко, огибая его голову, чтобы добраться до другой стороны иповторить атаку, пока он еще пребывал в прострации. Оставшиеся конечностиметнулись вперед. Но я был слишком близко, и он все падал. Вместо того, чтобысхватить меня, он просто ударил. Удар пришелся по груди и меня сшибло спинойназемь.

Отползая назад и подтягивая ноги для прыжка, я услышал, какЛюк пьяно пробормотал:

— Эй, что происходит?

— Позже, — откликнулся я, не оборачиваясь.

Затем он добавил:

— Эй, ты ударил меня!

— Исключительно для твоего же блага, — ответил я. — Это входитв курс лечения, — и, поднявшись на ноги, снова стал двигаться.

— О… — услышал я его отклик.

Тварь лежала теперь на боку и большая конечность несколькораз бесприцельно ударила по мне. Я увернулся от удара и сумел изменить диапазони угол удара.

Вз-з. Конечность упала на землю, а я приблизился.

Я нанес с размаху три удара, рассекшее ему голову подразными углами, и только потом сумел отрубить ее. Однако, она продолжалаиздавать щелкающие звуки, а торс при этом сделал попытку приподняться.

Я не считал удары, которые нанес после этого. Я простопродолжал работу, пока эта тварь не оказалась изрубленной в капусту. Люк кричал«о-ля-ля!» при каждом моем верном ударе. К этому времени я изрядно вспотел изаметил, что не то от ярости схватки, не то от чего-то еще, находящиеся вотдалении цветы тревожно заколыхались. Однако, благодаря моейпредусмотрительности — прихваченный в баре меч оказался превосходным оружием —я чувствовал уверенность в своих силах. Взмахнул мечом в воздухе, описав дугунад головой, что полностью очистило его, а потом принялся складывать обратно впервоначальную компактную форму. Меч был мягкий, словно лепестки цветов, и всееще немного тускло светился…

— Браво! — произнес знакомый голос и я завертел головой,пока не заметил улыбку, а за ней Кота, небрежно хлопающего подушечками лап. —Курла-лап! Кур-ла-ла! — добавил он. — Отлично сработано, о светозарный мальчикмой!

Ландшафт заколебался, словно под напором ветра, и небопотемнело. Я услышал, как Люк воскликнул: «Эй!», и когда оглянулся, то увидел,как он поднимается на ноги и движется вперед. Когда я снова повернул голову, тоза спиной Кота уже образовывался бар, и уже улавливался блеск бронзовойвешалки. В голове у меня поплыло.

— Обычно, взяв Булатный Меч, дают залог, — говорил Кот. — Нопоскольку вы возвращаете его в целости и сохранности…

Люк подошел ко мне. Я снова слышал музыку, и он ей подпевал.Теперь уже поляна с поверженным Огненным Ангелом казалась постороннимэлементом, а бар становился все осязаемее, приобретая оттенки цвета и тени.

Но заведение казалось немного уменьшившимся — столики стоялитеснее, музыка играла тише. Фреска стала более сжатой, и художник на глаза непопадался. Даже Гусеница со своим грибом переместилась в укромный уголок, и обаказались съежившимися, а голубой дым — менее густым. Я воспринял это, какхороший признак, так как если наше присутствие тут вызвано душевным состояниемпсихики Люка, то, наверное, это галлюциноген терял свою власть над нами.

— Люк?

Он направился к стойке.

— Да? — ответил он.

— Ты знаешь, что путешествуешь по миру грез, не так ли?

— Я не… Я не знаю, что ты имеешь в виду, — сказал он.

— Я думаю, когда Маска держал тебя в плену, он подсунулкакой-то наркотик, — сказал я. — Это возможно?

— А кто такой Маска? — спросил он меня.

— Новый босс в замке.

— А, ты имеешь в виду Шару Гаррула, — сказал он. — Помнится,он носил голубую маску.

Я не видел никаких оснований пускаться в объясненияотносительно того, почему Маска — это не Шару. Все равно он, вероятно, забыл. Япросто кивнул и сказал:

— Шеф!

— Ну… да, думаю, он мог мне что-то дать, — ответил он. — Тыхочешь сказать, что все это?… — он обвел широким жестом все помещение бара.

Я кивнул.

— Разумеется. Это все реально, — уточнил я. — Но мы можемпереправлять себя в галлюцинации. Все они где-то реальны. Это и делаетнаркотик.

— Будь я проклят, — сказал он.

— Я дал тебе кое-какие снадобья, чтобы ты пришел в себя, —сообщил я ему. — Но процесс может занять некоторое время.

Он провел языком по губам и огляделся.

— Ну, спешить нечего, — решил он. А затем улыбнулся, когдаиздали донесся пронзительный крик и демоны принялись безобразничать с горящейженщиной на фреске. — Мне даже здесь нравится.

Я положил сложенное оружие на стойку. Люк постучал по стойкерядом с Мечом и потребовал налить по новой. Я отступил, качая головой.

— Я сейчас должен идти, — сказал я ему. — Кто-то по-прежнемуохотится на меня. И только что он подошел довольно близко.

— Животные не в счет, — отмахнулся Люк.

— То, которое я только что изрубил — в счет, — ответил я. —Его подослали.

Я посмотрел на сломанные двери, гадая, что может пройти вних в следующий раз. Как известно, Огненные Ангелы охотились парами.

— Но я должен поговорить с тобой, — продолжил я.

— Не сейчас, — отвернулся он.

— Ты же знаешь, что это важно.

— Я не могу здраво мыслить, — ответил он.