На самом деле ей очень хотелось развестись, но Наталья былауверена, что это абсолютно невозможно. Авторитет родителей ослабел, нополученное воспитание и выпестованный в советское время менталитет заставлялиее держаться за ненужный ей брак. И даже появление в ее жизни Ильи Бабицкого неповлияло на решимость уйти от мужа.

Илья ухаживал долго и красиво, не был излишне настойчив,водил ее в театры, на концерты и на выставки, и на близость с ним Натальяотважилась лишь спустя полгода после знакомства. Ее тут же начало грызтьчувство вины перед Павлом, которого она никогда не любила. Еще месяц прошел вмучениях и угрызениях совести, а потом случилось то, что случилось.

В тот вечер они с Ильей ходили в «Современник». Павелдежурил, Соня уехала с классом на трехдневную экскурсию, и дома Наталью никтоне ждал, так что можно было не спешить. После спектакля зашли выпить кофе всимпатичное заведение на Чистых Прудах, потом Илья подвез ее домой. Они долгосидели в машине, потом вышли и остановились у двери подъезда. Расставаться нехотелось, обниматься с риском быть замеченными соседями - тоже, стояли иразговаривали, когда к ним подошел молодой парень с пакетом в руках.

- Простите, вы - Наталья Максимовна? - вежливо спросилон.

- Да, - кивнула Наталья. - А в чем дело?

- Вам просили передать.

Парень сунул ей в руки пакет и быстро пошел прочь.

- Подождите! - крикнула ему вслед Наталья. - Что это?От кого пакет?

Но он только ускорил шаги и скрылся за углом. Она такрастерялась, что даже не попыталась догнать незнакомца. Илья тоже стоял каквкопанный, не сводя с нее вопросительного взгляда.

Пакет был самым обыкновенным, полиэтиленовым, фирменным, снапечатанным названием и логотипом известной сети супермаркетов, такие пакетывыдают бесплатно на кассе всем покупателям в неограниченном количестве. В немлежало что-то завернутое в упаковочную бумагу, по формату похоже на книгу.Наталья вынула сверток и собралась было вскрыть его, но Илья схватил ее заруку.

- Не трогай!

- Почему?

- Ты что, забыла, где работает твой муж?

- А при чем тут Павел? Это же для меня пакет, а не длянего, - не поняла она.

- Наташа, я тебя умоляю… Твой муж - сотрудник отдела поборьбе с наркотиками, а ты - его жена. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Тыне понимаешь, какие деньги за всем этим могут стоять?

- Ты думаешь, это взятка? - испугалась Наталья.

- Это может быть и взятка, и взрывное устройство, и чтоугодно еще. Не открывай сверток сама.

- А как же тогда? Павла ждать?

- Наташенька, это, - он осторожно высвободил сверток изее рук, - вообще нельзя нести домой. Ну ты представь: ты входишь к себе в квартиру,открываешь его, а там деньги, причем немалые. Ты их трогаешь, рассматриваешь,считаешь, а в это время раздается звонок в дверь, и на пороге появляютсясотрудники службы внутренней безопасности или еще кто-нибудь, кто борется скоррупцией. И все, Наташенька. Ты никому никогда ничего не докажешь. Деньги вдоме, где проживает Павел, на них следы рук его жены, то есть деньги в семьюпопали, и пойдет твой Павел по длинному этапу. Это может быть обыкновеннойподставой, понимаешь? А если это взрывное устройство, если кто-то хочетзапугать твоего мужа или свести с ним счеты?

- Так что же делать? Выбросить?

- Нельзя. Если это деньги, то и черт с ними, а если этовзрывчатка? Кто-нибудь найдет, откроет, могут погибнуть люди. Надо обратиться кспециалисту.

- К какому? Где я возьму такого специалиста? Послушай,Илюша, я сейчас позвоню Павлу…

- Отлично, - усмехнулся он. - И как ты себе этопредставляешь? Мы с тобой стоим здесь и ждем твоего мужа, он приезжает, ты насзнакомишь и объясняешь, при каких обстоятельствах получила пакет. Так? И чтобудет потом?

- Но тебе необязательно ждать вместе со мной, ты можешьуехать…

- И оставить тебя одну рядом с бомбой? Поздно вечеромна улице? Ты за кого меня принимаешь? Наташа, возьми себя в руки. Сейчас япозвоню своему приятелю, он в этом разбирается. Он приедет и посмотрит сам. Амы пока эту посылку в руках держать не станем, мало ли что.

- Давай просто выбросим ее, и все, - решительнопроизнесла Наталья. - Пусть валяется в урне или в мусорном баке, а я пойдудомой.

- А если взорвется? И пострадают люди? Кто-нибудьнайдет, бомж какой-нибудь или, не дай бог, ребенок, развернет и… Я положу ее вмашину, а мы с тобой отойдем подальше.

- А вдруг твоя машина взорвется? Давай просто положимна тротуар.

- И ее поднимет любой случайный прохожий. Нет уж, пустьлучше в машине лежит, там ее по крайней мере никто не возьмет. Ну рванет такрванет, черт с ним, - решительно сказал Илья.

Он достал телефон, кому-то позвонил, потом осторожно положилпакет в машину и, крепко взяв Наташу под руку, перевел ее на противоположнуюсторону улицы. Через полчаса подъехал микроавтобус, из которого вышел солидныйкрепкий мужичок в униформе с надписью «Служба спасения».

- Давайте пакет, - сказал он, поздоровавшись с Ильей заруку, - у нас в машине передвижная установка, сейчас мы его проверим. Выоставайтесь пока на улице.

От напряжения Наталью трясло, она зябко куталась вкашемировую шаль и с трудом удерживала себя от того, чтобы не прижаться к Илье.Проверка длилась недолго. Вскоре дверь микроавтобуса снова открылась.

- Ложная тревога, - с улыбкой произнес Илюшин знакомый.- Там кассета.

- Какая кассета? - тупо переспросила Наталья.

- Обыкновенная видеокассета. Никакой бомбы там нет. Такчто смотрите на здоровье. Желаю вам приятного просмотра. Илюха, с тебя коньяк,- весело подмигнул спасатель.

- Заметано. Спасибо, что выручил, - улыбнулся в ответИлья.

Спасатели уехали.

- Ну что, Наташенька? - проговорил негромко Илья. - Тытеперь считаешь меня трусом и перестраховщиком?

- Ну что ты, - горячо возразила Наталья. - Ты всесделал правильно. Спасибо тебе, Илюша.

Только сейчас она осознала, что целых полчаса провела вкошмаре, каждую секунду ожидая взрыва. Ее бросило в жар, ноги мелко задрожали иослабели, она прижалась к Илье, напрочь забыв об окнах соседских квартир.

Илья ласково поцеловал ее в щеку.

- Давай я тебя провожу до подъезда. Дома посмотришь,что там, на этой кассете. Небось твои ученики какой-нибудь гадкий розыгрышпридумали.

Конечно, это они, больше некому. Вот ведь паскудники!Заставили ее, свою учительницу немецкого, столько страху натерпеться! А ещегимназия называется. Одаренные дети, углубленное изучение гуманитарныхпредметов… Такое же безмозглое хулиганье, как и всюду, только и разницы, чтородители при деньгах. Не зря же говорят, что у богатых родителей дети хуже, чему малообеспеченных, более наглые, более злые. Наверное, так и есть.