В словах Джона было рациональное зерно. Как и в большинствепарижских квартир, в доме его тещи была только одна ванная комната, а ведь,кроме нее, там действительно жила и девяностодвухлетняя бабушка Паскаль, а также ее вдовая тетка — сестра матери. Присутствие этих трех женщин буквальносводило Джона с ума каждый раз, когда они с Паскаль приезжали навестить ееродственников. В таких случаях он «нутром чувствовал», что единственный способпоправить дело — это двойной бурбон[2], однако в баре материПаскаль не было ничего крепче, чем ликер «Дюбоннэ» и сладкий вермут, так что впоследний визит в Париж Джон предусмотрительно захватил виски с собой. Впрочем,даже он вынужден был признать, что вино, подававшееся в тещином доме к обеду,было превосходным. Все дело было в том, что покойный отец Паскаль был большимценителем хороших вин и ее мать многому от него научилась. Но это, увы, былоединственным, что нравилось ему в его теще.

— Не смей говорить гадости о моей маме ибабушке! — возмутилась Паскаль. — Кроме того… Я не знаю, какой былатвоя бабка, зато твоя мать действительно бывает невыносима!

— Что ж, она, по крайней мере, говорит по-английски!

Джон собирался сказать еще что-то, но ему помешала Диана.

— С моей мамой тоже очень трудно ладить! —примирительно сказала она, и все собравшиеся невольно рассмеялись. Онивстречались с родителями Дианы несколько раз, и ее отец пришелся друзьям весьмапо душе. Что касалось ее матери, то Диана никогда не делала секрета из того,что мать порой буквально сводит ее с ума своей организованностью, аккуратностьюи привычкой командовать всем и вся. — И все-таки, куда бы мы могли поехать,чтобы все были довольны? — продолжала она. — Как насчет того, чтобыснова побывать на Карибах? Или, может, на этот раз вы предпочитаете что-тоболее экзотическое, например, Буэнос-Айрес или Рио-де-Жанейро?

— Говорят, в Рио сейчас небезопасно, — высказаласьЭнн. — Моя кузина ездила туда в прошлом году, и что вы думаете? У нееукрали весь багаж и прямо на улице вырвали из рук сумочку, в которой лежалпаспорт. Разумеется, в конце концов Марианне выдали в посольстве новыедокументы, но отпуск все равно был испорчен. Теперь она поклялась, что большеникогда не поедет в Рио! Кроме того, зачем забираться в такую даль? Мехиконичем не хуже Рио, зато там намного безопаснее!

А может быть, двинем в Японию? Или в Китай? —неожиданно предложил Роберт, которому идея Дианы начинала нравиться. — Нахудой конец, можно отправиться в Гонконг. Говорят, там можно купить множествоинтересных вещей!

— Да чем вам Франция-то не угодила?! — возмутиласьПаскаль, нервно теребя челку, и все снова рассмеялись, а Джон в комическомотчаянии воздел к потолку руки. Они с Паскаль ездили в Париж каждоелето. — Нет, я серьезно!.. — продолжала Паскаль. — Давайтеснимем виллу где-нибудь на юге — в Провансе, на Антибах или в Изе…Постойте-постойте, а как вам нравится Сен-Тропе? Это действительно превосходноеместо, там можно чудесно отдохнуть и…

Джон собирался что-то возразить, но Диане эта мысльпоказалась интересной.

— Почему бы нет? — сказала она. — Снимемприличный дом со всеми удобствами и заживем в свое удовольствие… Быть может,кто-то из друзей нашей Паскаль поможет нам подобрать что-нибудь удобное и неслишком дорогое. Мне кажется, это будет даже интереснее, чем путешествовать поазиатским или африканским джунглям, где можно легко подхватить малярию,дизентерию и всякую другую дрянь! К тому же я, Эрик и Энн довольно приличноговорим по-французски и сумеем объясниться в ресторане или супермаркете, а вособенно трудных случаях нам поможет Паскаль. Ну, что скажете?

Энн ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Мне кажется, это хорошее предложение, — сказалаона. — Мы с Робертом и детьми отдыхали в Сен-Тропе лет десять назад, и мнетам очень понравилось. Это престижный курорт: природа и климат замечательные,теплое море, кормят прекрасно, люди приветливые и дружелюбные.

Говоря это, Энн слегка покраснела. Несмотря на присутствиедетей, они с Робертом провели там весьма романтическую неделю, и она никак немогла об этом забыть.

— Мы могли бы арендовать дом на целый месяц, —поддержала ее Диана. — Я слышала, что самое чудесное время наСредиземноморье — это август. И… — Она повернулась к Джону: — Обещаю тебе, чтомы не подпустим твою тещу к нашему дому и на пушечный выстрел.

Джон усмехнулся в ответ:

— К счастью, в этом не будет особой нужды. Обычно моятеща каждый август ездит в Италию, так что меня… Нас она беспокоить не будет.

— Вот видишь, как хорошо все складывается! —обрадовалась Диана. — Ну, что вы все скажете?

Друзья еще немного подумали и по очереди кивнули. В этомпредложении действительно что-то было. Само название — Сен-Тропе — звучалонеобычно и завораживающе, и хотя ожидать от этого популярного курорта какой-тоособой экзотики все же не стоило, у него были свои плюсы. Сен-Тропе былцивилизованным и очень приятным приморским городком на юге Франции, где можнонеплохо отдохнуть. И даже если допустить, что им наскучит сидеть на одномместе, никто не помешает им арендовать яхту и объехать всю Французскую Ривьеру.

— Да, мне нравится твое предложение, — сказалРоберт, — и Эрик поспешил поддержать друга.

— Я тоже голосую за Сен-Тропе, — торжественно сказалон. — Весь вопрос в том, сумеем ли мы найти подходящий дом. Что скажешь,Паскаль?.. Может, поручить это дело тебе? Ты практически местная, тебе и картыв руки.

— Что ж, я согласна, — кивнула Паскаль. — ВПариже у меня есть несколько знакомых агентов-риелторов. На худой конец, этиммогла бы заняться моя мама, если, конечно, бабушка будет достаточно хорошо себячувствовать.

— Нет уж, — неожиданно вмешался Джон, которыйдовольно долго молчал. — Давай обойдемся без мадам Жардин, ладно? Яабсолютно уверен, что твоя мамаша специально выберет дом, который мывозненавидим с первого взгляда. Пусть лучше этим займутся твои знакомые агенты.

Он просто не мог не сказать своего слова, однако в целомДжон одобрял предложенный план. Сен-Тропе хотя и находился на территорииФранции, давно стал международным местом отдыха и не ассоциировался в егосознании с ненавистными Джону «пожирателями лягушек».

— Значит, принято единогласно! — подвела итогДиана, еще раз оглядев собравшихся за столом друзей. — В августе едем вСен-Тропе.

При этих ее словах Паскаль невольно просияла. Она была оченьрада возможности провести отпуск на юге Франции со своими лучшими друзьями.Даже Джон не нашелся, что возразить; судя по всему, эта затея пришлась по душеи ему, хотя из одного только упрямства он старался этого не показывать.

Между тем Эрик заметил, что до полуночи остались считаныеминуты, и поспешил поднять свой бокал.