– Этот человек насиловал детей и издевался над ними! А потом – убивал их и избавлялся от трупов так, чтобы их никто не нашел. Чтобы детей не искали – он светил в небо лазерной указкой, навевая всем мысль о местной легенде. Эту указку он и подсунул в ветровку Евгении! Жору тоже не должны были найти. Убийце просто не хватило времени, чтобы спрятать тело мальчика понадежнее. Да и Марише повезло, если можно так сказать. Она всегда попадает в разные истории!

– Значит, у мальчиков были фотографии преступника? – робко поинтересовалась Люда.

– Да, и я подозреваю, что хранятся они в теремке у мышки-норушки, как бы это нелепо ни звучало.

– Но где же эта мышка-норушка?!

– Я это выясню, дайте мне только время до утра. И тогда мы разоблачим этого Иуду!

Через пару часов, когда жители деревни наконец-то уснули, дверь в сарай, где у детей был так называемый штаб, заскрипела. В кромешной темноте туда прокрался какой-то мужчина. Он опустился на колени и медленно ощупал пол. Руки его все время натыкались на какие-то непонятные предметы.

– Черт! – прошептал он. – Придется включать фонарь…

Мужчина щелкнул кнопкой и прикрыл яркий луч платком. Подполз к стене и ощупал доски.

– Скорее всего, тайник где-то около стены, – проговорил он самому себе. – Во всяком случае, здесь его проще соорудить, чем в центре сарая.

Около получаса он возился с досками – нажимал на них, подцеплял ногтями, давил на них с разных концов, но лишь через полчаса напряженной работы ему повезло. Одна из досок, проходившая между стеной и лестницей на второй этаж, вдруг поддалась нажиму. Под ней оказалось углубление, и мужчина быстро засунул туда руку. Нащупал какой-то пакет и радостно вскрикнул. Только бы это оказалось то, что ему и было нужно! Скорее! Убедиться, что это ТЕ самые фотографии, – и бежать. Тогда этот поганый сыщик может сколько угодно вычислять личности убийцы. Он ничего не докажет!

Мужчина вынул из пакета фотографии и бросил на них быстрый взгляд. Да, это они! Теперь ему нечего бояться. Сыщик сам сказал, что не озвучит имя преступника, если не раздобудет доказательств. Очень скоро он уедет отсюда, и можно будет вздохнуть спокойно. Да, пора убираться!

Но не успел мужчина сделать и пары шагов, как в сарае вспыхнул яркий свет.

– Далеко собрались, господин убийца? – насмешливо поинтересовался Эрик.

Мужчина затравленно поглядел на сыщика, обвел глазами сарай… Может, здесь есть еще одна дверь?

– Не старайся, сарай окружен. Пару часов тому назад приехала следственная группа. Мы попросили ее задержаться. Так что здесь, по меньшей мере, человек десять.

Мужчина, поняв, что проиграл, попытался разорвать фотографии, но Эрик стремительно прыгнул вперед и вырвал снимки у него из рук.

– Порядок! – крикнул сыщик. – Можно забирать!

Вплоть до этого момента всем было запрещено приближаться к сараю ближе чем на метр. Эрик очень боялся, что осторожный преступник заподозрит что-то неладное.

Следственная группа (вместе с Маришей и Игорем) несколько часов просидела в кустах. Эрик ни в какую не желал называть им имя убийцы. Он терпеливо ждал, когда злодей придет в сарай за фотографиями, чтобы взять его с поличным. Литовцев был недоволен этим решением и требовал, чтобы Эрик назвал.

– А вдруг он не придет? Сбежит?!

– Не сбежит. Ему во что бы то ни стало нужно оказаться чистеньким. Он хочет и дальше жить в этой деревне.

Литовцев плюнул и засел в кустах. Как оказалось, волновался он напрасно.

Мариша просунула голову в дверь. Посреди сарая, повесив голову и ссутулившись, стоял Платон. Поняв, что игра проиграна, он не стал сопротивляться, а терпеливо ожидал своей участи.

– Забирайте его, – повторил Эрик и обнял Маришу за плечи. – Каков вердикт? – устало улыбнулся он. – Виновен?

– Виновен! – кивнула она.

Игорь недоуменно посмотрел на парочку.

«Точно, сбрендили оба! – подумал он. – Мариша уже выступает в роли судьи. Что она там говорила по поводу своих ощущений? Она «чувствует», кто преступник? Бред! Просто она повторяет все, что внушает ей Эрик».

– Пойдем-ка спать! – сказал сыщик девушке. – Уже поздно. Завтра мы опять не сумеем отдохнуть…

– Пошли, – улыбнулась она.

– Ты идешь? – сыщик обернулся к Литовцеву.

– Нет, я – в отдел. Сегодня я не высплюсь вообще… Работа такая! – и он впервые за эти ужасные три дня улыбнулся.

Утром зазвонил домофон. Несмотря на то что спальня Мариши располагалась на втором этаже, она тут же проснулась и посмотрела на часы. Половина девятого. Для деревенских жителей – самое время, чтобы наносить визиты, но для Мариши после бессонной ночи это время показалось ранним утром.

– Мариша, спишь? – послышался негромкий голос Эрика.

– Уже нет!

– Вставай. Если ты, конечно, хочешь оказаться в центре событий.

– А что случилось?

– Внизу собралась вся деревня, требуют нас.

– А зачем?

– Попробуй догадаться с первого раза! – усмехнулся Эрик.

– Они уже знают про Платона?! – осенило девушку.

– А то как же! Новости в деревне разлетаются с поразительной быстротой!

– И они хотят знать, как ты обо всем догадался?

– Именно! Так ты идешь или нет?

– Иду. Дай мне минут двадцать. Я чувствую себя разбитым корытом.

– Я пока позавтракаю, – кивнул он и закрыл за собой дверь.

Мариша вздохнула и вылезла из кровати. За эти дни она совсем не чувствовала усталости. Вероятно, оттого, что ее организм пребывал в состоянии полной боевой готовности. Но сейчас, когда все было уже позади, он отказывался ей подчиняться. Руки едва удерживали тюбик с шампунем, ноги дрожали.

– Спокойно! – громко сказала она себе. – Осталось совсем немного. Сейчас поговорим с людьми, и я отдохну. С утра до вечера проваляюсь в постели. Много-много дней подряд!

Она встала под струю горячей воды и почувствовала, что потихоньку просыпается. Через двадцать пять минут она спустилась вниз уже в привычном для нее состоянии – бодрая и полная сил.

– Кофе будешь? – спросила Ника, едва Мариша перешагнула порог кухни.

– Все буду, что дадите, – кивнула она. – Мне сейчас необходима хорошая подзарядка.

– Молодец! – кивнула старушка и быстро поставила перед ней тарелки с выпечкой и большую чашку кофе.

– Не торопись, – сказал Эрик, глядя, как девушка запихивает в рот пирог. – Уже все позади. Теперь спешить некуда. А несколько минут ожидания местным жителям не повредят.

– Ага! – кивнула она с полным ртом.