Макс ответил на поцелуй, снова обнял меня за талию, притягивая вплотную к себе. Не знаю, сколько времени мы только целовались жадно, исступленно, но в какой-то момент мне вдруг стало мало простых поцелуев и целомудренных объятий. Ощущения почти как тогда под приворотом, однако теперь все накрывающие ураганом, кружащие голову чувства точно мои. Разве что слегка сумасшедшие… И я принялась вслепую расстегивать жилет, путаясь в крупных пуговицах. А повторить сейчас прошлый фокус с разрыванием одежды у меня вряд ли получится.

—Триш.— Парень одним движением — и куда ловчее, чем я,— растянул шнуровку на моей блузке.— Тебе нельзя…

Снятая через голову блузка благополучно улетела на пол, а я вернулась к столь желанным губам и расстегиванию пуговиц. И куда их столько?

—Почему?

—Твоя инициация…

—Харр с ней.— Пуговицы таки закончились, и жилет отправился вслед за блузкой.

И Ксанти, по её словам, поступила на ведьмовской отнюдь не девственницей, однако собиралась же как-то проходить инициацию. Так почему я не могу?

На рубашке Макса обнаружилась похожая шнуровка. Правда, я и в ней ухитрилась запутаться. Талии вновь коснулись теплые ладони, поднимая майку, прошлись по обнажившемуся животу, бокам, груди. Я чуть отодвинулась, позволяя снять с себя и эту деталь одежды. Новый голодный поцелуй, со своей рубашкой парень управился сам. Затем подхватил меня на руки, отнес на кровать и уложил. Накрыл своим телом, прижимая к матрасу и рождая волну совершенно безумного восторга.

—Триш, мы должны остановиться,— выдохнул Макс.

Своевременная мысль, ага.

—Ты тут хозяин, ты и останавливайся,— милостиво разрешила я, обняла покрепче, впилась в мужские губы, наконец-то наслаждаясь незамутненным почти ощущением крепкого полуобнаженного тела под подушечками пальцев, глубоким поцелуем и горячим предвкушением, отдающим жаром под кожей.

Мужская ладонь легла на моё бедро, поднялась выше по телу, нашла бретельку бюстгальтера, пока другая добралась до молнии на джинсах, и…

Замок содрогнулся. Затряслись стены, пол, потолок и все предметы обстановки в комнате, задребезжали стекла в окне и в дверцах книжного шкафа, заметалось пламя свечей. Мы замерли, я с ужасом смотрела на словно пришедшую в движение спальню, Макс настороженно поглядывал на балдахин. Минуты три всё дрожало в конвульсиях — искренне надеюсь, что хотя бы не в предсмертных,— а потом стихло так же внезапно, как и началось.

—Если бы не знал, из-за чего это происходит, впору было бы и впрямь принять за гнев богов.— Парень встал с меня и с кровати, подошел к дивану и подобрал с пола свою рубашку.

А что, очень даже похоже.

Я села, поправила бретельку. Острое желание заняться сексом здесь, сейчас и пусть весь мир проваливает куда угодно исчезло, оставив взамен чувство неловкости, смущение и ощущение себя глубоко озабоченной девицей. Может, всё-таки надо начать пить успокоительное?

—Я проверю, всё ли в порядке, а ты ложись спать.— Не глядя на меня, Макс надел рубашку и, на ходу затягивая шнуровку, направился к двери.— Кровать твоя и не вздумай занимать диван. Не жди меня. Доброй ночи.— И ушел.

За что, а?!

Я подозрительно покосилась на балдахин и уныло откинулась на подушку.

–

Вернулся Макс действительно не скоро. Тихо, явно стараясь меня не разбудить, пересек комнату, пошелестел одеждой при свете огонька — свечи я задувала долго и тщательно, мечтая о нормальной лампе, как о выигрыше в лотерею, то есть как о чем-то в принципе возможном, но крайне далеком от твоей жизни,— и лег спать на диване. Я, правда, всё равно не смогла заснуть до прихода парня, да и после долго лежала в одном положении, опасаясь выдать, что не сплю, и не вполне уверенная, что Макс тоже спит. Заснуть удалось только ближе к рассвету и, когда я кое-как разлепила веки, солнце давно поднялось над горизонтом и крепостной стеной, а в спальне обнаружился Нокс, сидевший в пододвинутом к окну кресле и читавший книжицу в чёрной обложке.

—Ты что здесь делаешь?— задалась я резонным вопросом.

Диван пуст, покрывало и подушка сложены аккуратной стопкой.

—Как что — стерегу счастливую невесту. Вдруг сворует тебя кто или ты сама решишь сбежать, пока не сделали официального объявления?

—Какого ещё объявления?

—О вашей помолвке.

—Так вчера же объявили,— припомнила я. Или я что-то пропустила?

—Вчера Макс сделал объявление при Ксанти, которая ни на секунду вам не поверила, при своём папаше, который будет только рад, если сын одумается и откажется от твоей сомнительной по местным меркам кандидатуры, и при кучке придворных, которые с готовностью забудут обо всём, что они вчера видели и слышали. Или почему, ты думаешь, Ксанти отдельно уточнила по поводу объявления и можно ли ей посетить данное мероприятие? Одно дело устроить маленький спектакль при закрытых дверях и совсем другое — сделать официальное объявление для всех жителей острова, закатить по этому поводу банкет. А мой смокинг, как назло, остался в академии.

—Банкет?

—Да. Тут вся прислуга с утра пораньше на ушах стоит, пытаясь устроить на скорую руку тусовку. В местных масштабах, разумеется. Вечером глашатаи объявят о вашем обручении, будет дан торжественный пушечный залп, возможно, тебе придется выйти на балкон, поприветствовать будущих подданных.

—Какие подданные, какой балкон?!— То ли я спросонья туго соображаю, то ли мир сошел с ума. В отдельно взятом протекторате точно.

—Подданные твои, а балкон…— Нокс оторвался от книжки и задумчиво посмотрел в окно.— Найдем тебе балкон. В крайнем случае так выйдешь, без балкона.

—Где Макс?

—Вместе с Кайлой занимается организацией, а их папенька сурово бдит со стороны и не вмешивается.

—И Макс оставил тебя в одной спальне со мной?— удивилась я.

—Триш, сколько бы твой женишок не изображал тут крутого хозяина и властного, жесткого лорда, в собственном протекторате доверить тебя он может лишь мне.— Элле закрыл книгу, перевел на меня снисходительный взгляд.— Во-первых, если бы я хотел что-то с тобой сделать, то сделал бы давно и ещё в академии. Во-вторых, тебя это удивит, но чужих невест я без острой надобности не увожу, своей за глаза хватает. И, в-третьих, Макс наобещал мне много чего хорошего в этой и последующих жизнях, если с твоей головы упадет хотя бы волос или я осмелюсь посмотреть на тебя голую.

—Ты собираешься смотреть на меня голую?— подозрительно уточнила я.

—Что я там не видел?

—Тогда порядок.— На всякий случай я под одеялом одернула сбившуюся ночную рубашку и села. Попыталась сгрести вялые со сна мысли и только что услышанное в кучку.— Нокс, ты сказал «своей невесты»?

—Ничего я не говорил.— Элле отвернулся обратно к окну.

—У тебя есть невеста?