—Ты смерти моей хочешь?— поморщился Макс.

—А что?— «удивилась» я.— Твой отец ещё не стар и наверняка вполне способен на… многое.

—Ну-ну,— скривилась Ксанти и произнесла громко, сияя притворной улыбкой: — К сожалению, придется передать главе рода и старейшинам ваш отказ. Надеюсь, вы объявите о помолвке?

—Непременно,— подтвердил парень.— Завтра вечером.

—Замечательно. Разумеется, вы не будете возражать против моего дружеского визита? Всё-таки не каждый день мои друзья обручаются.

—Мы всегда рады друзьям.

—Лорд-протектор,— кивнула русалка Донэйлу, развернулась и стремительно удалилась.

Позади раздался шорох одежды, и мужчина встал рядом с сыном. Окинул меня неприязненным взглядом, почему-то задержавшись на подвеске.

—Что ж, сын, мои поздравления,— медленно, явно через силу заговорил Донэйл.— Ты сделал крайне… удачный выбор.

—На всё воля богов, Ваша светлость,— неожиданно вмешалась Шересса.— Если боги предначертали вашему сыну эту судьбу, то кто мы такие, чтобы противиться божественному провидению?

Лорд мрачно посмотрел на придворных и те осторожно, с опаской начали по очереди подходить к нам, поздравлять со счастливым событием и желать всяческих благ. Блага сводились к будущей долгой семейной жизни и скорейшему рождению наследника. Мы с Максом улыбались и благодарили. От вымученной улыбки болело лицо, а желание осталось только одно — поскорее добраться до комнаты и взяться за подушку. А лучше — за что потяжелее! Устроил тут телешоу «Найди свою половинку»! Отдал своё сердце, сделал предложение! И невеста согласилась!

Харр побери! Днище океанское! Подыграла только из-за Ксанти. И что же выходит, кристалл мне Макс подарил не просто так?

Богиня, парень хоть что-то делает просто так, без тайного умысла и второго дна?!

К счастью, собравшихся было немного и, едва народ закончил с поздравлениями, раскланялся перед правителем и нестройно потянулся на выход, Макс объявил, что его «невеста» утомилась и желает отдохнуть. Я с готовностью изобразила усталость и в сопровождении Кайлы и Нокса покинула зал.

–

—Долго ещё?

—Не торопи. Защита элле легко и быстро не расплетается.

—Мы болтаемся здесь как мелкая рыбёшка на крючке. Любой дурак может нас заметить.

—Ну и занималась бы снятием защиты сама.

Дно океана!

Феонна в который раз уже оглядела тонущие в вечернем сумраке деревья возле мужского общежития и землю внизу. Вроде никого. Пока.

Несколько минут показались вечностью. Со стороны фасада доносились голоса адептов, периодически сбоку мельтешили силуэты проходивших мимо. Хорошо хоть, не под самыми окнами и вверх никто не смотрел.

—Лэр-ри.— Сколько же можно копаться в самом деле? Знала бы, что Лэри будет столько возиться, действительно занялась бы сама!

—Всё. Отпускай.

Русалка немного ослабила воздушный захват, удерживавший обеих девушек. Лэри толкнула оконные створки, осторожно перебралась на подоконник. Феонна последовала за ней, отпустила воздух и спрыгнула на пол. Прикрыла окно, задернула занавески. Лэри достала откуда-то карманный фонарик, включила.

—Можно просто создать огонёк.

—Зачем тратиться, если есть фонарик и батарейка?— возразила девушка и осветила пустую комнату.— Что мы ищем?

—Что-нибудь.— Русалка создала бирюзовый огонёк, внимательно осмотрелась.

—Вещи Макса они и без нас перебрали и реквизировали.

—А вещи Нокса нет. И я не верю в такое удачное совпадение — малёк похитил и увез Триш из академии и одновременно испарился его сосед по комнате, с которым он был, может, и не в самых близких дружеских отношениях, но шушукались они подозрительно часто. И когда это у Нокса держались соседи? А то нате, спелись.

Осмотр Феонна начала с тумбочки возле кровати. Лэри изучала содержимое шкафа.

В тумбочке ничего полезного. В ящике беспорядочно валялись клочки бумаги с какими-то каракулями — почерк элле разборчивостью не отличался. Блокнот — тоже с непонятными закорючками, знаками и схемками. Несколько маленьких, не зачарованных кристаллов, мешочек с сушеной травой неизвестного назначения, круглый медальон на золотой цепочке в дальнем углу ящика. Медальон русалка достала, открыла. Внутри оказалась даже не фотография — миниатюра, изображающая молодую, довольно симпатичную девушку с уложенными в прическу темными волосами и по-детски пухлыми щечками.

—Это ещё кто?

Лэри приблизилась, глянула через плечо Феонны.

—Не знаю. Может, родственница? Или возлюбленная.

—Судя по тому, как он лежал в ящике, медальон туда бросили и довольно небрежно. Плюс успели завалить всяким хламом. Странное, на мой взгляд, обращение с изображением небезразличной девушки.

—Значит, не любимая.

—Возможно.— Русалка положила медальон обратно, задвинула ящик. Подошла к письменному столу.

—Никогда бы не подумала, что придется копаться в мужском грязном белье,— пробормотала Лэри, вернувшись к шкафу.— Ты не отдала ту записку СБ?

—Нет. Смысл? СБ вызовет Хирши, но не думаю, что он им расскажет что-то полезное.— Дно океана! Откуда у Нокса столько бумажек? В каждом ящике куча записей, на отдельных листочках и в тетрадках, причем едва ли имеющие отношение к учебе. Аккуратно сложенные стопкой конспекты лежали на самом столе у стены.— Хирши хоть и выглядит насквозь слащавым смазливым мальчиком, но если он что-то скрывает, то не признается никому, а пыточной у СБ нет.

—Это точно. Тут план какой-то.— Лэри направилась к столу, развернула большой желтоватый лист.

Схематичное изображение коридоров, в некоторых местах пометки, в одном — жирный крестик.

—Карта сокровищ?— предположила девушка.

—Катакомбы под академией.

—Какие катакомбы? Или ты имеешь в виду подземелья? Но подземелий не существует…

—Существуют. Я была там с магистром Кэйлашом, а Нокс за каким-то харром таскал туда Триш. Дескать, ему потребовалась кровь человеческой ведьмы-девственницы для ритуала, открывающего доступ к чему-то, спрятанному его предками в подземелье.

—Звучит мерзко,— честно призналась Лэри.— А вы с магистром что там делали?

—Искали Триш и Нокса.— Феонна сложила карту и запихнула в карман куртки. Пожалуй, стоит изучить на досуге и в покое своей комнаты.

—Нокс провел ритуал?

—Нет. Триш отказалась кровью делиться.

Через десять минут копания в бумагах и записях Нокса пришлось признать, что если элле и содействовал соседу в похищении Триш, то никаких улик не оставил. И Ксанти знала, кто такой малёк на самом деле, но тоже весьма своевременно «покинула» академию. А пытаться самой связаться с Южными течениями… Они руководству академии не ответили, что им какая-то ничем не примечательная русалка из более слабого рода?