Что касается дневника, то она успела прочесть почти все, внемногих оставшихся записях не содержится ничего более важного, чем то, что ейизвестно. Специалисты в области психометрии, занимавшиеся четками и куклой, несмогли ничего обнаружить. Эти вещи будут храниться с соблюдением строжайших мерпредосторожности. Но Джесс должна немедленно перестать об этом думать.

Джесс не желала соглашаться с их доводами. Она умолялапозволить ей вернуться. Она даже устроила нечто вроде сцены. Но это было всеравно что спорить с Ватиканом. Когда-нибудь, лет этак через десять, а то идвадцать, она опять сможет вернуться к исследованиям в этой сфере. Никто неисключает такой возможности, но в настоящее время об этом не может быть и речи.Джесс должна отдыхать, поправляться, забыть о том, что произошло.

Забыть о том, что произошло…

Джесс болела несколько недель. Она ходила в белых фланелевыххалатах и пила бесконечное количество горячего чая. Сидя возле окна, онасмотрела на темную зелень парка, на массивные старые дубы, наблюдала запроезжавшими вдалеке по грунтовой дороге машинами. Вокруг стояла восхитительнаятишина. Ее кормили деликатесами и приносили великолепные напитки. Навещавший ееДэвид мягко беседовал с ней на любые темы, кроме вампиров. Эрон всегда приходилс цветами. Заглядывали и другие.

Она почти не разговаривала. Она не могла им объяснить,почему так болезненно переживает случившееся, что все это напомнило ей о давнопрошедшем лете, когда ее лишили возможности проникнуть в другие тайны, узнатьдругие секреты, изучить другие спрятанные в подземельях документы. Историяповторилась… Стоило ей краем глаза увидеть нечто невыразимо важное, как передее носом захлопнули дверь.

И теперь ей никогда не понять, что она видела и с чемстолкнулась. Она должна оставаться здесь, среди этой тишины, наедине со своимисожалениями. Ну почему она не взяла трубку, не заговорила, не прислушалась кголосу на том конце провода?

А ребенок, что было нужно духу ребенка? Дневник или кукла?Джесс была уверена, что именно ей предначертано было найти их и забрать. Но онаотвернулась от духа ребенка! Она, смело вступавшая в беседу со столькимибезымянным созданиями, бесстрашно остававшаяся в темных комнатах наедине стускло мерцающими призраками, когда остальные бежали в панике! Она,успокаивавшая других, привычно заверяя их в том, что эти существа, кто бы онини были, не смогут причинить вред!

Она молила о предоставлении ей еще одного шанса. Онаобдумала все, что случилось. Ей необходимо вернуться в новоорлеанскую квартиру.Дэвид и Эрон молчали. Потом Дэвид подошел к ней и обнял ее за плечи.

– Джесс, дорогая моя, – сказал он. – Мы тебялюбим. Но в этой сфере, как ни в какой другой, нельзя нарушать правила.

По ночам ей снилась Клодия. Однажды она проснулась в четыреутра, подошла к окну и выглянула в парк, пытаясь рассмотреть то, что таилось вего глубине, за пределами тусклого пятна света, лившегося из нижних окон. Там,под деревьями, стоял ребенок, крошечная фигурка в красном плаще и капюшоне, иэтот ребенок смотрел прямо на нее. Она сбежала по лестнице… Когда Джессочнулась, в небе занималось холодное серое утро – она сидела на мокрой траве,вокруг не было ни души.

Весной ее послали в Нью-Дели.

Она должна была собрать материал о реинкарнации, рассказымаленьких индусов, которые вспоминали прошлые жизни. Некто доктор Ян Стивенсонуже проделал в этой области перспективную работу. Задачей Джесс было проведениенезависимых исследований непосредственно для Таламаски, которые также могли быпривести к плодотворным результатам.

В Дели ее встречали двое старых членов ордена. В ихстаринном британском особняке она почувствовала себя как дома. Джесс постепеннополюбила эту работу, а вскоре, немного освоившись и привыкнув к незначительнымнеудобствам, она полюбила и Индию. К концу года она снова чувствовала себясчастливой, а главное – полезной.

Произошло и еще одно событие, на первый взгляд мелкое, ноДжесс сочла его хорошим предзнаменованием. В кармане старого чемодана – того,что ей когда-то прислала Маарет, – она нашла серебряный браслет Маэла.

Да, она действительно чувствовала себя счастливой.

И тем не менее не в силах была забыть то, что произошло.Иногда ночью перед ней так живо представал образ Клодии, что она вскакивала ивключала в комнате все лампы. А временами ей казалось, что она видит вокругсебя на улице необыкновенных бледнолицых существ, похожих на персонажей из«Интервью с вампиром». Она чувствовала, что за ней следят.

Поскольку она не могла рассказать Маарет о том странномпроисшествии, ее письма к ней стали еще менее подробными и содержательными. НоМаарет по-прежнему оставалась ее преданным другом. Когда кто-либо из членовсемейства приезжал в Дели, он непременно навещал Джесс. Они старались держатьее в курсе всех событий. Ей всегда сообщали о свадьбах, рождениях, похоронах.Ее приглашали на праздники. Из Америки приходили письма от Мэтью и Марии – ониумоляли Джесс как можно скорее вернуться домой, писали, что очень по нейскучают.

В Индии Джесс провела четыре счастливых года. Онадокументально зафиксировала более чем триста свидетельств очевидцевудивительных случаев реинкарнации. Она работала с самыми талантливымиисследователями-экстрасенсами из всех, кого ей доводилось встречать. Работанеизменно приносила ей удовлетворение и даже едва ли не утешение. Она совсем непоходила на погоню за привидениями, которой ей приходилось заниматься в первыегоды.

На пятый год своего пребывания в Индии она наконец поддаласьна просьбы Мэтью и Марии и пообещала, что осенью на четыре недели приедетдомой, в Штаты. Они были вне себя от радости.

Оказалось, что эта встреча значит для Джесс гораздо больше,чем она могла себе представить. Она так рада была вернуться в старуюнью-йоркскую квартиру. Ей доставляли удовольствие поздние обеды с приемнымиродителями. Они не расспрашивали ее о работе. Днем, предоставленная самой себе,она приглашала на ленч старых друзей по колледжу или же в одиночестве часамибродила по суматошному городу, где каждый уголок напоминал ей о детскихнадеждах, мечтах и печалях.

Через две недели после своего возвращения Джесс увидела ввитрине магазина книгу «Вампир Лестат». В первый момент она подумала, чтоошиблась. Этого просто не могло быть! И тем не менее книга стояла на месте.Продавец рассказал ей об аудиоальбоме с тем же названием и о предстоящемконцерте в Сан-Франциско. По дороге домой Джесс заглянула в музыкальныймагазин, чтобы купить альбом и билет на концерт.