У него тоже был вопрос. Или даже вопросы. Но это пока могло подождать.

— Хочу сказать, что я увеличил скорость обработки запросов навикомом, что позволит уходить в гипер быстрее, без использования спецсредств, а также хранить на порядок больше маршрутов в памяти. Впрочем, манёвренность мы тоже подтянули. Но с этим я уже разобрался полностью. По поводу вопросов. Ты в курсе, что у тебя за предмет висел на поясе вчера?

— А как же, — отозвался Ник. — Силовой меч Ищеек Раката, раритетный экземпляр. По мнению Фьючера, стоит хаттову кучу кредитов. Я подумал, решил, что деньги мне нужнее, и передал ему для продажи с аукциона.

— Гора с плеч, — Рик выдохнул, сделал несколько операций под панелью, радуясь, что руки у него не дрожат, — не хватало на корабле ещё одного такого экспоната. Впрочем, о чём ты думал, когда повесил его на пояс? Или правило "чего не знаешь — не выдашь", у тебя уже не действует?

— Я думал о традициях своего народа, — спокойно отозвался штурман. — Меч древний, не единственный в своём роде, найден при свидетеле в лице Фьючера, а не создан мной. Так что проблем с ним не возникнет, если только не попытаться его активировать — а этого я делать не стал бы. Ну, и чисто по-мужски — ты бы отказался на собственной свадьбе покрасоваться с пушкой за пятьдесят миллионов стоимостью? Как минимум пятьдесят.

— Я не замечал за тобой пижонства, — внимательно посмотрев на Ника произнёс парень, — чисто по-мужски… Я бы отказался. Мне пришлось уничтожить все голозаписи, во избежание проблем в дальнейшем. Последняя копия, на инфокристалле у тебя в комнате. Поступи как сочтёшь нужным. Не стоит лишний раз искушать Силу, Ник. Она может огрызнуться.

— Пижонством было бы разгуливать с ним у бедра по Ботавуи, — Ник был всё так же спокоен. — Ещё раз, Рик, это находка, сделанная случайно, кто желает — может попытать счастья и найти себе ещё штучку-другую. Если уж на то пошло, то твой свадебный подарок опаснее в разы. Вот его точно нигде не покажешь и даже на аукцион не выставишь, если потребуются деньги. Потому что одно появление этой картины где бы то ни было — и весь Инквизиторий окажется у нас на хвосте. А эти ребята умеют искать через Силу, и хатта с три ты от них спрячешься хоть в Неизведанных Регионах. Я же не высказываю тебе претензий из-за этого подарка, который способен подставить куда круче, чем неисправная раритетная железяка?

Спокойствие скрывало напряженный контроль эмоций Рика в Силе.

Глава 285

— Штурман, я не сканирую и не проверяю команду на ложь, — очень ровно произнёс Рик, в упор посмотрев на Ника. Рабочий интерес, вперемешку с беспокойством за находящегося перед ним человека и команду в целом, вначале сменился удивлением, потом легко кольнувшим гневом, который тут же погас, а в след за ним от капитана расцвёл целый букет эмоций. Разобрать что-либо в этом пёстром калейдоскопе не представлялось возможным, — и думаю, что могу требовать от команды того же. Это во-первых. И во-вторых, — отведя взгляд, парень вернулся к ковырянию проводов под панелью, но преграда, не дающая понять, что у него в голове, никуда не исчезла, — пройдёт полгода, может год. Страсти вокруг злосчастной коллекции наконец утихнут. Любой эксперт скажет, что картина к "Голодной тьме" не относится. Не знаю, сколько картин написала Падучая звезда, но не думаю, что всего двенадцать. Иными словами, через пару лет это станет очень дорогим произведением искусства. И только.

— Я был среди тех, кому был поручен розыск художника, — ответил Ник. — Дела этого рода не закрывают никогда. Картина с пейзажем не относится к серии "Голодная Тьма", но она исчезла вместе с этой серией. И если она всплывёт, там, где это случится, не продохнуть будет от агентов Инквизитория, сколько бы ни прошло времени. Потому что дело касалось ни больше ни меньше покушения на Императора и попытки переворота. И я тебя не сканировал. И на ложь не проверял. Всего лишь смотрел на эмоции. Хотел знать, понимал ли ты, какой взведённый детонатор подложил под нас всех, или не имел об этом представления. Скорее последнее, если я что-нибудь способен определить.

— Картины уже всплыли, Ник, я в этом уверен, — Рик был спокоен и последователен в своих словах, — а от того, что из моего чулана картина перекочует в вашу комнату, никто не пострадает. И угроза сильнее не станет. Ты обрубил к себе хвосты. Шер не даст тебе продать картину. Этот детонатор взведён только в твоей голове. К тому же… Есть мнение, что очень скоро в галактике станет настолько жарко, что всем будет не до пропавшего художника, с чем бы он ни был связан.

— Возможно, — не стал спорить штурман. — Я практически не обучен многому из того, что для тебя — обычное дело. Как выразился Фьючер, из меня делали инструмент, а не полноценного одарённого… Я не могу заглянуть в будущее и узнать, что нас всех ждёт. Но если ты прав — как думаешь, будет ли кому-то в Галактике дело до древнего меча, который и активировать-то невозможно? И какой тогда смысл в поднятой тобой тревоге, и чем она оправданнее моей из-за картины? Ты доверяешь Шер, которая не позволит картине уйти из каюты. Я доверяю экипажу, который не позволит себе трепать языками направо и налево о том, что они видели. Я не прав в своём доверии?

— Я знаю, что такое теневой бизнес и его амбиции. Мне хватает того, что обо мне думает один из Лордов Черного Солнца, Ник, — очень спокойно произнёс парень, — и… Как бы смешно это ни звучало, Империи приходят и уходят, а криминал… Он вечен. Но да. Ты прав. В этом я согласен.

Пёстрая стена начала спадать.

— Что касается тренировок… Присоединяйся к нам с Мррухсом. Не дело считать себя инструментом.

Ник поднял бровь.

— Фелиноид тоже одарён? Ну, на всё воля Силы… Тогда оставим будущее будущему и постараемся обеспечить его приемлемый вариант в настоящем, — разговор не мешал штурману тестировать работу управления. — Фьючер поделился со мной базой техник по Силе. Начинать мне придётся с нуля. Проверять результаты не на ком, кроме экипажа. В наибольшей безопасности в экипаже — ты, как наиболее обученный. Мне придётся просить разрешения время от времени проверять прогресс под твоим контролем. Ты, по крайней мере, сможешь защититься, если что-то пойдёт не так. И сможешь остановить меня,