Ником так уж необходимо подписываться на это опасное предприятие? Шер привычно пристёгивала на ногу кобуру. Рисковать жизнью Ника теперь, когда есть настоящие документы, и они могли бы найти тихую, мирную планету, где нет имперцев… Такую, как Бакрана, например… Жить, работать, растить детей…

"И с тех пор кровь и грязь той бурной эпохи текли мимо них…" — ехидно вспомнилось окончание какого-то романа, читанного ею в детстве. Да разве смогла бы она бросить "Случай" на Склива?! Нет — спору нет, теперь, с обновлённой базой — он хорош. Даже несмотря на мусор в своей оружейной башке. Но ведь врач "Случая" — это гораздо больше, чем просто врач. Она чувствует, как никогда не будет дано чувствовать машине, какой бы совершенной та ни была — кого из экипажа в приказном порядке отправить спать, кого успокоить, с кем поговорить по душам, кого всё-таки затащить в медблок для уколов. И она ставит на свои чувства против всех самых высокотехнологичных анализаторов Склива, потому что есть то, что сильнее логических цепочек его процессора. Любовь и интуиция…

…Обе палубы показались ей как-то особенно тихими без вечных нагоняев Чаю, без побрякивающих при каждом шаге косточек и камешков на поясе Лариус, без строптивых оговорок Леса и повизгивания его щенков.

"Просто все ещё спят, — постаралась уверить себя Шер. — Всё ещё будет, как раньше…"

Хотя она отдавала себе отчёт, что всё меняется. И она, и Ник, и команда…

"И "Случай", — подумала она, замечая всё новые и новые детали в его конструкции. Их с Ником дом. И рано им ещё искать тихий уголок…

"Когда-нибудь… Позднее, — отмахнулась Шер. — И дом на берегу… И ловить рыбу. И ждать из рейса… Нет, не ждать — летать вместе!"

Шер остановилась перед медблоком. Что-то она увлеклась… Самое время напомнить себе одно изречение по-брувиански…

"Куута веломин… Есть только этот миг… "

"…И он у тебя — рабочий!" — ехидно ввернуло отсебятину подсознание.

— Бьём баклуши? — вместо приветствия спросила она весело. Склив перевёл на вошедшую свои оптические сенсоры, и Шер представила, как, наверное, напряженно сейчас работает его аналитический процессор в непрезентабельном металлическом черепе.

— Вопрос некорректен, — парировал Склив.

— Где это ты видел корректных хирургов из органики? — поддразнила его Шер. — Ты просто не знал нашего старшего!

Она, конечно, поняла, о чём 2-1В, но если ты строишь из себя синтетика, то будь добр соответствовать.

— Ладно, бей… то есть занимайся профилактикой, — с улыбкой поправила себя Шер. — А потом ты мне будешь нужен.

И она уткнулась в свою деку. На взгляд Шер, длиннющих столбиков с названиями препаратов, оборудования и запасных деталей должно было хватить на год существования, даже с запасом, если… Если им не придётся этот год вести ожесточённые бои, если они не столкнутся с чем-то, чему медицина ещё не придумала названия… Два плазменных репликатора, две бактокамеры, лазерные и виброскальпели, медпаки, сенсоры… Отдельная статья — фармацевтика. Возможно, она слегка перестаралась… Но кэп вроде не поморщился, если заметил. А если не заметил, то, когда они стартуют — будет поздняк. Она любила делать большие запасы медикаментов с войны. Там всегда приходилось выпрашивать и ждать препараты подолгу. А раненые не могли ждать… И тогда старший хирург ругался по-чёрному, чище отъявленного контрабандиста. И вопреки имперской дисциплине, на это смотрели сквозь пальцы. Потому что лучше быть честно исполняющим свой долг сквернословом-хирургом, чем вежливой сволочью-интендантом…

— Скли-и-ив! — часа через полтора раздался звонкий голос в тишине, нарушаемой только мирным, приглушенным звуком работающих приборов. — Двигай сюда, ещё пара тестов. Просто для спокойствия перед отлётом.

— Замкнуться на месте, — металлический голос вокодера звучал как-то уныло, но меддроид заковылял к Шер, и "пара тестов" плавно перешла в серию, потом в другую, третью…

Наконец она отошла от Склива и поднесла запястье с коммом к лицу. Оно неуловимым образом менялось, пока она набирала код. Глаза ли засветились, на губах ли затаилась мягкая улыбка? Но со стороны было понятно, на чей коммлинк пошёл вызов, если бы в медблоке был ещё кто-то, кроме автохирурга…

— Ник? — голос врача показался Скливу непривычным, он перевёл на неё свои оптические сенсоры. Шер отмахнулась и повернулась к дроиду спиной. — Ты где, хороший мой?

— Сейчас буду у тебя, — отозвался знакомый голос. — Уже почти дошёл.

Через несколько секунд за дверью послышались быстрые шаги.

Слайд-двери раскрылись раньше, чем Ник протянул к ним руку. На пороге сияла радостной улыбкой Шер в белом халатике по фигурке. Даже слегка выпячивающаяся на ноге кобура не портила вида.

— Привет… — улыбаясь всё с той же застенчивостью, что и раньше, произнесла она. — Я не слышала, когда ты поднялся. Ты не завтракал, наверное? Сбежим на камбуз? — лучились сиянием ее глаза.

— С вами хоть на край Галактики, мэм, — рассмеялся штурман. — Особенно если там кормят!

— Даже на краю Галактике, сэр, вас накормят, — пообещала она, смеясь, и скинула халатик. — Вы, сэр, для чего женились, а?

Шер потянула штурмана за собой, и слайд-двери медблока сомкнулись, оставив Склива размышлять над услышанным.

— Как это для чего?! — возмутился Ник, притягивая жену ближе к себе за талию. — Чтобы к старости стать толстым, сварливым и отказываться есть одно и то же два раза подряд!

— Толстым? — Шер с иронией оглядела поджарую фигуру Ника, — Боюсь, это тебе не грозит при всём моем старании… А остальное я переживу, просто буду надевать тебе тарелку на голову! — посмеялась она и добавила: — Да нет, Ник… Я буду тебя любить и толстого, и сварливого, и капризного… Только пойдём скорее? Так кафа хочется…

Кафа Нику тоже хотелось. Но едва он разлил по чашкам свежеприготовленный напиток, как их пожелал видеть капитан.

— Всё как всегда, — Шер с сожалением посмотрела на дымящийся каф. Нечего было и думать, чтобы сделать глоток из чашки — это было бы равносильно тому, чтобы лизнуть лаву на Мустафаре. — Я потом тебе принесу, побежали, а то кэп сделает оргвыводы, — вскочила она из-за стола.

— Мы сделаем проще, — Ник налил ещё чашку. — Бери свою, и пойдём. Выпьем на троих.

Шер не удержалась и благодарно приложилась губами к подбородку мужа, куда смогла дотянуться без риска обварить его и себя. В конце концов, Рик не станет же проявлять недовольство из-за кафа в коклите, если сам будет участвовать в этом безобразии?

Через несколько секунд на камбузе остался витать только неуловимый аромат очень хорошего бодрящего напитка.

Утро прошло без проблем. Посыльный от Карво доставил две бутылки необходимого парню спиртного, после чего Рик оказался в кокпите. Первым из экипажа. Сев в кресло пилота и