— Кто из них маг? — прошептала она, наклонившись к Эктору.

— Тот, что в центре…

В центре, между четырьмя рыцарями, сидел на гнедой лошади и в самом деле отличавшийся от них человек. Только на нём не было богатых одежд и оружия.

Они остановились друг против друга. До рыцарей с чужим магом — шагов десять, как подсчитала Наташа, которую начинало потряхивать от страха.

Они двое вообще смотрелись странно — перед этими пятью всадниками. Те — не только в богатых одеждах, но и в доспехах. И они — мальчик, который и идти-то не может нормально, а потому его ведёт девушка. В общем, только и смотреть на них, что сверху вниз, а не иначе.

Одиночные бои на поле прекратились. Все смотрели только на эту необычную встречу — и явно ожидали от неё чего-то важного.

Задрав голову на сидящих в сёдлах, Эктор скучно сказал:

— Айкен, тебе бы лучше уйти. Ты же знаешь…

— Что я знаю?! — громовым хохотом ответил ему всадник, сидевший слева от мага — широкоплечий (или это доспехи так его показывают?), с куцым чёрным «хвостиком», который мотался, когда рыцарь поворачивался к кому-то из соседей. — Что ты, кусок сгнившего мяса, можешь предпринять против меня? Или ты пришёл ко мне с поклоном и привёл для меня эту красотку, потому что боишься смерти, но хочешь вернуться в родовой замок?

Потом Наташа долго удивлялась себе, но сейчас она сделала то, чего не подумала бы никогда в жизни сделать. Она спокойно подняла руку — ещё изумилась, что она не трясётся. И пальцем провела по всем своим трём родинкам. Глядя на всех пятерых неожиданно для себя спокойно. Не жест — а вроде как: мальчик под моей защитой. Просто провела, а когда Айкен оскалился после этого жеста — и внезапно закрыл рот, тут же вытянувшись лицом до глубокого потрясения, инстинктивно догадалась, что правильно сделала. Он понял этот жест. Но вот что же она сделала?..

В полном молчании других рыцарей заговорил маг, который будто и не видел жеста девушки, из-за созерцания которого владетель бывшего замка Идбхардов словно проглотил язык.

— Чего ты хочешь, мальчик? Как маг, ты слаб. Руководить жизнью людей в замке и распоряжаться жизнями других тебе не дано из-за твоего возраста.

Когда Эктор заговорил, Наташа не удержалась и заглянула ему в лицо. Но она услышала правильно — мальчик улыбался. Правда, отчётливо змеиная улыбка его была переполнена презрением, а сам он медленно (Наташе даже захотелось вновь помочь ему) поднимал обе руки.

— В каком замке, маг? — ласково спросил Эктор. И необычайным для мальчика движением, с видимым достоинством поднял голову, словно собираясь взглянуть в небо и весь превратившись в… Наташа бы назвала это превращением во взрослого человека, который твёрдо уверен в себе.

Рыцари переглянулись, хотя надо было оглянуться. Зато девушка неожиданно для себя уставилась мимо них — и, видимо, только её взгляд заставил их обернуться: за их спинами с глухими, рокочущими взрывами серого дыма оседал старый замок, постепенно обваливаясь в кучу камней.

— Так в каком замке, маг? — уже высокомерно и чуть шипяще, сквозь зубы спросил мальчик.

И первый же рыцарь, до которого дошло, что он видит, изо всех сил стегнул лошадь, посылая её в сторону и от поля боя, и от замка. Следом помчались все остальные.

А пыль начинала стремительными волнами накрывать и поле боя.

Ибо над замком летали огромные… Наташа чуть не задохнулась… Драконы! Именно они и рушили громадное здание, издалека казавшееся несокрушимым!

Ошалевшая от увиденного, не верившая глазам, Наташа машинально попыталась сосчитать эти чудовищные, но притягательные существа. Не получалось. Получалось следить за их полётом — и жутким, и грандиозным — вокруг замка…

— Но там же люди! — забывшись, воскликнула она, снова испугавшись за живых.

— Драконы вывели всех! — надменно откликнулся Эктор, задрав подбородок, но не потому, что гордился происходящим — поняла Наташа, а потому что он тоже поддался красоте драконьего полёта.

Мимоходом девушка оглянулась на недавнее поле боя.

Рыцарей давно не было — где-то далеко пылилась в панике уносящаяся туча, в которой едва можно было разглядеть смазанные силуэты всадников. Наёмники Айкена тоже удирали, а свои — подъезжали, подходили, подбегали, полукругом вставая рядом с Эктором и девушкой и до слёз восторженно разглядывая драконов, летавших над замком — точнее, его развалинами.

Нагнувшись к Эктору так, чтобы слышал только он, Наташа спросила:

— Что значит, ты — последний представитель с чистой кровью?

Но ответил ей старый эльф, торопливо доковылявший до них:

— Идбхарды во все времена были известны как призыватели и заклинатели драконов. — И, помолчав немного, добавил: — Я боялся, что у Эктора сил не хватит… Благодарю вас, госпожа Натали…

А Эктор вдруг обнял девушку за талию и повернулся посмотреть в сторону. Она проследила его взгляд и покачала головой. Снова… Снова! Аедх уже стоял рядом и ревниво смотрел на них двоих. Она даже разозлилась немного: тут такое сумасшедше прекрасное зрелище — летающие драконы! А они… как маленькие, ей-богу…

А люди всё подходили и подходили — с обеих сторон: и от невесть как перенесённого замка из леса-путаника, и от умирающего замка. И стояли, смотрели на летающих драконов… А Наташа думала: «Хорошо, что им есть где найти приют. Надеюсь, новый замок им понравится…»

Потом подошла Миранда, и Эктор взял сестру за руку. Чувствуя себя освобождённой от его детской, но упрямой хватки, девушка тихонько отступила от близнецов и тут же очутилась в объятиях Аедха. Скорее — он даже не обнял её, а крепко взялся за её плечи и с беспокойством заглянул в её глаза.

— Тебе не страшно? — поспешно спросил он.

— Почему мне должно быть страшно?

— Ты осталась без магических сил!

Она подумала немного, прежде чем ответить. Кажется, для него это был вопрос из вопросов — привычному к магии. Поэтому пожала плечами и кивнула:

— Если бы я ещё к этим силам была привычной, наверное — испугалась бы. Но ведь для меня всё это было внове. Не бойся, Аедх. Мне пока… как-то всё равно. Главное, что мальчик жив. И, кажется, преследовать его теперь никто не будет.

Воин-маг всё же бережно прислонил девушку к себе и, обняв её за плечи, покачал головой, глядя на драконов:

— Я слышал о них. Но даже чистая кровь Эктора меня не могла убедить, что драконы всё ещё существуют.

— Почему же ты тогда помогал ему?

— Это моя работа, — тоже пожал орденец плечами.

Когда от замка ничего не осталось,