попкорн? Я о нем весь день думаю.

– Карпик с тобой?

– Ты хочешь с ним поговорить? Карпик! Иди поговори со своей мамой! Черт возьми, Уай, что ты… – Связь прервалась. Коллин положила трубку на рычаг.

– У Энид, как всегда, дел по горло, – произнесла она.

– Молодец.

У Гейл и Дона детей не было. Она целыми днями пропадала в школе, хотя никакого материнского инстинкта, кажется, у нее не было. Впрочем, мама Коллин тоже не слишком-то любила детей – просто так было заведено – в каждой семье должен быть ребенок. Что-то в том, как глубоко Гейл Портер погрузилась в табели посещаемости, заставило Коллин задуматься. Она сама потеряла восемь беременностей. Так уж в этом была виновата удача?

Может, ей удастся отвлечь Гейл Портер от ее бумаг.

– Приятных выходных, – пожелала Коллин.

– Тебе тоже.

Подросток, работавший кассиром на заправке, едва удостоил ее взглядом. Долговязый, прыщавый – один из мальчишек Шонесси. Дэниел подъехал к заправке, ожидая своей очереди. Коллин нырнула в проход между стеллажами и взяла коробку с попкорном, затем еще одну, сооружая баррикаду.

Зерна попкорна перекатывались внутри картонных коробок. Коллин вывалила на прилавок целую охапку.

– Нужен пакет? – спросил мальчишка Шонесси.

С заправки отъехала машина, и ее место у колонки занял «Фольксваген» Дэниела, заляпанный грязью по самые окна. Коллин подавила желание заправить влажные спутанные волосы за уши. Она вышла на улицу, сжимая в руках пакет, и ее обдало волной холодного воздуха.

– Бензина больше нет, – сказал Дэниелу дежурный, сжимая в руках заправочный шланг. Дэниел принялся спорить. – Я тебе ничего продавать не обязан, – Дежурный подал сигнал следующему автомобилю. Дэниел оглянулся. Коллин опустила голову и поспешила к своему пикапу.

– Следующий! – крикнул дежурный.

Она положила бумажный пакет на пассажирское сиденье, и он перевернулся, рассыпая свое содержимое. Коллин наклонилась, поднимая с пола коробки с попкорном. Чертово дерьмо стоимостью в четыре доллара. Последняя коробка застряла между пассажирским сиденьем и дверью.

– Коллин!

Она подскочила, сжимая в руке коробку, ударилась головой о потолок пикапа, прижала к больному месту ладонь. Рядом стоял «Фольксваген» Дэниела.

– Сегодня у Хелен и Карла будет встреча, – крикнул он через открытое окно. – В шесть часов.

Коллин спрыгнула на гравий, коробка с попкорном подрагивала у нее в руке. Она подвинулась, чтобы он не увидел пакет.

– Тебе стоит прийти, – настаивал он.

– Я не могу.

– Ты знаешь, что в Орегоне уже обращаются в суд по поводу распыления этой отравы? Ты это все не выдумала.

– Что не выдумала?

– Коллин, перестань. Сколько у тебя было выкидышей?

– Мне просто не повезло.

– Ты в это сама не веришь. Если бы я знал, с кем еще можно поговорить… Если бы мы могли найти закономерность, доказать…

Коллин медленно покачала головой, словно это могло заставить его исчезнуть.

– Коллин. Что ты делаешь?

– Ничего, – отрезала она.

– Ты ведь знаешь, что что-то не так, – убеждал Дэниел. – Что ты с этим делаешь?

– А что я, по-твоему, должна делать? – Она схватила с сиденья пакет с пробами и сунула его в открытое окно «Фольксвагена» Дэниела. – Ты ведь это хочешь получить, да? Вперед. Забирай.

Дэниел достал из пакета банку. Его лицо озарилось удивлением.

«Ты серьезно пострадаешь, – подумала Коллин. – Может быть, тебя даже убьют».

– Если в этой воде что-то есть, я хочу знать, – сказала она. – Я хочу знать.

Дэниел кивнул. Коллин бросила коробку попкорна на сиденье и забралась следом.

– Ты бы их столько не ела, – посоветовал Дэниел. – От сладкого зубы портятся.

Из водопропускной трубы хлестала дождевая вода, бока пикапа покрылись грязью. Двор Энид превратился в жидкое месиво, вокруг валялись мусор и разбросанные банки. Проклятые еноты.

– Слава богу, – сказала Энид, когда в гостиную вошла Коллин. Она укачивала малышку, сидя на диване, Карпик и Уайет боролись на ковре.

В дровяной печи потрескивал огонь. Коллин бросила пакет рядом с Энид и закрыла заслонку.

– Эта штука сейчас расплавится, – сказала она.

– Ты что, весь магазин скупила? – Энид открыла коробку с попкорном и вытащила несколько зерен.

– Я выиграл! – заорал Уайет, вскакивая на ноги. Девочки подскочили вслед за ним.

– А вот и нет!

– А вот и да! Я же говорил!

– Идите умойтесь, – скомандовала Коллин, поднимая пакет. Дети принялись пихаться – они привыкли к тому, что слушаться взрослых не обязательно. – Я сказала – идите умойтесь.

Они гурьбой поспешили в коридор.

– Если чертов дождь не прекратится, я вытащу их во двор и утоплю в луже. – Энид выбирала самые крупные зерна попкорна. Одну горсть она пересыпала в ладонь Коллин. Твердая карамельная глазурь заскрипела у нее на зубах.

– Поможешь приготовить вяленое мясо? – Энид кивнула в сторону куска сырой оленины, размораживающейся на кухонном столе. – Судя по вкусу, этот олень был наполовину лошадью.

Раз они перешли на вяленую оленину, значит, денег им уже не хватало.

На кухне царил полнейший разгром, носки липли к линолеуму, но ее успокаивало вот так вот сидеть за столом, нарезая оленину на тонкие брусочки, и чувствовать, как проходят минуты. Коллин изо всех сил старалась сосредоточиться на том, чтобы нарезать мясо на одинаковые ломтики и не обращать внимания на тикающий в голове таймер.

Сегодня будет встреча.

Дети бросали в воздух зерна попкорна, пытаясь поймать их ртом.

Дождь прекратился, когда сгустились вечерние сумерки. Опустился туман. Во двор въехал черный пикап, и Марла выскочила из дома.

– Этот парень для нее слишком стар, – недовольно проговорила Энид. – Без обид. Когда тебе пятнадцать, разница в пять лет – это слишком много.

Коллин подтянула Элси носок. Если она сейчас расскажет о том, что видела Марлу, Энид придет в ярость.

Она дождалась, пока окончательно не стемнело – по ее прикидкам, было уже больше семи, и разбудила Карпика. Во дворе пахло кошачьей мочой. Карпик отодвинул в сторону промасленный бумажный пакет с «медвежьими когтями», чтобы вытянуться на сиденье. Они покатили обратно по Безымянной дороге, мимо громоздкого черного силуэта лесопилки с одним-единственным светящимся окном – Мерл все еще работал в своем кабинете.

Уже поздно. Встреча уже закончилась. Все разошлись по домам.

Впереди змеилась мокрая дорога, ведущая к лощине.

* * *

Коллин сидела в машине, уставившись на сияющие светом окна дома Карла и Хелен. Карпик пробормотал что-то невнятное, когда она накрыла его своим пальто.

– Ш-ш. Поспи пока, Печенюшка. Я вернусь через минутку.

Она толкнула дверь калитки и поспешила по дорожке. Поднялась по ступенькам, замерла перед дверью. Из дома доносился голос Дэниела, затем дверь открылась. Перед ней стоял Карл, сжимающий в руках пачку сигарет. Дэниел резко замолчал.

– Коллин.

Хелен сидела на