— Но она может продолжить своё обучение здесь, — предложил мужчина, на этот раз сосредоточив всё своё внимание на хранительнице.

— И зачем нам так поступать? — искреннее удивилась фея.

— Потому что я люблю её и желаю видеть своей женой, — ни секунды не промедлив, ответил Алекс.

Раздалось тихое «ой», хорошо слышимое в образовавшемся молчании. Граф посмотрел на смутившуюся Марину и вновь вернулся к своей собеседнице.

— Мы живём по другим законам, — мягко напомнила Роаза. — Ей совсем не нужно выходить замуж, а дети, появившиеся от вашего союза, будут…

— Нет.

Слишком резко, слишком решительно… Марина испуганно посмотрела на хранительницу, опасаясь увидеть в её глазах раздражение, или даже злость. Но фея была безмятежна и даже чему-то улыбалась.

— Я и не думала, что вы так легко согласитесь, — сказала она, кивнув. — Но потакая своим желаниям почему-то совсем не думаете о нашей сестре.

— Я думаю о ней постоянно, — раздалось в ответ.

— Тогда скажите, каково ей будет жить среди людей? Единственной фее… Даже не так. Единственному представителю Старших рас.

— Я сумею защитить её, — пообещал Александр, глядя в это время на Марину, будто так подтверждая искренность своих слов. — И её, и наших детей.

— От злых шепотков защитить не получится. Да и вашим дочерям будет лучше жить среди нас, — не осталась в долгу хранительница. — Более того, это даже не обсуждается, ибо для девочек наша поддержка намного важнее, чем для мальчиков.

— Я изучил случаи, когда феи выходили замуж и уезжали с острова. И их дочери вполне мирно жили с родителями. Не вижу причин не поступить так же.

— Но в тех случаях… — Фея замолчала и недоверчиво посмотрела на графа. — Неужели вы действительно так поступите?

— Да, — твёрдо ответил Александр.

— Быть не может… — зашептались феи. — Родовую рощу?

Девушка недоумённо осмотрелась, не понимая, что могло вызвать такой нездоровый ажиотаж. Но на неё никто не обращал внимания. Даже Александр так и продолжал, не отрываясь, смотреть на хранительницу.

— Что… — взволнованно просипела Марина и откашлялась. — Что такое родовая роща?

— Когда-то давно, когда мужчина желал, чтобы фея вышла за него замуж и та была не против, он разрешал взрастить на своей земле родовую рощу, — принялась объяснять Кетана, глядя на свою младшую сестру сияющими от радости глазами. — Эта земля навсегда переходила во владение фей, и любая из нас могла поселиться там. А вот другие расы не имели права без разрешения находиться в роще. Даже муж и сыновья феи. Это большая честь и самый лучший подарок, который может сделать мужчина.

Марина посмотрела на Александра и, встретившись с его полным нежности взглядом, не смогла сдержать слёз. Ещё никто и никогда не делал для неё так много, как этот мужчина. Он не только подарил ей свою любовь, но также был готов защищать и оберегать девушку любыми способами.

— Я подготовил дарственную, по всем имперским законам, — тем временем сказал граф Каслар. — Ларр Ариниэль уже ознакомился с ней, и не нашёл там ничего подозрительного.

— Подтверждаю, — откликнулся молчавший всё это время кронпринц.

И в этот момент Марина ещё сильнее загордилась своим мужчиной. Он сумел ошеломить её сестёр, и пока те не пришли в себя, прижать к стене, не давая возможности опомниться. Теперь отказ, в свете будущих дипломатических отношений, будет смотреться грубо и недальновидно.

— Что же, — пробормотала хранительница, ознакомившись с поданным ей документом, и повысила голос: — Так как матери Марины нет с нами, именно я должна принять решение. И как старшая нашего народа… Не вижу препятствий для этого союза. Граф Александр Каслар сумел доказать серьёзность и честность своих намерений. Наша сестра не будет опозорена, связав свою жизнь с этим мужчиной.

В этот миг Марине показалось, что в воздухе разлился приятный сладковатый аромат, а деревья радостно зашевелили листвой, одобряя слова Роазы. Сглотнув и немного растерянно посмотрев на Кетану, девушка дождалась её одобрительного кивка, чтобы поспешить к тому, кого любила всем сердцем. Крепкие объятия мужчины мгновенно принесли чувство покоя и защищённости. А феечка вдруг осознала народную мудрость ставшего теперь далёким мира, когда за мужчиной, как за каменной стеной. Спрятав заалевшее лицо у него на груди, она старательно сдерживала слёзы облегчения и внимательно вслушивалась в его успокаивающий шёпот.

— Я так люблю тебя! — выдохнула она, немного успокоившись.

— И я тебя, — отозвался Алекс и ласково добавил: — Моя лесная фея.

Если Марина и Алекс считали, что всё на этом и закончится и впереди их ждёт только безмятежное будущее, то глубоко ошибались. Спустя несколько дней прибыл второй корабль, на котором феи должны были отплыть в новый дом. Оказалось, что с ними должен отплыть и лиур Ариниэль, вызванный своим отцом назад. Но владыка эльфов благородно оставил команду первого корабля в помощь человеческим магам. Насколько Марина заметила, эльфы оказались совсем не против. Как ей по секрету сказал лиур Орис, им было весело очищать остров. Девушка на это ничего не сказала, но про себя решила, что они психи.

В качестве представителей от фей остались Кетана и Нарьяна. И они буквально выставили Александра с острова, утверждая, что он отвлекает Марину от тренировок. Алекс долго сопротивлялся, но в итоге сдался с условием, что через месяц они с Мариной поженятся.

— Это решительно невозможно! — всполошилась Нарьяна. — Вы ведь не последний человек в империи, нужно всё подготовить!

— Зная вас, милые ларры, этого времени более чем достаточно, — заверил Александр и подмигнул Марине. — С моей стороны всем займётся бабушка. Ларра Кассандра отлично справится со всеми организационными вопросами.

Ещё час громких споров со стороны фей и подчёркнутой любезности со стороны графа Каслара, и крылатые красавицы сдались. А Марина даже не знала, радоваться ли ей, что так скоро выйдет замуж за самого потрясающего мужчину, или печалиться из-за предстоящей разлуки.

В последний вечер официального пребывания Александра на острове, они долго бродили по безопасной территории, обсуждая своё будущее и предстоящее официальное прибытие Старших рас. Оказалось, что правители государств приказали начать распускать слухи о попытке возобновления отношений с другими расами. Времени оставалось не так уж и много, нужно было начинать готовить людей.

— И как они реагируют? — спросила Марина, когда они вышли на небольшую поляну, скрывающуюся за пышной растительностью.

— Это ещё только начало, поэтому не верят и насмехаются. — Алекс пожал плечами, словно такого развития событий и стоило ожидать.

— Будет сложно, — задумчиво пробормотала девушка, безучастно осматриваясь вокруг. — И вам… и мне.