А ведь так хотелось произнести: «А я – девушка» и посмотреть на их реакцию.

– Кимбирь! – бросил Эдгар, заканчивая мои душевные терзания.

Косточка основы щита.

Огненная плеть обдала Лайета брызгами искр.

– Позиция! Очистить руки!

– Ты с ним не слишком жестко? – остановился за креслом Эдгара Жан Жак. – Мальчишка все-таки.

– Тебе сколько было? – не оборачиваясь, спросил герцог.

– Молчу! – примиряюще поднял тот руки. – Но если он разозлится…

Вряд ли имел в виду брата – того, похоже, происходящее не слишком-то и беспокоило, скорее уж меня. Но я и так уже была зла.

– Кимбирь!

Основа, бросок…

– Будь это настоящий бой, твой друг был бы уже мертв, – флегматично произнес Эдгар. Поднялся, подошел ко мне, встал напротив. – Ты либо соберешься…

– Либо что? – просипела я, дерзко глядя ему в глаза.

Как же я его сейчас ненавидела! Понимала, что все это из лучших побуждений, но…

– Либо ему будет очень и очень больно, – едва ли не с ласковой улыбкой протянул де Борей.

– Я не просил с нами заниматься! – огрызнулась я, догадываясь, что все это бесполезно. Как бесполезно рассчитывать на брата и Марка. Эти хоть и выглядели несколько недовольными, но вмешиваться в процесс обучения точно не собирались.

– А разве вас кто-нибудь спрашивал, хотите вы этого или нет? – несколько удивленно приподнял бровь Эдгар.

– Я до тебя доберусь! – яростно процедил распятый на стене Лайет.

– Доберешься, – продолжая смотреть на меня, кивнул Эдгар. – Вот как только он поставит хоть один нормальный щит и я тебя отпущу, так сразу и доберешься. Готов?

– А если я скажу, что нет? – медленно проговорила я.

– Это ничего не изменит, – расплылся в улыбке де Борей.

И этого типа я считала лучше Алекса?

Глупая и наивная Мишель! Давно уже должна была понять, что все они одинаковы и исключений из этого правила нет.

«А как же Лайет?» – кольнула совесть.

Приказав ей заткнуться, с гневом взглянула на герцога.

– Готов!

– Вот и прекрасно, – не без задора подмигнул он мне. – Алекс, приготовь огненный смерч.

– Что?! – вскинулась я.

На глазах выступили слезы обиды. Мы им помогали, а они…

Огненный смерч был довольно серьезным атакующим заклинанием. На низком уровне мог оставить на теле средней тяжести ожоги и переломать кости, на высшем…

Об этом лучше было даже не думать.

– Сделаю, – не без удовольствия отозвался де Риньи. – Только…

– Лекарь ждет в соседнем зале, – успокоил его с улыбкой Эдгар. Отошел к креслу, прихватил со столика бокал с остатками вина. – Позиция! Очистить…

Взгляд Лайета я перехватила именно в этот момент. Спокойный, уверенный. Уголки губ дернулись…

А воображение нарисовало другую картину. Его обмякшее тело. Пузырящаяся ожогами кожа. Лысый череп, лишенное бровей и ресниц лицо…

То, чем обдало меня, не было яростью. Это был страх! Холодный, обжигающий. Страх не успеть, не суметь, потерять…

И время вдруг замедлилось, сделало весь этот мир другим, собранным из кусочков, которые двигались, сменяли друг друга, как мозаика, выкладывая новый узор.

Название щита я не услышала – звуки разлетелись, словно детский алфавит, но в их подсказке и не нуждалась, уже делая шаг и выбрасывая вперед обе руки. А потом сложила их крест-накрест, и вновь развела, выпуская четыре атакующих щита.

– И как ты это сделал? – вернул меня в настоящее задумчивый голос Эдгара.

Посмотрев на противоположную стену, невольно сделала шаг назад. Разрезанные цепи еще раскачивались, позванивая, на камне четко выделялся темный круг, оставленный огненным смерчем таявшей за границами защитной стены.

– Не знаю, – честно прошептала я, глядя на поднимавшегося с пола Лайета. – А что я сделал? – ошарашенно посмотрела на герцога.

– Показал, на что способен, – подойдя, хлопнул Эдгар меня по плечу. – Рамбирь и четыре Меча в одной связке! Алекс, ты такое когда-нибудь видел? – продолжая удерживать меня, спросил он у де Риньи, который вместе с Марком помогал ар Карзи избавиться от остатков цепей.

– Если только в твоем исполнении, – повернулся Алекс к нам, – да Жан Жака.

– Вы забыли де Ашкера, – поднимаясь с пола, небрежно бросил брат. – На этом все?

– Нет, не все, – развеселился Эдгар, – но с Лайетом этот метод не пройдет, так что можешь Мишеля забирать, – подтолкнул он меня к Агжею.

– Я останусь! – пробежав несколько шагов, остановилась я. Уж очень не хотелось оставлять Лайета одного.

– Идем! – Агжей, подойдя, схватил меня за шкирку и потащил к лестнице.

– Не пойду! – под дружный смех попыталась вывернуться я.

Все, что удалось – двинуть брата по ноге, но помогло мало, физически он был значительно сильнее меня, да и усталость давала о себе знать.

Усталость и какое-то странное опустошение, словно я действительно сделала что-то за гранью своих возможностей.

Отпустил меня брат, уже втащив в коридор второго этажа. Когда я развернулась, собираясь высказать все, что накопилось в душе, он приложил палец к губам.

– Поговорим в комнате, – сказал Агжей негромко.

– Поговорим! – угрожающе протянула я ему в спину.

Шел он быстро, чтобы не отстать, пришлось поторопиться. Нет, заблудиться я не опасалась – негде здесь было заблудиться, но даже в таком виде показывать слабину не хотелось.

– Сначала – ванна, затем все остальное, – отойдя к окну, бросил брат, когда я закрыла за собой дверь комнаты.

– Что-то случилось? – мгновенно насторожилась я.

С ванной было все понятно – после полутора часов издевательств пахло от меня пренеприятно, но я слишком хорошо знала брата, чтобы не ощутить подвох.

– Случилось, – сказал Агжей, так и не обернувшись. – Но ничего такого, что не могло бы подождать еще полчаса.

– Что-то с Бригиттой? – подойдя, остановилась я у брата за спиной.

– Вернется твоя Бригитта, – несколько раздраженно отозвался он. – Нагуляется и вернется.

– А если…

В ответ брат тяжело вздохнул, давая понять, что подобный разговор мы с ним уже вели. Бригитта была свободолюбивым существом и время от времени заставляла меня нервничать. День, два, три…

Мне оставалось надеяться, что в этот раз будет так же, как и раньше. Найти ее, если она того не желала, было практически невозможно. Если только обратиться в службу надзора, но тогда уж потерять ее совсем.