Между тем невероятным образом затесавшаяся на сцену тетканикак не отреагировала на реплику Рысакова и продолжала стоять столбом,уставившись в пространство полными отчаянного ужаса глазами. Догадавшись, чтоона попросту его не слышат, Тихон решил воздействовать на нее физически:подошел поближе и потыкал ее пальцем в живот. Это действие тоже не принеслоникакого результата. Женщина оцепенела и простого тычка было совершеннонедостаточно, чтобы вывести ее из этого состояния. Вероятно, тут нужны былирадикальные средства.

Пытаясь всеми силами тянуть время, Рысаков решил подойти кпроблеме с «новой служанкой» с другого боку.

– Думается мне, что это все же происки хозяйки, –принялся рассуждать он, прогуливаясь по комнате и обращаясь к зрительномузалу. – Прежняя служанка была слишком хороша собой, и это не могло нераздражать мамочку моей невесты. Откровенно говоря, я ее понимаю. Сама онадалеко не красавица, да и фигурой, прямо скажем, не вышла. Наверное, ей пришлов голову подобрать служанку себе под стать, чтобы уже точно не к кому былоревновать муженька.

Чувствуя, что запас энтузиазма начинает иссякать, Рысаковснова повернулся к незнакомке и заглянул ей в лицо.

– Послушайте, любезная, если вы не против, я мог быпознакомить вас с домом и показать вам вашу комнату. Пойдемте со мной.

Тихон любезным жестом взял женщину за локоть и потянул. Стем же успехом можно было тянуть за собой баржу, привязав к ней шнурок отботинка.

– Хм, что-то странное происходит с этой девушкой –пробормотал Рысаков, озираясь по сторонам и абсолютно не предстваляя, что бытакое еще придумать. – Может быть, нужно ее напугать? Клин, как говорится,клином…

Совершенно неожиданно он прыгнул вперед и громко крикнулАнне Потаповне прямо в нос:

– Гав!

Публику скосило от смеха, а так называемая служанка, сильновздрогнув, медленно опустилась на козетку.

По сюжету на сцене уже давно должна была появиться Маркиза,однако она никак не появлялась, из чего Рысаков сделал вывод, что за кулисамитоже происходит что-то из ряда вон выходящее. От истины он был недалек.

В то время, как Рысаков делал героические попытки спастиспектакль, за кулисами разворачивались поистине драматические события. Выйдя изгримерной, Анжела Прохорова наткнулась в коридоре на элегантного мужчину,который показался ей знакомым. Приглядевшись повнимательнее, Анжела ахнула –перед ней был не кто иной, как Андриан Серафимович Курочкин. Только это былкакой-то совсем иной Курочкин, не похожий сам на себя.

Не в силах сдержать эмоции, Анжела подлетела к группкеактеров, собравшейся за кулисами в ожидании своего выхода, и выпалила,обращаясь к Маркизе:

– Мария Кирилловна! Курочкин вернулся!

– Господи, что ты несешь! Он не Карлсон, чтобы вот таквнезапно вернуться. Он в больнице лежит с проломленной головой.

– Нет, правда! Он вернулся. Но выглядит так странно!

– Он выглядит так странно потому, что это не он, –отрезала Яблонская, которая и мысли не допускала, что муж ее способен хотьчто-то предпринять без ее ведома.

И в этот момент перед собравшимися предстал действительносовершнно преобразившийся Андриан Серафимович. Он был подтянут, элегантно одети пострижен, а лицо его украшала улыбка человека, который уверен в себе иничего в этой жизни не боится. О его недавнем пребывании в больнице напоминаллишь небольшой пластырь на затылке.

– Андриан! – воскликнула Маркиза, прижав правуюруку к тому месту, где у обычных людей находится сердце. – Ты ли это?!

– Меня действительно зовут Андриан, – ответил тот,приподняв одну бровь. – Простите, с кем имею честь?

Мария Кирилловна застыла с раскрытым ртом, не в силахпонять, что происходит, и в этот момент на горизонте появились Будкевич иТаранов. Завидев Курочкина, оба на секунду застыли, а потом принялись радостнохлопать его по плечам, расспрашивать о самочувствии и о том, что такое с нимприключилось. Курочкин смущенно улыбался и, казалось, чувствовал себя нескольконеловко.

– Сейчас же прекратите его тискать! – вскричалаМаркиза, расталкивая образовавшуюся вокруг Андриана Серафимовича толпу.

Добравшись, наконец, до Курочкина, она с негодованиемвозопила:

– Что все это значит, Андриан? Почему ты в таком виде?

Курочкин окинул ее равнодушным взглядом и ничего не ответил.

– Кто это? – спросил он, обернувшись кТаранову. – Она постоянно кричит. Ужасно неприятная особа.

– Это твоя жена, – пояснил тот, с трудом удерживаяна лице нейтральную мину.

– Быть того не может! – искренне изумилсяКурочкин. – Я не мог жениться на женщине, которая раза в два больше меня.

Маркиза уже вдохнула в могучую грудь побольше воздуха,собираясь ринуться в атаку на негодяя, но тут подал голос Будкевич. Услышаврысаковское «Гав!», он выглянул из-за кулис и с ходу понял, что спектакль идетко дну. В два пинка он выгнал Маркизу на сцену, и та появилась перед публикой всостоянии, близком к бешенству. Тут она увидела новый персонаж, загромоздившийсцену, и в сердцах воскликнула:

– Господи, а это-то еще кто?!

– Вероятно, ваш супруг нанял новую служанку, – небрежнымтоном ответил Рысаков, радуясь тому, что помощь наконец-то подоспела. –Только она какая-то неразговорчивая. Может быть, ее напугала ваша собака?

– Какая собака? – гневно вопросила Маркиза. –Вы с ума, что ли, сошли?

– «Какая, какая…» Новая.

– Нет у нас никакой собаки, ни старой, ни новой! Ислужанка эта нам не нужна. Ее надо выгнать отсюда, и дело с концом, –заявила Маркиза, примериваясь к Анне Потаповне.

– Она не выгоняется, – честно предупредил Тихон.

Маркиза не удостоила его ответом, явно намереваясь применитьсилу, но тут на сцену легкой походкой вышел Будкевич, и все разрешилось, как поволшебству. Едва новый персонаж появился в поле зрения Анны Потаповны, она тутже узнала в нем своего работодателя и немедленно ожила.

– Кого я вижу! – изумленно воскликнул Будкевич,замерев на полном скаку.

– А я как раз к вам приехала, – подала голос«служанка». – Сообщить, что человек ваш сбежал. А деньги-то вы мне впередзаплатили. Вот я и подумала…

Мигом сориентировавшись, Будкевич не дал ей сформулироватьмысль до конца и быстро вывел со сцены, приговаривая:

– Конечно, конечно, деньги – это дело серьезное.Пойдемте, дорогая, поговорим обо всем с глазу на глаз.

Первым, кого увидела Анна Потаповна, очутившись за кулисами,был ее беглый пациент, из-за которого на ее голову свалилось стольконеприятностей сразу. Больше всего ее тревожила перспектива лишиться кругленькойсуммы, поэтому она немедленно набросилась на Курочкина с упреками. Будкевичуснова пришлось вмешаться, дабы утихомирить распалившуюся женщину. Ему удалосьдовольно быстро примирить бедняжку с действительностью, выдав ей материальнуюкомпенсацию за моральный ущерб, и успокоенная и облагодетельствованная АннаПотаповна наконец-то отправилась обратно в Ордынск.