пейзаж, ужасные лица и силуэты вражеских бойцов. Вместо этого завертелся жуткий огненный непроглядный вихрь, что буквально выжег и смёл всех тех, кто напал на город. Всех находящихся внутри и нанебольшом отдалении от стен, примерно на полмили.

Ни один из солдат Эрона не почувствовал ни боли, ни жара от этого масштабного заклинания, но многие запаниковали, ибо не было понятно до конца, чего ожидать в дальнейшем. Лишь эльфы сохраняли первозданное хладнокровие, как и их предводители.

«Воистину могучая сила», — думал Альфирэн, видя сквозь забрало витиеватые и бесконтрольные всполохи, одновременно слыша ужасающий вопль и дыхание стихии. — Но это ещё не всё».

Не известно, сколько именно продлился этот ад. Но когда бешеное пламя уняло свой буйный нрав и в итоге исчезло, воинам предстала жуткая картина.

Вся земля покрылась слоем чёрного пепла и множеством белых, а много где и обугленных костей погибших солдат.

На многие тилоны вокруг было выжжено буквально всё, включая небольшую часть леса. Шокированные защитники пересилили страх неизвестности и решились выйти за ворота. Аналогично поступили солдаты Уорнинга, ведь сейчас наступило неспокойное затишье, и никто не знал чего ожидать дальше.

Брайс сунул меч в ножны и свободной рукой снял шлем. Перед глазами стелился тёмный ковёр из фрагментов оружия и брони, а впереди по-прежнему возвышался мрачный туман.

— Не нравится мне это, — буркнул генерал про себя.

— И есть от чего, — подойдя со стороны, дополнил эльф. — Я чувствую гнетущую ауру, что исходит от этого леса.

Внезапно Альфирэн разглядел, как среди тёмно-зелёных туч проступила линия мрачных силуэтов, словно бы резерв противника, который терпеливо дожидался своего вступления в бой. Но всё оказалось не так просто.

Со стороны чащи ступала целая армия мертвецов, во главе которой шло по меньшей мере около десятка высоких фигур, в высоту достигавших два человеческих роста. Они сжимали в костяных руках длинные поржавевшие клинки с горящими ядовито-зелёным светом письменами. Тела скрывали рваные чёрные робы, а вокруг существ источалась тёмно-синяя аура, что несла замогильный холод.

Умертвия явились на зов.

Вслед за авангардом нежити ступала группа людей в меховых плащах с посохами в руках. Посреди магического отряда шла высокая широкоплечая фигура вождя Дарка, облачённого в тяжёлые дублёно-чешуйчатые доспехи — в рогатом шлеме, закрывающем лицо, и меховым плащом за спиной. В руках громила сжимал огромный двуручный топор с ярко горящими на нём, рунами.

Безликая поверхность шлема скрывала дикую гримасу ярости и ненависти. Хоть лураны и получили изрядное пополнение в лице нескольких тысяч солдат нежити, они не располагали нужным количеством живых бойцов для дальнейшего захвата и последующего удержания города. Тут были свои нюансы.

Спустя мгновение, один из некромантов воздел руки к мрачным небесам и прокричал что-то на своём языке. После чего вся армада мертвецов ринулась вперёд, словно подстёгнутая плетью.

— Живо, к воротам! — заорал генерал, указывая топором в сторону стен. — Нужно отрезать им путь!

К тому моменту солдаты Уорнинга и Альфирэна уже находились в относительной близости к воротам, поэтому они довольно быстро успели добраться до бреши и закрыть её в тот момент, когда в опасной близости оказалось несколько Умертвий.

Чудовище костяной рукой схватило одного из мечников и поднесло его к безликой голове. За считанные мгновения закованное в тяжёлые латы тело человека иссушилось до состояния трупа, который провалялся в горячем песке около месяца. После чего чудовище швырнуло скелет в толпу.

— Стройтесь! Быстрее же! — кричал воитель Дома Серебряной Розы. — Не дайте им прорваться внутрь!

Альфирэн вскинул меч и на мгновение, сконцентрировавшись, высвободил оставшуюся магию Света, какая ещё имелась в запасе. Посеребренный клинок вспыхнул солнечным светом, который смог развеять сгустившуюся тьму.

Эльф сделал рывок вперёд, отдаляясь от строя и приближаясь к вестнику смерти. Существо из мира мёртвых делает обширный замах, едва не задев своих «подчинённых», и наносит мощный удар от плеча. Мимо. Поржавевшая сталь проносится мимо плеча воителя и впивается в мостовую, встряв между тёсаных камней.

Остроухий боец слегка отводит меч в сторону и через миг вгоняет светящийся клинок прямо в бок Умертвию, от чего тот издаёт леденящий кровь вопль. После чего рассеивается в воздухе, словно дурное наваждение, появившееся среди мрачных теней.

Альфирэн с трудом успевает увернуться от стремительного выпада другой твари, воспользовавшись возможностью, чтобы забрать душу воителя. Развернувшись, не прекращая движения, эльф срубил чёрную голову с плеч существа, от чего оно развеялось в воздухе, как и первое.

Третий монстр материализовал в левой руке пехотное копьё при помощи тёмной энергии и запустил его в сторону противника.

Воитель Дома увернулся не слишком успешно, копьё разрубило наплечник и рассекло кожу до самой кости. Пересилив боль, солдат Серебряной Розы отпрыгнул назад, после чего он замахнулся обеими руками что было сил. Эльф швырнул свой клинок в сторону метателя.

Сделав две изящные петли, сияющий конец меча вонзился в грудь Умертвию и тут же развоплотил его. Альфирэн выпрямил правую руку, и в тот миг клинок вернулся к нему.

— Teovirm! (Капитан!) — подхватывая воителя под руку, крикнул один из выбежавших эльфийских солдат. — Luverfer alvirin! (Защищайте предводителя!)

Его живо затащили в самую глубь строя бойцов Серебряной Розы, после чего линия щитов вновь сомкнулась в единую стену.

Неостановимой и разрушительной волной обрушились мертвецы на живых солдат Эрона и Анканы, надеясь снести их, словно несущественную преграду. Но их встретили сверкающая сталь и яростные боевые кличи.

Сражение продолжилось.

Толпа простых зомби кидалась на защитников, бездумно размахивая оружием, периодически задевая и отрубая части тел своих же союзников. Восставшие берсерки врывались в стройные ряды эринов, вырезая и давя их. Несколько Умертвий остановились позади основной массы мёртвого авангарда и стали пополнять его ряды новыми трупами. Замогильный холод, исходящий от вестников Лича, сменился леденящим душу лютым морозом, а сила, витавшая вокруг них, увеличилась многократно. Даже простые солдаты увидели эту гнетущую чёрно-синюю ауру, что оплетала их мрачные силуэты.

И люди, и эльфы стояли до последнего. Но мёртвая лавина продолжала оттеснять защитников всё дальше, вглубь города. Но и нежить несла потери, с трудом завоёвывая каждую пядь крепости.

От гарнизона защитников отделился один из солдат и стрелой полетел к Башне в надежде найти Архимага. Вслед за ним последовало ещё несколько эльфийских бойцов во главе Альфирэна и Уорнинга. Оборона Алимира постепенно сходила на нет, а стойкость солдат балансировала на лезвии ножа и вот-вот грозилась рухнуть в бездну отчаяния.

— Быстрее! Нужно отходить! — приказал генерал. — Уже нет смысла держать ремесленную улицу! Здесь у нас нет шансов!

Тяжёлые ворота Магистрата были заперты на несколько засовов, в том числе