магических. Бойцу пришлось обойти внутреннюю стену, чтобы добраться до замаскированной в камне двери. Этот человек, один из жителей Алимира и по совместительству один из сержантов, у которого было задание проникнуть за стены Башни. В критический момент он должен был оповестить Архимага, ведь последний козырь ещё находился в рукаве верховного чародея.

Магическая завеса, за которой скрывалась дверь, на мгновение рассеялась, чем сержант и воспользовался для того, чтобы проскочить в образовавшийся проём.

Миновав обширный внутренний двор, солдат вошёл в огромное белокаменное строение, которое являлось самой обширной частью Цитадели. Пробегая по коридору с высокими потолками, он добрался до массивной каменной лестницы. Чьи ступени были устелены мраморными плитами. Сержант спешно перебирал ногами по холодной поверхности, параллельно что-то бормоча, пересиливая сбивчивое дыхание.

Величественные залы на нижних этажах были заполнены паникующими жителями, которых охранял небольшой контингент стражников и пара магов. Помимо этого, по территории всего Магистрата были расставлены многочисленные магические ловушки и взрывающиеся руны. Сержант знал, по какой дороге бежать на самый верх, и где именно располагаются опасные участки дороги. Один из магов рассказал ему это.

Спустя несколько минут солдат поднялся в самый последний зал, где возвышалось каменное изваяние огненной гидры… И увидел стоящую перед ней на коленях дряхлую фигуру Архимага, что пытался удержать равновесие, оперевшись на посох. На мгновение сержант оцепенел, видя как гнетущая кровавая аура оплетает всё пространство залы, в том числе и самого чародея. Рычание существа становилось всё громче и свирепее. Казалось, что монстр вырвется наружу, сломав свои оковы и разметав их по залу.

— Господин! — подбегая к мудрецу, крикнул солдат. — Армия нежити теснит нас! Уже сейчас она подходит к внутреннему бастиону!

— Значит… нам придётся… использовать… последний способ, — тяжело дыша и вытирая идущую из носа кровь, проронил Архимаг угасающим голосом. — Беги вниз! Запустите оставшихся защитников во двор и заприте ворота! Я ненадолго сниму защитные чары. Торопись!

Тем временем Уорнинг вместе с армией постепенно приближался к воротам Магистрата, отбиваясь от напирающих мертвецов, с трудом сохраняя боевой порядок. Эльфы тоже потеряли много бойцов. Один из них был капитан отряда Дома Стальных Сердец. Одно из Умертвий сразило его чёрным копьём, когда тот пытался выйти из окружения мертвецов.

Остатки защитников внутреннего бастиона продолжали поливать врага магическим огнём и градом снарядов. Магические завихрения вокруг стальных ворот исчезли, а их тяжёлые крылья начали медленно распахиваться.

— Быстрее! — кричал генерал. — Во внутренний двор!

Раненый Альфирэн видел, как нежить продолжала теснить полки отходящей по широким улицам армии. Тяжело дыша, он поднял затуманенный взор к серому небу, сквозь которое практически не проникал солнечный свет.

«Ладно, попробую», — подумал эльф.

Воитель поднял целую руку вверх, и в этот момент весь окружающий свет на мгновение померк, будто наступила ночь. Вся энергия солнечных лучей собиралась в раскрытой ладони Альфирэна, преобразовываясь в золотую сферу и ослепляя всех, кто посмотрит в его сторону.

Эльф метнул «Светоносный шар» в толпу нежити, и раздался ослепляющий взрыв. Световая вспышка огромной мощи отбросила две передовые линии мертвецов назад, вглубь авангарда. Что дало возможность эринам спешно отступить за внутренние стены. Альфирэн упал на колени и потерял сознание от опустошающего заклинания. Два эльфийских солдата подхватили своего предводителя под руки и быстро унесли его вовнутрь. Последним в закрывающиеся врата вошёл генерал, удостоверившись в том, что все оставшиеся солдаты оказались в безопасности.

Мертвецы вновь уткнулись в безжизненную поверхность укреплений, появившуюся словно бы из ниоткуда. Берсерки с нечеловеческой яростью наносили удары к тому моменту уже затупленными секирами, оставляя на металле царапины и небольшие вмятины. Но спустя пару минут, мощное заклятье отбросило их назад и подожгло их поржавевшие от пагубного влияния мёртвой энергии доспехи.

Оставшиеся мертвецы тщетно старались забраться на высокую стену, толпясь и залезая друг на друга, образуя импровизированную живую лестницу.

Умертвия продолжали поднимать погибших и усиливать союзные отряды нежити, подпитывая их мощь и животную ненависть к живым.

— Сколько людей ещё способно держать оружие?! — осведомился генерал, оперевшись рукой о стену, пытаясь восстановить дыхание.

— Всего выжило около двух тысяч солдат, не больше пятисот из них тяжело ранены! — отчеканил один их сержантов, подбежав к главнокомандующему. — Мы не сможем отбросить врага, нас слишком мало!

— Это мы ещё поглядим, — странно хихикнул Уорнинг, вытирая кровь с лица.

— Вы о чём?!

Лидер указал на бурлящий поток энергии, беснующейся на пике Алой Башни.

Огромная красная туча продолжала подниматься всё выше и расширяться, словно кровавая лужа под мёртвым телом убитого солдата. В определённый момент живые облака приняли форму семи исполинских голов огненной гидры с пылающими глазами.

Из всей массы осаждающих лишь маги и Умертвия настороженно наблюдали за масштабным преображением огромного количества энергии. Огромные головы гидры, раскрыли зубастые пасти и высвободили разрушающий поток силы Огня, обрушившийся на головы восставшей армии.

Раздался оглушающий рёв и парализующий сознание грохот.

Огромный огненный шторм обрушился на город, испепеляя врагов Архимага целыми отрядами и развеивая ужасающие Умертвия, отправляя последних обратно в Некрополь.

Многие некроманты сгорели в тот же миг, когда испепеляющая волна докатилась до внешних ворот. Пламя не щадило никого — ни солдат, ни некогда жилые дома и строения, коими полнилась территория внутри стен. Каменные сооружения плавились и разрушались, словно несущественные преграды, как и грамотно вымощенные дороги. Ничего не могло спастись от ярости бесконтрольной стихии. И даже мёртвая энергия изничтожалась и развеивалась в потоке пламени, не имея возможности сконцентрироваться и хоть как-то противиться скорой смерти.

Спустя час наступило затишье.

Несколько солдат, что находились у бойниц, выглянули за стены и ужаснулись представшей перед их взором картине. Абсолютно весь город был уничтожен до самого основания, включая высоченные и широкие стены. Более не было заболоченной местности вокруг города, лишь выжженная, местами расплавленная земля и уничтоженная часть пущи Риардон.

Тёмный туман отступил и слегка развеялся. Но теперь из глубины чащи доносился жуткий вой какого-то неизвестного существа, а, может быть, это была масштабная иллюзия, насланная Кругом Некромантов. Было не ясно. Но это ещё сильнее било по и без того надломленному духу эринов.

Противник не был побеждён окончательно. А учитывая способности вражеских чародеев, так и вовсе имелись все шансы того, что все потуги и достижения защитников могли обратиться в ничто.

Старая фигура Архимага рухнула на пол, выронив посох из рук и закрыв побледневшие глаза, из которых проступили струйки крови, а беснующаяся сила растворилась в воздухе, словно бы её и вовсе не было. Глава Круга Огня умер, принеся себя в жертву ради спасения Алимира и его жителей. И смерть его