сказал не «странный», он сказал «выродок», – огрызнулся ученик.

– Пусть даже так. Ты тоже ему не комплиментом ответил. А ведь он, между прочим, сын уважаемого человека, который приехал воспользоваться услугами нашего Ордена.

Айзек пожал плечами.

– Мне всё равно.

– А тебе не должно быть всё равно. Это твой возможный наниматель.

– Не надо лекций, господин учитель. Хотите наказать – наказывайте, но не надо меня стыдить. Меня оскорбили, и я обозвал в ответ. Вот и всё.

– Нет, не вот и всё. Тебя зацепило оскорбление, а значит, в тебе, несмотря на всю твою показушную заносчивость, сидит червячок неуверенности. Тебе сложно контролировать эмоции, когда кто-то цепляет твою гордость. Так не должно быть. Тот, кто бесконечно уверен в себе, не станет и внимания обращать на едкие замечания окружающих. Они ему нипочём. Хладнокровия – вот чего тебе недостаёт.

Айзек презрительно хмыкнул, за что тут же получил подзатыльник.

– Не забывайся. Ты, может, и вымахал за последние месяцы и почувствовал себя совершенно взрослым, но ты остаёшься моим учеником. И так будет до двадцати лет, пока ты не пройдёшь посвящение. Ты понял меня, великовозрастный оболтус?

Парень нахмурился и кивнул.

– Вот и отлично. Будем избавляться от твоей излишней агрессивности. Побесился, и будет. Пора прекращать твой подростковый бунт. Думаю, трёх лет тебе вполне хватило, чтобы перебеситься, а сейчас ты уже просто не желаешь контролировать себя.

– А может, я ещё не вполне вырос? – с нахальной улыбочкой поинтересовался парень. Теперь, когда он понял, что наказывать его не будут, настроение значительно улучшилось.

– А соблазнять женщин не маленький уже?

– Талебер сказал?

– У меня множество способов узнавать про то, чем ты занят. Поверь мне, Айзек, я знаю про каждый твой шаг. Про каждый. Так что хорошенько подумай в следующий раз, прежде чем выкинуть очередную глупость.

Парень прикинул, какую конкретно глупость мог иметь в виду его учитель – в последнее время он вёл себя несколько… вольно. Да, подходящее слово. Не обидное. Скорее, наоборот. Голос Мареуна отвлёк его от размышлений.

– Завтра с утра жду тебя здесь.

– Да, учитель.

– Господин учитель – или ты забыл?

Айзек оскалился в улыбке.

– Господин учитель.

Суетная толкотня и гомон рынка, раздражающие и в обычный день, в выходной становились совсем уж невыносимыми. Айзек был непреклонно в этом убеждён, но учитель, видимо, считал по-другому, ибо именно туда привёл своего ученика.

– И что мы тут делаем? – поинтересовался парень, жадно разглядывая хорошеньких девушек.

– Учимся терпению. И прекрати пожирать взглядом всех существ женского пола.

– И вовсе не всех, – проворчал ученик, украдкой провожая глазами очередную улыбающуюся ему горожанку.

– Айзек! – одёрнул его Мареун.

– Простите, господин учитель.

Мужчина остановился и указал на группу пьяных, несмотря на ранний час, мужчин.

– Видишь их? Твоей задачей будет пройти мимо и толкнуть одного из них.

– Вы хотите, чтобы я затеял драку?

Мареун поморщился.

– Нет, я хочу, чтобы ты вызвал их негодование, чтобы они обзывали тебя и оскорбляли. Поносили на чём свет стоит.

– А я?

– А ты ничего. Просто стой и слушай. Я хочу, чтобы ты сохранил спокойствие и не дал себя разозлить. Не отвечай, не вступай в склоку и тем более не пытайся драться. Учись спокойно переносить оскорбления. Чтобы, если кто в следующий раз обзовёт тебя выродком или кем похуже, ты смог просто пропустить это мимо ушей.

– Я попробую, – неуверенно ответил Айзек.

Парень честно попробовал. Но с первого раза не получилось. Не вышло и со следующими указанными учителем горожанами. И даже десятая попытка ученика провалилась. Если Айзек и умудрялся удержаться от драки, верный приказу учителя, то укротить собственные чувства никак не получалось. Раз за разом он возвращался к Мареуну трясущимся от едва сдерживаемого гнева.

– Так не пойдёт. – Мужчина выудил из кармана яблоко и принялся жевать. – В следующий раз, когда тебя оскорбят, ты должен постараться мысленно отключиться от ситуации.

– То есть?

– То и есть. Думай не о том, что происходит сейчас, а о чём-то приятном. О прошлом любовном приключении, об интересной книге, о каких-то приятных воспоминаниях. И тогда тебе будет проще контролировать свои эмоции. Ну, или, на худой конец, представь оскорбляющего тебя с ведром помоев на голове. Поверь, поможет.

Айзек прыснул.

– Я понял, господин учитель. – Парень осмотрелся. Рядом с ними возница злобно спорил с продавцом мяса. – Он? – Айзек вопросительно изогнул бровь.

Мареун кивнул.

– Пусть будет он.

Спустя несколько минут Айзек вернулся к учителю, сияя довольной улыбкой.

– Кажется, начинает получаться! Не могу сказать, что мне было совсем всё равно, но я не чувствовал той ярости, что обычно.

Мареун похлопал ученика по плечу.

– Вот и отлично. Идём, у нас есть ещё дела в Ордене.

Айзек повернулся, готовый следовать за своим учителем, но внезапно застыл, разинув рот.

– Что-то не так? – Мужчина огляделся вокруг.

– Это он… – прошептал парень, выглядящий при этом так, словно этот самый «он» был выходцем с того света.

– Да кто он-то?

– Мой отчим. – Айзек со злостью сжал кулаки. – Человек без сердца и жалости.

Учитель проследил за взглядом ученика – уже стареющий мужчина, пьяный, с необъятным животом. Мареун знал его.

– Бывший палач.

Парень кивнул.

– И со своими приёмышами он обращается не лучше, чем с заключёнными. Он едва не сделал меня калекой. – Айзек напрягся, словно туго натянутая тетива лука, и сжал зубы.

– Контролируй эмоции, – неожиданно мягко сказал Мареун.

Ученик закрыл глаза и расслабил напряжённые мышцы.

– Ты хочешь ему отомстить? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– О да! Больше всего на свете.

– Я даю тебе разрешение.

Несколько секунд Айзек не понимал, к чему клонит учитель, а когда до него дошёл смысл сказанного, рука словно сама потянулась к висящему на поясе кинжалу.

– Господин учитель. – Парень вскинул горящие ненавистью глаза на Мареуна. – Позвольте мне убить его.

Мужчина положил руку на плечо парня.

– Только без фанатизма, ученик. Ты не мясник, в отличие от Талебера. Изувеченные трупы, куча ножевых ранений – это по его части. Не по твоей. Убей его быстро и аккуратно. Как ты это умеешь. Хорошо?

– Да. Только не его, а их. Там есть ещё и мачеха.

– Как сочтёшь нужным. Выполняй и возвращайся в Орден. Буду ждать тебя там.

Айзек удивлённо посмотрел на учителя – тот ещё ни разу не позволял ему убивать в одиночку.

– Вы не пойдёте со мной?

– Нет. Это твоё самостоятельное решение, а не мой приказ. Твоя первая самостоятельная охота, Айзек. Так что вперёд.

Парень кивнул и, обернувшись ещё раз к учителю, растворился в толпе.

Мареун был доволен – впервые за