— Киосса Мелисандра? Моя прабушка Элиора? В честь которой и назвали нас с Гисой?

— Да. Элгиссиора и Миллинарса — производные от ее полного имени. Я решила, что, ежели ваша прабабушка могла говорить с Гисхильдисом, и я, будучи беременной вами, оказалась в похожей ситуации, будет весьма символично подарить вам схожие имена.

Лина задумалась.

— Знаешь, получается, что наша семья довольно часто сталкивалась с Божественным промыслом… Не считаешь, что это странно? Ведь, судя по всему, тот курган в Риштихе, про который рассказывали Персиваль и мадам Фроуз, также почувствовал магию Высшего демона… Киосы как-то связаны с Богами?

— Ты так выросла, — Араи улыбнулась. — Научилась задавать правильные вопросы и сама прослеживаешь связи. Да, милая. Я не стала поднимать эту тему, потому как сама не до конца разобралась в том, что Видела. Но думаю, мы действительно отличаемся от других жителей не просто так. В пору, когда по Ингиаку ходили Старые Боги, им нужны были своего рода… лорды. Наместники. Управляющие отдельной территорией. Но так как жизнь людей слишком скоротечна, появились нелюди, чей жизненный цикл составлял уже не сотню лет, а несколько оборотов былой истории. Но ни эльфы, ни вампиры, ни оборотни не могли удовлетворить запросы Богов. Им нужна была раса, способная руководить остальными. Такая, что не уходила бы под землю, стирая созданное из памяти.

— Но если взор упал на демонов, почему лишь наша семья может?..

— Непозволительно толпе давать в руки слишком много козырей, Лина. Не все демоны живут тысячелетиями. Единицы доживают лет до семисот, если ведут отшельнический образ жизни, возможно, приближаются к порогу нашего восшествия в Пик Силы. Киосы названы Высшими не только из-за способности использовать магию Высшего порядка. Наша продолжительность жизни не случайна. Пусть по прошествии столетий и стала угасать, стремясь вновь вернуться к общим нормам.

— Ты говоришь, Видела это? Во сне, как Гиса?

Араи кивнула.

— Однако я не уверена в том, что смогла распознать. Видишь ли… в моих видениях Богом, который позволил нам встать у власти, имея достаточную продолжительность жизни, чтобы следить за землями и сменяющимся ландшафтом, был… Меарр.

Бог Войны?!

— Обещай, что вернешься сразу же, как только разгадаешь секрет этой арки! — Лина стиснула куртку Персиваля.

— Не буду. Секрет может оказаться не по зубам. Но обещаю приплыть к тебе сразу, как только мы поймем, что происходит. Как только я смогу сделать то, чего от меня ожидают.

Киосса сморщила носик, но вынуждена была признать, что данное обещание действительно больше походило на правду.

— Я буду ждать.

Вспоминая сейчас их прощание, Персиваль пытался отогнать лишние мысли, да сосредоточиться на задании.

Место, о котором говорил брат. То, куда вела их Фроуз. Риштих был перед глазами.

Вернее за сияющей стеной, за которую киосса не пошла.

Араи просто внезапно остановилась посреди леса, поднимая перед собой руку. Словно дотрагивалась до невидимой преграды.

Но как Персиваль не напрягал магическое зрение, не мог разобрать, что же именно Высшая демоница смогла узреть.

— Я дальше не пойду. — Киосса довернула голову в его сторону. — Артефактор Фроуз была права. Я чувствую Божественный след. Но в отличие от длани Гисхильдиса, это тепло щиплет кожу. Словно предупреждает. — Она замолчала и покачала головой. — Идите до кургана, а после отчитайтесь об увиденном. Луреисса, Записывающий Кристалл при Вас?

— Да, киосса.

Демоница кивнула и сделала шаг назад.

Их отряд двинулся между деревьев без своей королевы.

Это было странно.

Впервые на памяти Персиваля киосса отступала.

Не значит ли это, что ситуация действительно может привести к озвученным ранее сценариям? Возвращению Богов?.. Свержению власти?.. Концу света?..

Уже подходя к поляне, Айнелиас ощутил влияние потоков на окружающее пространство. Словно вокруг были открыты порталы. Десятки порталов, образующих круг.

Стоило ступить на поляну, в центре которой возвышалась каменная арка с сияющими рунами, вырезанными на грубой поверхности, все его существо начало кричать об опасности. О необходимости убраться отсюда. Желательно немедленно и подальше.

— Врата… они открываются?.. — подошедшая Луреисса остановилась рядом с ним, во все глаза смотря на следы былой цивилизации. — Но, когда я уходила, не было ничего подобного! Не понимаю…

— Вы уверены, что расчеты с силой Дома Эллонских верны?

— Так говорилось в пророчествах…

Фроуз сделала еще пару нерешительных шажков, после чего упала на колени, указывая куда-то вниз арки.

— Эти символы. Их не было.

Персиваль осмотрел основание арки. Казалось, что земля здесь стала рыхлой. Словно освобождала камень, который ранее вобрала в себя, утопив в почве.

— Что обозначают эти письмена? — он не узнавал рунную вязь. Слишком древний язык.

— «В год, когда избранные Небесами вернут утерянное». — Луреисса перевела испуганный взгляд на демона. — Это дословное повторение слов Великого Видящего.

В год? Этот год?

На древнем сооружении указана точная дата? Именно она стала причиной активации Врат? Не действия Фроуз? Приезд артефактора и попытка воззвать к Богам, было лишь одним из путей, предначертанных на судьбе этой Двери?

Неужели Видящий предвидел все это много столетий назад?

Персиваль осторожно дотронулся до каменного свода. Кончики пальцев закололо магией.

Она пропитала всю поляну. Была разлита повсюду. И вытекала именно из этой арки.

— Если предположить, что речь идет о нынешних принцессах, лишь они могут провернуть ключ?

Фроуз трясущимися руками стала чертить на земле перед аркой символы запрета.

— Да.

— Но почему Ход формируется? Без их участия?

— Я могу лишь предполагать, лорд Айнелиас! Я не знаю ответов на все Ваши вопросы! Возможно, мои действия создали благоприятную почву для подготовки. Так сказать очистили скважину от коррозии, ожидая лишь подходящего ключа.

— Мы можем вновь заставить этот замок заржаветь? Провести обратный ритуал?

Луреисса отрицательно покачала головой.

— Я о таком не слышала.

— В прошлый раз магия развеялась из-за разрушения арки?

— Вы предлагаете мне попробовать разрушить ее?!

Персиваль задумался.

— Нет. Слишком опасно. И непредсказуемо.

Фроуз вновь вернулась к письменам прямо на земле. Закончив, она стала выкладывать вокруг арки приготовленные заранее артефакты, раскладывая по начерченной схеме.