Они выбрали ее.

Шекиза, что, разумеется, не стала бы нападать на хозяйку, которая попросила ее изобразить огненное шоу, лишь выдувала из огромных ноздрей струйки дыма, да махала крыльями. Но в понимании пантер самка дракона угрожала маленькой по сравнению с летающей ящерицей студентке.

С окончательным испытанием для Лины преподавательский состав долго ломал головы, пока Персиваль не предложил участие дополнительного животного. Чуть более экзотичного, чем они привыкли видеть. Благо парочка ручных драконов у королевской четы имелась, а он, как приближенный к киосам и теперь отвечающий за магический разум, мог подать ходатайство на пребывание на острове чешуйчатого гиганта.

Такова была официальная теория для Академии.

На самом же деле Лина просто попросила маму с папой послать приглашение своему живому подарку на двухлетие. И Шеки отозвалась, несмотря на то, что растила маленьких милых дракоников. Просто оставила заботы о потомстве на Элоне, драконе Элгиссиоры, да прилетела на остров. Не иначе как захотела размять крылышки, да погреться на солнце, а то на границе Ионтона весна нынче выдалась лютая, лишь немногим уступив зиму.

Финальное испытание. Результат четырех лет. И долгожданное признание в виде печати на гербовой бумаги и сертификата.

— Никак не привыкну, что им теперь не нужно скрываться, — Иоланта прикусила ноготь.

— Неужели ты до сих пор не смирилась, что лорд Айнелиас выбрал Лину? — Надин отвлеклась от милования со своим бойцом.

Суккуба покачала головой.

— Наверное, я просто завидую. Наш народ не привык к моногамии, и видеть перед собой сразу столько пар, — она сморщила носик. — Которые и не думают смотреть на других!..

— На материке тебе встретятся еще больше таких представителей, — Рен хмыкнул.

— Знаю. — Она отвернулась от окна, позволяя преподавателю и выпускнице побыть вдвоем.

***

— Ты не шутишь?

— Нет, — Персиваль привычным движением огладил ее ушко. — Я передал полномочия Кириону. Так что волен отплыть с острова сегодня.

Лина вновь поцеловала мужчину, счастливо сияя.

— Мы возвращаемся домой!

— Да, егоза. — Он перевел взгляд на пантер. — Хорошо, что у тебя большой дом, кошкам будет, где разгуляться.

— Как думаешь, они поладят с остальными животными?

— Я прослежу за этим. Но, как понимаешь, теперь они будут слушаться во всем тебя. Я для них лишь помеха, которую они терпят, поскольку хозяйка позволяет подходить к себе.

Миллинарса склонила голову к плечу и растянула губы в озорной улыбке.

— Что ты задумала?

— Может, устроим забег?

Демон прищурился.

— Почему я слышу это иначе? Что-то вроде: «А давай я посмотрю, как Эш и Атаро будут гоняться за тобой, пока я не прикажу им остановиться?».

Лина захихикала.

— Ты так хорошо научился читать мои взгляды…

— Надеюсь, что мне предстоит еще долго изучать оттенки твоего характера.

— Не сомневайся! Отец не выпустит тебя из поля зрения, так что даже не рассчитывай на длительные отъезды из столицы.

Отец… Киос Ноал сперва рвал и метал, когда узнал, что его девочка нашла себе пару. На его взгляд, слишком скоро. Однако спасибо маме, Араи смогла потушить гнев короля, убедив дать «молодежи» шанс проявить себя.

Перси потер шею.

— А мне казалось, он договорится с Фредоном на выдачу особо тяжелых испытаний. И расположенных как можно дальше от Аминса.

Лина фыркнула.

— Пусть только попробует! Тогда любимая младшая дочь найдет управу на киоса.

Персиваль улыбнулся.

— Моя отважная девочка. Ты всегда была такой. Даже когда мир стоял на пороге, возможно, чего-то страшного, ты рвалась на периферию.

Миллинарса задумчиво закусила губу.

— А ведь та арка, из-за которой профессор Фроуз перебралась на материк… Энергетические поля вокруг кургана до сих пор не пришли в стазис. И мама говорила, что не может гарантировать их полного исчезновения.

— Ты все еще интересуешься Риштихом? Мне казалось, мы это обсуждали. Тебе нельзя посещать то место.

— Знаю-знаю. Пророчества. Легенды. И прочее-прочее. Но ведь ты собственными глазами видел ее! А мне не достался такой шанс! Древнейшая магия. Камни, на которых высечены письмена Богов… И строгий запрет киоссе приближаться к территории, которая относится к Аминсу. К тому же… прошло уже три года, Перси! За это время ничего не изменилось. Возле той арки просто сконцентрирована Энергия. И все. Может, курган когда-то станет священным местом, впитав в себя Силы. Да иссякнет.

— А пока этого не произошло, я предпочту наблюдать за тем, как обходишь Риштих стороной. Вопрос с домом для Надин также решен. Как и для всех, кто проживал возле города. У тебя нет повода показывать свой любопытный носик в той стороне. Никто не знает, как скоро Сила, вырабатываемая аркой, иссякнет. И что будет, если на нее все же что-то подействует извне.

Миллинарса надула щеки.

— Тебе не стоит думать об этом, милая.

Ее лицо тут же преобразилось.

— Люблю, когда ты меня так зовешь.

— Милой? Что же, нужно запомнить. Значит, любимая не подойдет?

— Перси! — Лина тихонько стукнула его кулачком в грудь. — Снова решил меня подначивать?

— Я никогда не устану этого делать.

— Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Силе Истинной Пары понадобилось три года, чтобы достичь и разрушить поставленную Помеченной Гисхильдисом защиту. Первая вспышка лишь коснулась купола, как ладонь любовника ласкает нежную кожу обнаженной спины. Вторая вступила с охранными чарами в противодействие. А третья смогла вызвать крошечную трещину, не видимую даже магическим зрением. Однако этого было достаточно, чтобы с каждым днем, каждой неделей и каждым месяцем понемногу проникать все глубже, стремясь к Первородной магии. Источник рвался к своему сердцу. Древнейшее колдовство, испокон веков существовавшее в мире, хотело слиться воедино с аналогичным по могуществу волшебству.

Тот миг, когда любовь, Истинная Любовь одной из Избранных, достигла Врат, послужил спусковым крючком. Это был единственный ключ, способный пробудить и отворить Вход по ту сторону Грани, Жизни и Мира. Единственная лазейка, оставленная Истелитаром в память об Ингиаке. Последняя возможность вернуться в мир, который Старые Боги взрастили со всей бережностью, нежностью и заботой. Знак, что следует изменить заданный распорядок.

Это мгновение был предрешено еще тысячелетиями назад. Семерка сама распорядилась наделить отдельных жителей способностью Видеть сквозь Время. Когда-то должен был родиться Пророк, сумевший бы соединить подсказки. И должна была родиться Та, кто соединит в себе кровь смертельных врагов. Та, кто будет благословлена выбранным Богом. Та, кто несмотря ни на что, повторит путь предка, отринув общественное мнение, окунется в самое сильное чувство, способное изменять существующее настоящее и влиять на будущее.