Такое уже было, много месяцев назад, но королева тогда не приняла это к сведению. Ощутила… разрыв в связи с дочкой?

Элгиссиора только что… что она сделала? Что это за колье?

Однако оборотень пришел в движение.

Он резко шагнул вперед и улыбнулся.

Да что, бефар раздери, тут происходит?!

Иррьят что-то сказал, но ветер вновь унес слова куда-то вдаль, а снег, застилая глаза, не позволял понять смысл сказанного.

И Гиса… шатнулась вперед, вставая на цыпочки.

Она поцеловала его! Элгиссиора поцеловала Максуэла Иррьята!

Врага! Того, с кем дралась! Того, кто хотел погубить жителей Ледяных Острот! Ведь он бы не остановился лишь на горном перевале, пошел бы дальше, в Ионтон!

Но нет, сейчас, несмотря на то, где они находятся, эти двое… целовались!

Максуэл поднял руку… и сорвал колье с демоницы, отбросив вещицу далеко в снег.

В следующее мгновение их пару объяло золотое сияние.

— Истелитар… — Араи поднесла ладонь ко рту.

Истинные?! Гиса с Иррьятом Истинная Пара?!

То, что сейчас происходило на поле брани — благословение Бога семейных ценностей и любви. Пару соединяло мерцание столпа света, которое, словно торнадо, набирало мощь, образуясь вокруг них, заставляя оборотней пятиться от воронки. Их поцелуй, их действия, слова… что именно стало толчком к образованию Обещания?!

Почему?! Каким образом они сейчас связали свои души?!

Араи упала на колени.

— И будет бой в сердцах и душах. Бой, исход которого укажет на истину. Один из них, приближенный к народу, станет камнем преткновения. Вопрос власти, извечная тема, станет бессмысленным. Это будет неравный бой. Заведомо неравный. И заведомо ведущий к поражению. Они не смогут защитить тех, кто окажется за их спинами. Они не смогут отстоять решение народа. И будут счастливы капитуляции. Общей капитуляции, которая приведет к необратимому. То будет год Избранных… — киосса не заметила, как прошептала эти строки. — Теперь пути назад нет.

Она пошатнулась, когда апогей Силы, вырвавшейся из груди Гисы и Максуэла, взорвался мириадами искр, образуя концентрический круг и разнесся с поляны по краям. И дальше, убегая за горизонт.

Это не просто союз влюбленных. Не такая Сила, которая соединяла Араи с Ноалом.

Сейчас киосса видела, ощущала настоящую древнюю магию. Которую смогла пробудить маленькая девочка, что предпочитала общество книг беседам со сверстниками.

Девочка, убегающая в библиотеку каждый раз, в то время как ее сестра упорно занималась Боевой магией.

Девочка, что сейчас стояла впереди армии. Та, что сумела остановить сражение.

Элгиссиора Дестеэль-Кейнаттильская Орэль-Эллонская… что же сейчас ты сделала?

Сулеим, три года спустя.

— Неужели мы сделали это?! — Надин, не веря своим глазам, сжимала в руках желанный диплом.

Рен, поигрывая собственной гербовой бумагой, довольно улыбался.

— Как будто моя девушка могла закончить иначе.

Ведьмочка счастливо улыбнулась, привстала на носочки и потянула великана к себе для поцелуя.

— Поздравляю с поставленной точкой в этом начинании, — Илай, спрятав документ подмышкой, сделал пару шагов к парочке.

С их потока до последнего испытания дошли единицы. Отсев студентов проходил ужасающими темпами. И каждый последующий семестр казался сложнее предыдущего.

Впрочем, почему казался? Он и был!

— А где наша звезда? — Иоланта, потягиваясь, села в ближайшее кресло.

— Играет с кошками? — предположил Илай, выбрав себе для опоры стол.

— Ее экзамен был самым захватывающим, согласитесь, — Рен, потирая щетину, бросил взгляд за окно. — Выбор крила был сделан. Дважды. Тогда как мы ограничились лишь единственным экземпляром.

— Как будто тебе мало ворона! Стоит Карлу найти подругу, и семейство разрастется,

— суккуба продолжала язвить, хотя делала это в последние годы уже просто по привычке.

— Ну, я против не буду, даже если мои крылья останутся вожаком без вылупления птенцов. Любые пернатые породы теперь под бдительным наблюдением этого парня.

Илай улыбнулся, наблюдая, как ведьмочка переплела пальцы с фреосцем.

— Хорошее разделение сфер влияния у нас вышло: у тебя небо, у меня — земля.

— Кстати, Надин, не ожидала от тебя такой стойкости, — Иоланта повернулась к человечке. — Не думала, что ты способна… на такое.

Ведьмочка дернула плечом.

— Стать для волка вожаком стаи — первое правило, которое лорд Айнелиас озвучил, предлагая покровительство над щенком. Охота и убийство для пропитания крила — также неотъемлемая часть обучения.

— А ты изменилась.

— Да ты тоже. Скажи мне кто на первом курсе, что я буду считать подругой ту, которая всячески пыталась нам испортить жизнь, я бы скорее подняла его на смех.

— Сейчас ты бы не стала церемониться, да просто спустила на него Тая.

Рен хмыкнул, сжимая руку избранницы сильнее, словно был горд за перемены в девушке.

— Надин права, ты очень изменилась, Иоланта, — бывший уже староста говорил вполне серьезно.

Блондинка обольстительно ему улыбнулась, облизнув пухлые губки.

— Но что-то остается неизменным. Может, отметим окончание Аэгрин?

— Даже не начинай, — эльф все же смутился, отводя взор.

Рен с Надин понятливо переглянулись, но не стали комментировать.

— Возвращаясь к теме той, что смогла свести всех нас. Кто знает, когда наша демоница наиграется?

Стоя ближе всех к окну и видя стадион, Илай протянул:

— Думаю, сегодня ее можно не ждать.

Там, в сопровождении двух опасных хищников легкой походкой Лина Дестеэль направлялась к освободившемуся после церемониальной части преподавателю. Тому, который подхватил ее на руки, закружив вокруг, стоило лишь ей последние метры пробежать, прыгнув в мужские объятья.

Пантеры послушно сели возле них, начав смотреть по сторонам, подобно дисциплинированным охранникам.

Атаро и Эш. Загадка и Жизнь.

Их приручение шло ярко, не без ссадин, синяков, а иногда и укусов. Девочки не хотели так просто подчиняться демонице, предпочитая свободу передвижений незримому поводку.

Однако в решающий момент, когда Лина позвала их на помощь против дакона, пантеры встали на сторону хозяйки, изгибая спины, шипя и припадая к земле. Не испугались громадины. Не спасовали перед реальной опасностью. Доказали, что готовы пожертвовать собой, чтобы спасти ту, что на протяжении четырех лет жила с ними бок о бок, вместе тренировалась, смеялась, плакала, злились и хвалила. Они привыкли к ее магии. К проявлению силы и ловкости. Приняли ее манеру мышления. Позволили связать себя ментально.