Шанти впервые заговорил с тех пор, как впал в то странное безумное состояние.

— Я чувствовал в нем это. Эту обиду и злую горечь. Мне…

— Мне жаль его, — договорила за него я и взяла Шанти за руку. — Но не нам судить, кто тогда был прав, а кто виноват.

Кастелян с благодарностью посмотрел на меня и снова улыбнулся.

— В любом случае, в ближайшие десятилетия он едва ли решится на новый демарш, так что время переосмыслить все у него будет.

— Он сказал, что я обладаю какой-то особой магией или как-то так. Он солгал?

— Думаю, нет. Ваши провалы сквозь снопространственную ткань академии тому подтверждение. К тому же, насколько мне известно, управлять снопространством у вас лучше выходило в мире кошмаров, чем в собственной комнате. Мардрём всегда любил пугать, но обычно он не лжет.

По тому, как снова погрустнел его голос, я поняла, что Бриар хочет остаться один, и остальные меня поддержали. Он перенес каждого в его комнату, но я и минуты не смогла вынести одна. На пороге я столкнулась с Шанти и поняла, что он чувствовал то же самое.

— Соня, я… — начал он, но я перебила его.

— Я так рада, что все закончилось и ты в порядке!

Я обняла его, обхватив руками за шею. От облегчения кружилась голова, и я почти повисла на Шанти, так что ему пришлось заносить меня обратно в комнату.

— Прости, — сказал он и опустился на колени. — Ты видела меня… видела, когда я такой…

— Какой такой? — не поняла я сразу, а потом меня осенило. — О!

— Я пытаюсь подавлять свою силу, но когда она прорывается, я просто ничего не могу с собой поделать. Она все еще управляет мной, а не я ею. Все говорят, что это пройдет со временем, но я боюсь, что могу тебе навредить. Если тебе страшно, просто скажи, и я…

Я обхватила его лицо руками, заставляя замолчать.

— Да, мне было страшно. И сейчас, и раньше, когда ты как будто становился другим человеком. Но долго думала над этим и поняла, что это все еще ты. И я… — смелость вдруг покинула меня, хотя я почти смогла сказать это. Или, может, все-таки еще рано?

— Я люблю тебя, — произнес Шанти тихо, словно вынув из моей головы то, что я в последний момент не смогла из нее вынуть. — И тебе не обязательно говорить мне того же. Может, у меня не все хорошо с контролем магии, но с терпением полный порядок.

Я уткнулась лбом ему в плечо и закрыла глаза. Как же хорошо! Я устала, измотана, мое тело словно разорвали на куски, а потом сшили обратно, я только что узнала правду о том, что СпАМ создали на коварстве и эксплуатации чужой силы, но не могла заставить себя разлюбить это место. Оно столько успело мне принести, стольким наградить, что я ни за что не стала бы выбирать другую судьбу.

С такими мыслями я уснула на руках самого чудесного парня всех измерений, и на этот раз точно без кошмаров.

После экзаменов, ознаменовавших конец первого курса, я чувствовала себя именно так, как и должна — выжатой тряпочкой, способной только лежать поперек кровати и глупо улыбаться в потолок с чувством выполненного долга. Перед началом экзаменационной недели у меня состоялся интересный разговор с деканом, и я ждала его результатов даже больше, чем баллов по последнему тесту.

Учеба, кстати, довольно быстро вернулась в привычное русло, как-то очень незаметно часть преподавателей заменили, а похищенным студентам впихнули правдоподобную историю о том, что якобы с ними произошло. И предателя Брэна я больше не видела.

— Соня! Тебя долго ждать? — позвал Рилан из-за двери, и я вспомнила, что нам еще надо зайти в деканат по поводу каникул. Точнее, того, что здесь могло считаться каникулами, потому что я уже перестала париться по поводу течения времени здесь и в реальном мире. Там у меня все шло ровно, я научилась разделять ту учебу и эту, ту себя, которая знает наизусть рецепты десятка зелий и свободно читает и пишет заклинания, и ту, которая уверенно становится лучшей студенткой курса своего института.

Раздвоение личности и шизофрения, которые так пугали в начале, мне, похоже, не грозили. Какой-никакой дзен я все-таки постигла.

Терпеливость не была сильной стороной Рилана, поэтому я столкнула свое уставшее тело с кровати и побрела на выход. В коридоре я попала прямиком в заботливые руки друзей, и меня буквально транспортировали к деканату.

Оттуда я вышла довольная, как слон, потому что все прошло точно по плану.

— Знакомство с родителями? — Рилан громко фыркнул. — Чего вы такие серьезные? Ужас просто.

Аня покосилась на него и украдкой вздохнула. Когда твой парень идиот, это непросто.

Я заскочила к Сути, попрощаться, и застала у нее Эрта.

— Прошу прощения, — сконфуженно извинилась я. — Зайду позже.

— Нет, ничего, — она подбежала ко мне и порывисто обняла. — Ты правда собираешься знакомиться с семьей Шанти?

— Слухи так быстро распространяются?

— Вообще-то это информация из первых источников, — кашлянул Эрт, и я лишний раз убедилась, что парни те еще сплетники.

— Удачи, — пожелала Сути, а Эрт помахал рукой.

Я вернулась в свою комнату и собрала вещи. Поскольку засыпать я буду в комнате Шанти, то с собой у меня будет только то, в чем и с чем я лягу спать. Много брать не стала, только смену белья, пару футболок и пижаму. Шанти обещал, что всем необходимым меня обеспечат. Посмотрела в зеркало и улыбнулась сама себе. Ну, София, чего трясешься? Короля кошмаров утихомирила, а посмотреть в глаза родителям своего парня боишься?

Боюсь…

Взяв с кровати спортивную сумку, я вышла из комнаты, заперла за собой дверь, и ключ вернулся к виду подвески на браслете. Теперь я готова.

Шанти уже ждал меня, даже немного прибрался в своем вечном художественном хаосе. Интересно, дома у него так же все накидано? Впрочем, не может же у человека совсем не быть недостатков.

— Ну, что? Как последний экзамен? — спросил он, едва открылась дверь. Я сделала таинственное лицо, но почти сразу сдалась.

— Высший балл!

— Умница!

— Так кто со мной занимался? Гений.

Мне достался поощрительный поцелуй, а потом еще один, еще… В общем, пришлось очень постараться, чтобы вспомнить, зачем мы тут сегодня собрались.

— Надеюсь, это не только косметичка? — Шанти со смехом кивнул на мою сумку.

— Не ожидала от тебя такого стереотипного мышления, — притворно обиделась я. — Не только косметичка, еще пара другая туфель.

Шанти поманил меня к кровати, и я села рядом с ним, устроив сумку на коленях.

— Не хочу спать, — пожаловалась я.

— Ничего, это поправимо. Но ты точно не передумала?

— Главное, чтобы ты не передумал, — серьезно ответила я. — Шанти, мы уже почти год встречаемся, и тебе гораздо проще будет объяснить своим родителям появление незнакомой девушки в своей спальне, чем мне объяснить твое.