И тут я дрогнула. Сути что-то кричала, я ощущала ее голос внутри своей головы, но не понимала ни слова. Все перестало иметь значение.

А потом на меня налетел Шанти, сбил с ног, и мы вместе покатились по полу. Засвистел ветер, в воздух поднялись тяжелые канделябры и с бешеной скоростью закрутились вокруг нас.

— Ничему не верь! — закричал Шанти мне в лицо. — Это просто кошмары!

Я посмотрела ему за плечо и сквозь слезы увидела тонкую фигуру в черном, которая спустилась еще на один шаг, еще немного ближе к нам. Я кивнула, и Шанти помог мне подняться. Голос окреп, когда я продолжила читать заклинание, и Сути вздохнула с облегчением. Мардрём вздрогнул и быстро взбежал обратно на самый верх возвышения, к своему трону. Я стояла под защитой своих друзей, окруживших меня с трех сторон, и больше не собиралась позволить себя дурачить. Путы, созданные нашим общим заклинанием, начали смыкаться, сплетаясь в подобие магической решетки, все сильнее тесня Короля кошмаров. В ту секунду, когда он с криком рухнул на него, мир закружился и вытолкнул нас из себя.

Никто не успел ничего понять. Вот мы посреди ревущего шторма, а вот — стоим рядом с Сути, Эртом, Аней и Риланом. Из пирамиды в центре круглого зала вырывался столп света. И я почувствовала, что сейчас все закончится.

Мы с Сути выкрикнули последние слова, и я мгновенно забыла все, что говорила до этого. Память очистилась так же, как и моя кожа. Свиток в руках Сути вспыхнул синим пламенем и сгорел за секунду.

— Это все? — спросила она, и я заторможено кивнула. В голове было пусто, ни одной связной мысли и целого предложения, будто кроме заклинания я забыла еще и добрую половину русского языка.

Я почувствовала себя нехорошо, и Шанти подхватил меня на руки.

Потянувшись, я вытащила руки из-под одеяла, почувствовала прохладу и проснулась. Из окна просачивался свет, но я как обычно не могла по нему определить, наступило утро или день в самом разгаре. Но при этом я четко ощущала, что нахожусь в СпАМ, в своей комнате, скопированной из реального мира и немного мной усовершенствованной. От души потянувшись и покатавшись в кровати, я вспомнила, после каких событий здесь очутилась. Сонливость как рукой сняло.

Я прошлась по комнате, умылась, оделась в обычную одежду — джинсы и оранжевую толстовку, обула кеды и выглянула в коридор. Никого.

Я постучалась к Шанти, но дверь была открыта, так что я вошла. Однако внутри никого не было. Я повторила тот же фокус с комнатами Ника и Сути — тот же результат. Тогда я отправилась бродить по академии, пока не убедилась, что здесь никого нет. Ну или все мастерски от меня прячутся. Разве мы не победили Короля кошмаров? Почему ничего не изменилось?

Я опустилась на корточки возле стены и спустя пару минут услышала шаги. Вскочила и едва не врезалась в проходящего мимо Брэна.

— Ой! — я увернулась и вскинула руки. — Извини!

Он даже не обернулся, а потом я увидела его спутника — предатель профессор Криспер. Я прижалась обратно к стене и проследила за ними взглядом. Ни тот, ни другой меня не заметили, хотя я буквально вывалилась им под ноги. Хотя, может, оно и к лучшему. Я дождалась, пока они скроются из виду, и пошла дальше, размышляя над происходящим.

Точно помнила, что мы с Сути загнали Мардрёма в гроб, помнила свет, который вроде бы начал угасать, значит, клетка захлопнулась. Потом я потеряла сознание, и Шанти, должно быть, отнес меня в комнату и оставил отдыхать. Да, все так и должно было быть, но откуда тогда эта тревога?

Я невольно ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Коридоры сменялись, мелькали двери, но по-прежнему, ни намека на людей, кроме Брэна и профессора. Казалось, они мне просто померещились. Я остановилась, выбившись из сил, и заставила себя применить мозги по назначению. Гоняясь по академии, я ничего не добьюсь, поэтому начать стоит с обыска других мест. Например, кабинет кастеляна. Я выпрямилась, закрыла глаза и переместилась в пространстве. На этот раз получилось легко и естественно, совсем без сопутствующих неприятных ощущений, что уже само по себе настораживало.

В кабинете никого не было, поэтому я не стала тратить время, а отправилась дальше — проверить гробницу Мардрёма.

После переноса я окончательно убедилась, что все плохо, а когда оказалась на месте, просто увидела это своими глазами. И даже немного больше — я увидела себя со стороны. Она, то есть все-таки я, лежала на полу, а вокруг суетились мои друзья. Шанти тряс меня за плечи и звал по имени, а я моталась в его руках как тряпичная кукла. И в то же время стояла рядом, совершенно точно никому не видимая.

— Алле! — я подошла к Рилану, который нервно грыз ногти. — Только не говори, что не слышишь меня. Ну конечно, не слышишь.

А теперь я должна осознать, что я… умерла?

— Ну уж нет! Не дождетесь!

Я подскочила сама к себе и попробовала вернуться в тело так, как считала правильным — попросту упала сама на себя в надежде, что просочусь внутрь и прекращу этот кошмар. Как бы не так! Мое настоящее тело вспыхнуло и отшвырнуло меня так, что я пролетела половину зала и весь ощутимо упала на пол. По крайней мере, боль в бедре и содранном локте была совсем даже не фантомной. Значит, так просто мне обратно не попасть.

— Я бы мог предупредить заранее, но было так смешно наблюдать за твоими жалкими потугами, — издевательски протянул Мардрём, сидя на верху своей гробницы и покачивая ногой. — Разве не чудесный кошмар я для тебя придумал?

Немигающий взгляд черных глаз остановился на мне, и я перестала ощущать свое тело. Более того, меня, как в моих страшных снах, подняло в воздух и потащило к Королю кошмаров.

— Мы закончили заклинание! — голос все еще был при мне. — Почему…

— Почему я до сих пор свободен? Потому что наша связь еще жива.

И он показал мне зажатый в кулаке хвост длинных рыжих волос. Свое добро я узнала сразу и моментально поняла, кто преподнес Мардрёму такой специфический подарочек.

“Надо сжечь. Слышала, некроманты могут использовать их для обрядов. Не уверена, что это хорошо на тебе скажется”.

Сути оказалась права во всем, разве что подлянку мне устроил не некромант, а стихийник-третьекурсник. Вот гаденыш! Думала, после списка соблазненных девушек ниже ему падать некуда, так он нашел, куда.

— Наша связь? — переспросила я.

— Существуют люди, в которых сохранилась часть снопространственной магии, которая была до создания этой вашей академии. Тогда черное и белое находилось в постоянной борьбе, и в тебе я чувствую сродную мне силу, — милостиво объяснил Мардрём. — Только кто-то вроде тебя мог пробудить меня, с тех пор мы связаны. Вообще-то меня больше устраивал мальчик-вампир, но он был лишь моим оружием и моими глазами. А пока ты здесь, со мной, ничто не сможет подавить мою силу, и твоя смерть откроет последний замок.

Я обернулась на ребят и поняла, что там происходит что-то совсем плохое. Шанти выпрямился и прижал ладони к лицу. Вокруг него потрескивали зеленые искорки, и даже Ник счел за лучшее отойти подальше. Потом Шанти обернулся и увидел Короля кошмаров. Мы оба это поняли по тому, как изменилось выражение его лица — таким злым я Шанти еще не видела. Мардрём сорвался с места и черной молнией метнулся к моему бездыханному телу, которое пыталась реанимировать невозмутимая Аня. Стоящих на его пути Эрта и Рилана он смел, даже не заметив. Держащая меня сила немного ослабла, и я попыталась взять над собой контроль, но медленно, слишком медленно.