Томас пришел домой к ужину. Ни Амина, ни Акил не поняли, по какому случаю. Они вернулись из школы и обнаружили отца на кухне: он болтал с матерью и таскал ломтики морковки с доски, на которой та ее резала.

– А что ты тут делаешь? – спросил Акил, который не привык ждать разгадок.

– Рано закончил с пациентом. Решил, что можно и отдохнуть.

– А-а-а…

– Морковная халва! – объявила Камала, как будто ее кто-то спрашивал, что она делает.

– Как дела в школе? – с улыбкой поинтересовался Томас, и дети что-то невнятно забормотали в ответ, слегка напуганные его этузиазмом.

– Мойте руки! – скомандовала Камала. – У нас карри из баранины с рисом!

Через полчаса все было готово. Камала приказывала всем попробовать то одно блюдо, то другое, как будто они впервые сели за один стол.

– А я иду на бал, – изо всех сил стараясь скрыть радость, сообщил Акил.

– Правда?! – поразилась Амина.

– Что еще за бал? – спросила Камала.

– Это танцы. Только официальные. На них надо приходить парой.

– Здорово! – отозвался Томас. – И ты, значит, идешь?

– А с кем?

– С девушкой из моего класса. Пейдж Андерсон.

– Пейджан?

– Андерсон – фамилия, Пейдж – имя.

– А-а-а, – кивнула Камала. – А откуда ты знаешь эту Пейдж?

– Она тоже «матлет».

– Хорошая девочка! – улыбнулась Камала.

– Ну да.

– Ты ее пригласил? – спросила Амина.

– Мы пригласили друг друга, – высокомерно поправил ее Акил с таким видом, будто он уже говорил об этом, но сестра пропустила мимо ушей.

– Надо с ней познакомиться, – вмешался Томас. – Приведи ее сюда перед танцами.

– Папа, так не делают!

– В смысле? Разве родители не должны посмотреть, с кем ты идешь, прежде чем отпускать тебя на свидание?

– Родители девушки должны, а родители парня – нет.

– Ясно, – слегка разочарованно произнес Томас. – Ну ладно, в любом случае можно познакомиться с ней после вашего бала.

– Нет-нет-нет, – замотал головой Акил. – Потом будет вечеринка в казино, а потом… потом еще одна вечеринка.

– Так много вечеринок? – удивилась Камала. – А у кого?

Амина знала (не из первых рук, а от Димпл), что вечеринки после бала всегда проходили в номерах гостиницы рядом с шоссе. Акил положил в рот кусок баранины, прожевал, проглотил и ответил:

– У моих друзей из класса. Все хорошие ребята. «Матлеты».

Последнее слово, похоже, было лишним, подумала Амина, заметив, как слегка помрачнел отец.

– Мы должны поговорить с их родителями.

– С чьими?

– С родителями ребят, которые устраивают вечеринки. Просто чтобы убедиться, что все в порядке.

– В смысле – убедиться? Конечно все в порядке!

– Увидим, – сказал Томас.

– То есть?

– Если нам не понравится эта затея, ты никуда не пойдешь.

– Вы не можете так поступить!

– А еще ему надо будет смокинг напрокат взять, – попыталась сменить тему Амина, – это обязательно.

– Смокинг? – переспросила Камала.

– Ну да. Там так положено. Все мальчики должны быть в смокингах.

– Один из моих пациентов – хозяин проката смокингов! – довольно воскликнул Томас. – Можем вместе к нему съездить! Билл Чемберс, приятный малый, тебе он понравится, – добавил он, но Акил промолчал. – Ау, Акил? Съездим к нему? – Томас замер с полным ртом непрожеванного риса. – Эй?

Сидевший напротив него Акил уронил голову на грудь и не пошевелился. Дыхание мальчика стало поверхностным и едва заметным.

– Что с ним? – спросил Томас.

– Все в порядке. Он заснул, – сказала Амина.

– Что?!

– Не волнуйся, он просто устал, – успокоила мужа Камала.

– Как! Он же только что спрашивал, отпустим ли мы его веселиться на всю ночь! Он расстроился!

– А потом захотел спать! – перебила его Камала. – Что тут такого? Мальчик растет, ты же сам говорил!

– А такое с ним уже бывало?

– Он всегда очень устает к ужину, – ответила жена, протягивая руку за цветной капустой, которую ей передала Амина. – Ему надо больше отдыхать.

Томас встал, обошел стол, наклонился к Акилу, посмотрел ему в лицо, но когда он хотел взять его за запястье, Камала оттолкнула его руку:

– Дай мальчику подремать!

Томас отмахнулся от жены и, склонившись над Акилом, для начала помахал рукой перед его закрытыми глазами, потом приподнял по очереди веки, обнажая белки, потом взял сына за запястье двумя пальцами и стал считать пульс.

– Как часто это происходит? – повернулся он к Камале.

– Часто ли он засыпает? – фыркнула Камала. – Как минимум каждый вечер!

– Вот так вырубается на ровном месте?

– Да не вырубается он! Просто много спит! Господи, я тебе еще несколько месяцев назад говорила! Вот поинтересуйся у Амины!

– Ты такое уже видела? – спросил Томас у дочери.

– Ну да… – неловко заерзав на стуле, ответила Амина.

– Посреди какого-нибудь занятия? Когда на самом деле он должен быть в бодрствующем и стабильном состоянии? А триггеры, как правило, эмоционального характера?

– Я… – неуверенно начала Амина, не совсем поняв вопрос. – Я не знаю.

– Сколько раз такое бывало?

– Не помню. Несколько.

– А когда это началось? – Теребя бороду, Томас хмуро посмотрел на часы.

– Точно не скажу. Примерно полгода назад.

Томас встал на колени. Лоб избороздили глубокие морщины беспокойства. Он взял Акила за руку и легонько погладил. Наблюдая за ними, Амина вдруг осознала, что уже несколько лет отец не прикасался ни к ней, ни к брату. Во всяком случае, она этого не видела. Томас прижался лбом к лицу спящего Акила, и ей пришлось отвести глаза.

– Ты что делаешь? – Акил резко проснулся.

– Привет. С тобой все в порядке? – отодвинулся от него Томас.

– А почему ты спрашиваешь?

– Ты только что отключился.

– А вот и нет! – Акил взглянул на Амину, которая изо всех сил моргала. – Я просто глаза на секунду прикрыл!

– Доедай, – сказал Томас, садясь на пятки. – Поговорим позже.

Через два дня они уехали в больницу.

– А что с ним там будут делать? – спросила Амина.