Со своего места на вершине холма Спархок не мог подробноразглядеть атакующих, однако он твердой рукой обуздал свое любопытство и решилотложить освещение поля боя до той минуты, когда противник целиком ввяжется вдраку. Как они и предвидели, враги под прикрытием первых, разведывательныхударов атаковали груды бревен, наваленные в лесу, чтобы затруднить продвижениечерез полосы леса, образованные просеками, которые вырубили по предложению сэраУлафа – эти просеки расходились от подножия холма, словно спицы большогоколеса. Тут-то и выяснилось, что сириникийцы Бевьера обстреливали камнями лесне ради собственного удовольствия. Целью их были те самые груды бревен, исейчас, точно определив дальность стрельбы, катапульты швыряли в воздух корзиныкамней размером с кулак. Камни градом сыпались на головы людям, которыепытались растащить бревна, чтобы расширить узкие проходы – их пришлосьоставить, чтобы пелои могли выехать из лагеря на поиски развлечений.Двухфунтовый камень, свалившийся с неба, не убьет человека, но переломает емукости, так что минут через десять враги, пробиравшиеся в лесу, отступили.

– Должен признаться, Спархок-рыцарь, – сказалЭнгесса, – что я считал твои хитроумные приготовления слегка глупыми.Атаны так не воюют. Впрочем, ваш подход к делу имеет определенные преимущества.

– Мы живем в разных мирах, атан Энгесса. Твоисоплеменники сражаются в диких землях, где враги встречаются поодиночке илинебольшими группами. Наши края густо заселены, и нам приходится иметь дело сбольшими армиями. Мы живем в крепостях и за многие века научились защищать этикрепости.

– Когда ты сделаешь так, чтобы было светло?

– В самое неподходящее время для нашего противника. Яхочу, чтобы он двинул в бой большую часть своего войска. Он не ожидает света, аотдавать приказы людям, которые уже ввязались в битву, – дело долгое итрудное. Мы изрядно сократим его армию, прежде чем он сумеет отвести ее.Оборонительная тактика имеет свои преимущества, если заранее как следуетподготовиться.

– Улафу-рыцарю не нравятся осады.

– Улафу недостает терпения. Настоящий знаток осад –Бевьер. Он охотно будет ждать и десять лет, только бы вынудить противникапринять бой на своих условиях.

– Что сделает враг дальше? Мы, атаны, непривычны ктому, чтобы прерывать бой.

– Он отступит и станет осыпать нас стрелами, а междутем решать, как ему быть дальше. Затем он, вероятно, двинется в открытую атакупо одной из этих просек.

– Почему только по одной? Почему бы ему не атаковатьнас сразу со всех сторон?

– Потому что он еще не знает, что мы для негоприготовили. Вначале он должен выяснить это. В свое время он все узнает, но этознание обойдется ему недешево. Когда мы уничтожим половину его солдат, он либоотступит окончательно, либо бросит все свои силы и со всех сторон.

– И тогда?..

– Тогда мы перебьем всех его солдат и продолжим свойпуть, – пожал плечами Спархок. – При том условии, конечно, что всепройдет, как мы задумали.

С двухсот шагов, при свете одних только звезд силуэты враговказались лишь смутными тенями. Первые ряды вышли на середину просеки иостановились, к ним непрерывно подходили другие, образуя едва различимый втемноте строй.

– Глазам своим не верю! – воскликнул Келтэн,наблюдая за построением вражеских солдат.

– Что-то не так, сэр Келтэн? – голос Эмбанапрозвучал слегка пронзительно.

– Ни в коей мере, ваша светлость, – весело ответилКелтэн. – Просто мы имеем дело с идиотом. Бевьер, – позвал он, слегкаповернув голову, – он строит свои войска на дороге, чтобы маршем двинутьих к холму.

– Не может быть!

– Чтоб у меня ногти на ногах отвалились, если я вру.

Бевьер отрывисто бросил несколько слов, и его рыцариразвернули катапульты, наводя их на невидимую в темноте просеку, которая вела кдороге.

– Приказывай, Спархок! – окликнул молодойсириникиец.

– Мы сейчас спускаемся, – отозвалсяСпархок. – Можете начинать, как только мы окажемся у подножия холма. Мыподождем, покуда твои катапульты не пробьют в их рядах солидные бреши, а потомдвинемся в атаку. И тогда уж, сделай милость, прекрати стрельбу. – Бевьертолько ухмыльнулся. – Присмотри за моей женой, покуда меня не будет.

– Разумеется.

Спархок и прочие воины начали спускаться с холма.

– Я разобью своих людей на два отряда, другСпархок, – сказал Кринг. – Мы сделаем круг и выйдем к дороге примернов полумиле позади них, с двух сторон. Там мы будем ждать твоего сигнала.

– Не убивайте всех, – предупредил Энгесса. –Мои атаны всегда очень сердятся, если им не удается принять участие в драке.

Они спустились к подножию холма, и тогда начали битьБевьеровы катапульты, на сей раз крупными валунами. Судя по звукам, донесшимсяот дороги, прицел сириникийцев был как нельзя точен.

– Удачи, Спархок, – отрывисто бросил Кринг ирастворился в ночи.

– Будьте повнимательней, сэры рыцари, –предостерег Халэд. – Эти пеньки на просеке очень опасны в темноте.

– Когда мы двинемся в атаку, Халэд, уже не будеттемно, – заверил его Спархок. – Я кое о чем позаботился.

Энгесса бесшумно проскользнул в проход в частоколе, чтобыприсоединиться к своим воинам, которые затаились в лесу.

– Это всего лишь мое воображение или всем вам тожекажется, что мы имеем дело с кем-то не слишком искушенным? – спросилТиниен. – У него, сдается мне, вовсе нет понятия ни о современной тактике,ни о военных орудиях.

– По-моему, Тиниен, ты ищешь слово «тупица», – хохотнулКелтэн.

– В этом я не уверен, – Тиниен нахмурился. –Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть что-то с вершины холма, но мнепочудилось, будто наш противник строит своих солдат в фалангу. На западе этогоне делали уже тысячу лет.

– Но ведь фаланга, кажется, не слишком хороша противконных рыцарей? – спросил Келтэн.

– В этом-то я не уверен. Это зависит от длины их копийи размера перекрывающих друг друга щитов. Они могут причинить нам немалонеприятностей.

– Берит, – сказал Спархок, – вернись на холми попроси Бевьера немного сдвинуть прицел катапульт. Я бы хотел разбитьпостроение на дороге.

– Хорошо. – Молодой рыцарь начал карабкаться навершину холма.