– Ну конечно, – не унималась Эльда, размахивая руками. – Конечно, какой простой ответ. А я чуть всю голову не сломала, зачем вам всё это… И Дик тоже, наверное, догадался. А вы его за это в клетку! – Эльду трясло, как в лихорадке.

Шани не на шутку перепугалась и не знала, что делать. На её счастье, показалась чара Клисса. Она спешила к ним, пробираясь сквозь толпу девочек и приговаривая:

– Ничего страшного, девочки. Такое бывает. Сохраняйте спокойствие.

Мир утратил четкость, Эльда видела приближающуюся чару как-то размыто. Девочка хотела сказать, что с ней всё в порядке. Но не успела, потому что потеряла сознание.

* * *

Остаток пути до Камнесада Эльда провела в каюте чары Клиссы. На борту водохода, конечно, была целительница, которая помогла ей прийти в себя.

– Тебе надо успокоиться, девочка, – говорила она ласковым голосом, поглаживая пациентку по голове. – Ты можешь помочь себе только сама.

– Что со мной было? – спросила Эльда.

– У тебя силовая дезориентация. Скорее всего, на нервной почве. – Поймав непонимающий взгляд девочки, целительница объяснила: – Ты не контролируешь силовые потоки чаронита. Они то переполняют тебя, то разом выплёскиваются наружу.

– Это не очень хорошо, да?

– Тут ты права, – согласилась женщина. – Одно из испытаний – контроль над силой, и тебе вряд ли удастся его пройти, если ты не справишься с нервами.

– Но я правда не так уж сильно волнуюсь, – возразила Эльда. – Может быть, есть какая-то другая причина?

Целительница покачала головой:

– Вообще-то силовая дезориентация часто случается после испытаний, когда девочка привыкает к новому чарониту с искрой. Сила в нём совсем другая, и приходится учиться ею управлять. Или, наоборот, в раннем детстве, когда чарите только начинают заплетать волосы, – сила замыкается на ней, и некоторые не сразу справляются. Ты с какого возраста носишь плетение?

– Эмм… Не помню, – соврала Эльда и покраснела.

– Ну, лет с четырёх, наверное, как и все, так что я не вижу других причин твоей дезориентации – только сверхволнение. Лучше побудь здесь, пока мы не приплывём в Камнесад. Не разговаривай ни с кем, просто отдохни. – С этими словами женщина оставила её.

Как ни странно, но после обморока Эльде стало немного легче. Возможно, лишняя сила выплеснулась из неё, когда она была без сознания, но скоро снова начнёт накапливаться и выйдет из-под контроля.

Сейчас она понимала всё так ясно, как никогда прежде. Позволяя себе ходить без плетения все эти годы, она и не подозревала, какую нагрузку придётся испытать сегодня. Конечно, раньше у неё не было особого желания поступать в Высшую школу, но теперь оно, безусловно, появилось. Вокруг её семьи, Волимира и ордена призраков накопилось столько тайн и загадок, что Эльде непременно хотелось их разгадать. Найти ответы на все вопросы. Почему в Червон-Камне её мучили жуткие головные боли и кошмары? Зачем тётя советовала ей снимать чаронит на ночь и забирала его для Шани? Почему возвращала всегда до её пробуждения? Почему волосы все эти годы не поддавались плетению и кто подмешивал зелье в сонную чашу? Где сейчас её родители и вернутся ли когда-нибудь домой? Вот что хотела узнать Эльда. А еще её волновало, что замок Сатеррин стоял пустым и заброшенным, Витанис нуждался в её поддержке, и она попросту не могла представить себе жизнь без Волимира.

И ещё – это она поняла совсем недавно – она хотела учиться. Она хотела познакомиться с призраком и летать на нём. Хотела по-настоящему почувствовать Волимир и научиться управлять его силой. И ещё – доказать всем: чаре Ольене, тёте Корини и всем остальным, кто не верил в её силы, что она, Эльда, – настоящая наследница своей матери и достойна носить Волимир.

– Внимание, девочки! Водоход прибывает, приготовиться к выходу, – донёсся с палубы голос чары Клиссы.

Целительница тут же заглянула в каюту:

– Ну как ты? Полегчало?

– Немного да, – кивнула Эльда.

– Помни только одно: не надо нервничать. Иначе чаронит подчинит тебя, и ты точно провалишь испытания, такого члены приёмной комиссии не прощают, – объяснила целительница. – Ну, давай, на выход. Если опять станет плохо, найди меня. В конце концов, на этих испытаниях жизнь не заканчивается.

Эльда кивнула и вышла за дверь.

Водоход уже стоял у причала, а девочки по одной или по две спускались по трапу. Прямо перед ними на берегу стоял серый, не слишком приветливый с виду замок.

– Это и есть Камнесад? – разочарованно спросила Эльда у каких-то девочек.

– Нет, что ты, это всего лишь Приёмный корпус. В Камнесад пропустят только тех, кто пройдёт испытания.

* * *

Навстречу прибывшим выскочили несколько молодых чар, а всех девочек разделили на группы.

– У каждой группы будет своя приёмная комиссия на первые два испытания, куда входят уважаемые чары-наставницы Камнесада и члены Совета Семи, – объясняла им чара Клисса. – Перед третьим испытанием вас снова объединят в одну группу. Вот ваши кураторы, они покажут, куда идти.

– Пожалуйста, первая группа – за мной!

– Вторая группа – сюда!

Эльда попала в пятую. Она изо всех сил старалась сохранять контроль над своим настроением и телом, поэтому почти не смотрела по сторонам и на других девочек. В её группе оказалась Чижана, и девочки молча пошли рядом. Молодая симпатичная чара с зелёным чаронитом проводила их группу через холл замка в круглый, увешанный портретами зал. Тут были стулья с резными спинками и мягкие диваны вдоль стен.

– Вы можете сесть здесь, где вам будет удобно, – сказала улыбчивая чара. – Вас будут вызывать по номерам в этот кабинет. Ничего не бойтесь, вы все прекрасно подготовлены.

– Номер пять, – донеслось из кабинета.

Щуплая девочка с веснушками на щеках прошла в кабинет на негнущихся ногах.

– Удачи! – прошелестели другие девочки и с ужасом уставились ей в спину. Дверь закрылась.

Первое испытание началось.

Одну за другой девочек приглашали в кабинет. Кто-то пропадал минут на десять, а Чижана, например, вышла уже через минуту с грустной улыбкой на лице.

– Ну что, прошла? – набрасывались буквально на каждую чариту.

– Прошла, – отвечала счастливица, и все бурно поздравляли её.

Только одна девочка вышла с таким каменным лицом, что никто не рискнул спросить у неё, прошла она или нет. Девочка молча, не поднимая глаз, проследовала через весь зал и скрылась за дверью. У Эльды бесконтрольно запрыгала коленка, и она изо всех сил надавила на неё руками, чтобы остановить.

– Номер семнадцать!

«Это же я!» – мелькнуло в голове у Эльды, и она буквально взвилась в воздух.

– Это я! – выкрикнула она, чтобы хоть немного ослабить давление силы изнутри, и